По крайней мере, у меня ещё оставался шанс заполучить желанный амулет. Моё второе место тоже было призовым, больше того – за него полагались те же две награды, что и за первое место… в смысле, тоже две награды. Просто сперва выбирал два предмета победитель, потом в данном случае я, а потом ещё один участник, получивший «приз зрительских симпатий». Сейчас зрители как раз определялись, кто им понравился.
Я бросил взгляд в сторону, где молча и неподвижно стоял победитель, чьи мечи в настоящий момент были вложены в ножны на поясе. Сейчас статус-бар работал нормально, но… «Воин в медвежьей шкуре». Реально подозрительно, хотя и можно было ожидать, что победитель будет очень силён. И тем не менее, в прошлый раз такое неопределённое именование вместо нормального имени или хотя бы знаков вопроса было у хозяина этого дворца… Хотя это вполне может быть прозвищем, ставшим официальным именем, или это вообще некий голем. Хм…
– Изучение.
– А вот это необязательно – внезапно ожил стоявший статуей мечник. Его губы изогнулись в усмешке.
– Просто пытаюсь понять, с кем имею дело – заметил я. – Должен же я знать, кто меня победил.
– Резонно – согласился он. Повернулся к залу, и звучно произнёс.
– Почтенная публика, прошу немного внимания. Я прошу признать мою победу недействительной.
Ряды замерли; мечник продолжил.
– Прошу простить этот небольшой обман, но по общему согласию было решено немного испытать наших участников. Технически моё участие не нарушает правила, но присваивать себе победу было бы нечестно…
Он взялся за медвежий нос «капюшона» у себя надо лбом, и одним движением сорвал с себя шкуру. Произошедшее выглядело по мультяжному: взметнувшаяся шкура исчезает, а «под ней» обнаруживается пиджак… И цветастая рубаха.
…Это всё объясняет.
Я ожидал, что второе место дадут эльфу-паладину, однако он пролетел, уступив какому-то азиату. Готов поспорить, что это политика… А вот что действительно удивило, так это то, что третье место отдали Снегурке. Два места членам одного клана? Я бы ожидал, что опять же по политическим соображениям отдадут индусу. Странно.
…Или нет.
Я выбрал свои пару амулетов – уже упомянутый, и с ускоряющей магией – и отошёл от сундука, предоставляя возможность выбора следующему. Ко мне приблизился Волос.
– Сказать по правде, я ожидал большего – заметил он. Я вздохнул.
– Сказать по правде, я тоже. Ваши мечи убийственно эффективны, во всех смыслах.
– Твоя тоже неплоха – хмыкнул бог. – И цепочка у тебя знатная… Позволь взглянуть?
Я помедлил секунду, затем неохотно обратился к ней. Предпочёл бы обойтись без этого, но с богом лучше не спорить зря. Тем более, после убедительной демонстрации… Он, блин, даже не напрягался.
«Тахна, покажись дяде».
Вместо этого цепочка глубже зарылась мне под одежду.
– Кажется, она вас боится – сообщил я. – Вы её больно ранили…
Я снова машинально погладил бедняжку.
Эм… Кажется, Волос реально смутился.
– Извини, девочка – покаянным тоном произнёс он. – Но я тебя не обижу. Бой закончился, всё прошло. Мир?
Бог протянул руку. Звено подозрительно высунулось из воротника, присматриваясь, а затем цепочка медленно высунулась на несколько сантиметров; Волос продолжал держать руку. Сейчас он походил скорее не на байкера, а на пожилого учителя.
Наконец, цепочка прикоснулась к его руке и тут же отдёрнулась обратно, снова спрятавшись под моей одеждой. Волос довольно кивнул.
– Мир. Ну вот и славно…
Он переключился на меня.
– Претензий к тебе, парень, официально нет, вопросы сняты. Если кто-то что-то и затаил – это уже по личной глупости, с этим ничего не поделать… О.
Он перевёл взгляд в сторону; я проследил за ним, и увидел, что к нам приближается пара дам… пара королев.
– Мы решили принять ваше предложение – сообщила Леансидхе. «Мы», не «я»? Я мысленно хмыкнул, а Титания неожиданно обратилась ко мне.
– Присмотри за нашей кровью, Чемпион.
…
Готов поспорить, окружающие это прекрасно слышали, и информация стремительно разойдётся. А ещё… Вполне возможно, что и гуляние со мной рядом тоже с этим связано. Все будут знать, что я общался с этими… королевами, и по их просьбе защищаю финблат. И естественно, все решат, что речь о Натаниэль…
Вот только я не был в этом так уверен. Особенно если вспомнить, что у меня есть ещё одна знакомая полуфея…
Хотя это всё равно для меня ничего не меняет. Я безусловно в любом случае буду по мере сил защищать Снегурку, и если понадобится, Светку. Хоть она в клан и не входит, но всё-таки, как-то… Не знаю. Ответственность за неё чувствую, что ли. Хотя вроде и нет для этого причин.
Феи ушли в сопровождении бога, а ко мне подошла сама Ната.
– Сомнительные у тебя знакомства – негромко произнесла она, глядя вслед неспешно удаляющимся сверхъестественным существам.
– По крайней мере разошлись без потерь, вроде бы – я кивнул, соглашаясь с её словами. – Хотя от тебя не ожидал.
– Таких родственников… – пробормотала она. Покачала головой и сменила тему. – Держи.
Снегурка протянула мне один из выбранных призов: довольно объёмную бутыль с каким-то эликсиром, похожую формой на кувшин. Даже с ручкой. С верёвки на горлышке свисал кусок пергамента; я аккуратно поднял его и прочитал:
«Эликсир выносливости. За рабочим столом, на поле боя и в постели»… Издеваешься?
– Самую малость – без тени смущения ответила девушка. – Пригодится. И, кстати, я нашла тех, кто могут изготовить клон.
– У меня успехи поскромнее, но кое-что тоже выяснила – Кэтти подкралась незаметно. Нет, на миникарте она была видна, но я туда не смотрел, так что – незаметно. – По Связи.
Я кивнул и активировал способность; одержимая продолжила.
«По хроноякорям и тому, что можно использовать в их качестве, информацию нужно искать у твоего знакомца Жизе. Альтернативно – у тебя есть доступ к владениям архидемона, там тоже что-то должно найтись».
«Всё-таки придётся заняться наследием Саллоса» – я мысленно хмыкнул. – «Лучше не быть кому-то должным».
Ещё какое-то время мы оставались на собрании, но в общем-то моя роль уже была сыграна, да и официальная часть закончилась. Всё ещё оставалась возможность обзавестись полезными знакомствами, но… На сегодня с меня хватит знакомств. Особенно когда можно напороться на какого-нибудь архидемона, бога или хтонический ужас… Нафиг-нафиг, у моих нервов есть предел прочности. Пойду домой, порадуюсь, что от фей ушёл без потерь… вроде бы.
Почти удалось уйти… Уже за стенами дворца меня остановил тот самый, кого я не смог заметить ни на собрании, ни в «турнире».
