– А ты изменилась… ну, с того раза…
– Да? – прищурилась на него весело. – В отпуске была. Отдохнула, сил набралась… Вот… торт своим несу.
– Вижу, что классно загорела. Но я не то имел в виду. Какая-то стала другая…
Интересно! И что же со мной теперь было не так? Надеялась, не клыки отрастали, и без хвоста хотелось бы обойтись.
– Пояснишь?
– Например, походка стала еще более уверенная и… пластика хищника в ней появилась, вот, – он заметил мои взлетевшие на лоб брови и поспешил добавить еще несколько слов. – Нет, раньше тоже глаз было не оторвать, но теперь…
Я знала, что Витька ко мне неровно дышал, и для многих наших это не являлось секретом, но чтобы был настолько внимательным…
– Ин! Что скажешь, если вечером приглашу на чашку кофе?
– Почему бы и нет? – улыбнулась ему и удивилась сама себе.
Зачем согласилась? Ни к чему же обнадеживать парня. Не по-товарищески, точно. А к Витьке, ясное дело, могла испытывать лишь дружеские чувства. Вот только он, похоже, рассчитывал на иное.
– Могу провести этот вечер с другом, – ударение на последнем слове поспешила сделать специально, чтобы он на мой счет все же не заблуждался.
– Вот и хорошо. Встретимся в холле после работы.
Как мило он мне на прощанье улыбнулся. И нет, не похоже, что не понял намека о дружбе, по всему его это устроило. Ладно, пусть будет вечер в компании Тишина. Все приятно побыть с простым парнем, а не оборотнем. Если честно, я уже подзабывать стала, как это общаться с обыкновенным человеческим мужчиной. Чтобы он тебя не нюхал тайком, не заигрывал с твоей волчицей… Кстати, она не была в восторге от такой перспективы, но повела себя вполне благоразумно: только вначале немного повозилась внутри и поскулила. А потом моя чепрачная подруга успокоилась и затаилась настолько, что будто ее у меня и не было. Тоже уже почти забытое ощущение, как бы ты нормальная женщина безо всякого дикого гена. Красота!
– Ин! Я заказал для нас столик, – первое, что сказал Витька, как встретились в холле. – В ресторане.
– А я думала, посидим в кафе, что на соседней улице… – удивилась такому его решению.
– Не-а. У меня другое настроение. Прошу! – галантно так распахнул дверцу остановившегося рядом с нами такси.
– Ты что задумал? – покосилась на него недоверчиво, но в машину села. – Вить, мы знакомы с тобой тысячу лет, и не надо меня удивлять…
– Не беспокойся – твое предложение дружбы я вполне разобрал и принял. Но могу же шикануть хоть разок? Особенно перед интересной для меня девушкой? А если беспокоишься о своем наряде, то знай: ты обворожительна в любом. А в этом платье вообще сногсшибательна.
И только в тот момент сообразила, что Тишин приоделся. Вспомнила, что утром был в джинсах и рубашке с коротким рукавом, а теперь красовался в летнем костюме изо льна. Нет, мне стоило быть с ним осторожной, все же он как-то мало походил на друга, скорее на кавалера…
– Не смотри на меня так. Я играюсь, что не понятного? И прощаюсь сегодня с мечтой…
– Вить, извини. И все же не стоило…
– Все нормально, Ин. Я же видел, что рассчитывать на взаимность не приходится. А сегодня… Не поверишь, но у меня груз с плеч упал, как решил остановиться на дружественных с тобой отношениях. И этот вечер станет переломным в моей судьбе. Да, не сомневайся, а лучше помоги мне расслабиться.
– Это как?
– Например, нейтральными разговорами. К примеру, у тебя есть хобби?
– Э?.. В детстве ходила в кружок вышивания. Не пойдет?
– Даже и не знаю… – он с очень неуверенной гримасой повел плечом. – А еще что-нибудь?
– Много раз ходила в походы во время учебы в институте и потом.
– Вот это хорошая тема, – кивнул Тишин одобрительно.
– Да, но только это меня сестрица из дома вытягивала. И это скорее ее страсть шляться по узким лесным тропам с грузом рюкзака за плечами, орать песни под гитару у костра, спать в спальнике и кормить комаров.
– Все равно подойдет. И мы приехали. Вот, этот ресторан.
Витька явно был горд, что привез меня в самый дорогой ресторан города. А вот мне с огромным усилием далась улыбка, когда увидела, что это было то самое место, где любили собираться оборотни. А точнее, именно здесь впервые увидела Трофимова. Вот только и сегодня для полного счастья не хватало с ним здесь встретиться.
– Вить! Это же дорогущий кабак. Здесь только деньги на ветер выбрасывать…
– Чепуха! И забыла: это мое такое желание. Идем?
– Ну, ладно. Как скажешь.
* * *
Уже при входе в зал я поняла, что одеты мы с Тишиным не так, как другие посетители этого ресторана. Мимо нас успели пройти несколько мужчин в дорогущих костюмах, а их дамы… вот на них мне вообще не следовало смотреть, потому что помимо изысканных нарядов еще и блестели множеством бриллиантов.
– Здесь что, слет миллионеров? – выдал такую мысль Витька, а я уловила в его голосе смешинку.
А он молодец, мой Тишин, нисколько не растерялся и не сжался в такой вот обстановке. Приятель шел вперед уверенно и меня под локоток поддерживал гордо.
– Вам сюда, – указали нам столик.
У меня дежавю? Нечто подобное со мной точно уже случалось. И тогда так же предлагали самый удаленный от центра зала стол. Вот только ресторан был другим. И теперешняя ситуация могла сказать о том, что столик заказывал не постоянный клиент заведения. Так оно, собственно, и было.
– Тебе удобно? – поинтересовался Виктор, помогая занять стул. – И что будем заказывать?
– Выбирай ты. Мне бы что-то легкое. Скажем, салат… – а про себя подумала об огромном куске мяса… с кровью.
– Вино? Я тоже за белое.
– И потом кофе.
– С пирожными. Девушки же любят сладкое?
– Но конкретно я сегодня уже ела торт. Забыл? Поэтому мне только капучино.
– Как скажешь. И можешь потом передумать. Договорились?
И пока он общался с официантом, я мельком оглядела зал. Здесь явно что-то происходило, в той, во второй его половине, далекой от нас. Рассмотрела длинный стол и сидящих за ним мужчин. Нет, женщины там тоже были, но в меньшинстве. Если бы начала считать, то не дошла бы и до семи, а вот число одетых с иголочки мужиков вполне могло достичь сорока, наверное.
– Девушка! А что там происходит? – поймала вопросом пробегающую мимо официантку, как раз и обслуживающую тот банкет.
– Что-то типа мальчишника перед свадьбой, – на ходу выдала та мне. – Трофимов прощается со свободой. Знаете такого?
Она убежала, а я замерла, будто громом пораженная. А что, собственно, меня так поразило? Знала же, что к этому все и шло.
