Индус, со своей стороны, выглядел так, словно его всё бесит, и он готов вот-вот кому-то врезать. В отличие от китайского бога, одетого в напоминающий мундир костюм, индус был одет в старинный чешуйчатый доспех, и в одной руке сжимал копьё. Ну, если и на это собрание кто-то решит напасть, это пригодится… Главное, чтобы он на собравшихся не набросился.
Что до Фрейи… Богиня. Взять тех же королев – они, безусловно, красавицы, но в их случае в словах «нечеловечески красивы» важнее первое. А вот скандинавская богиня выглядела… Человечной, что ли.
Впрочем, есть разные типы красоты, единой лучшей нет. Мне вот повезло, довелось увидеть разные выдающиеся образцы…
Увлёкшись любованием богиней, я едва не пропустил начало речи, которую толкали «гаранты». В принципе, суть я уже знаю, но лучше прослушать…
Впрочем, ничего неожиданного не было. Боги просто сообщали, что они присутствуют здесь как гаранты того, что встреча, переговоры и всё прочее пройдут мирно; своеобразный аналог атомного щита. Затем они исчезли, и пришла наша очередь – в смысле, предводителей трёх мировых объединений магов. Формально я тоже отношусь к таковым, но по факту сейчас играл скорее роль телохранителя; на богов надейся, а сам не плошай, именно тот случай.
Главы всех трёх альянсов поочерёдно высказались о необходимости договариваться и решать разногласия без лишней крови; в общем-то сейчас собрались не столько для того, чтобы договориться о чём-то конкретном, сколько для того, чтобы определиться, можно ли вообще о чём-то договариваться, и если можно, то как и о чём. Прощупать противника, поиграть мускулами, продемонстрировать, что готовы разговаривать… Обычная политика, в новостях такое постоянно бывает, только что без богов и заметной магии. Собственно, даже вопрос инквизиции пока что не поднимали.
Вопросы от собравшихся тоже были столь же аккуратными; явно заготовлены заранее, чтобы указать на общие позиции, а не реально получить ответ. Пожалуй, самым «агрессивным» был вопрос «Что насчёт организации совместных сил для борьбы с террористами-радикалами и нелегальными демонами?» Говорю же, всё как в новостях, в «обычной» политике.
– Будем надеяться, дальнейшее сотрудничество пойдёт так же мирно и спокойно, как сейчас – наконец, произнёс Дагор. – Но так как никак крупных решений мы не принимали, то чтобы сделать эту встречу более оживлённой и интересной, мы организовали небольшое и надеемся достаточно зрелищное состязание с ценными призами. Небольшой боевой турнир, в котором могут участвовать все желающие.
Если бы я был персонажем манги, то это была бы турнирная арка… К слову, наблюдатели от Японии на собрании присутствовали.
В любом случае, вопрос моего участия не рассматривался. Я для того здесь и присутствую… Но даже без этого, призы были хороши. Ценные эликсиры, включая эликсир молодости – омоложение на пять лет, стандартный бутылёк – и редкие амулеты, один из которых только что слюнки течь не заставлял. «Амулет чародея. Носитель этого амулета находится под воздействием „Озарения чародея“ (эффект: ранг всех заклинаний и магических навыков увеличивается на 1 за каждые 10 Интуиции)». Даже при том, что у меня Интуиция – самая низкая характеристика из всех, такой бонус я упустить не могу… К слову, странно, но при насыщении амулет открывал совсем другой навык, «Управление животными». Тоже могло бы быть полезно, но «Озарение» явно лучше. Такой бонус упускать нельзя… А Интуицию можно будет прокачать потом. Много понадобится, но оно того стоит… Хотя я пока примеряюсь к шкуре неубитого медведя.
Я зарегистрировался на участие первым, но пока определялись и регистрировались остальные, возникла пауза.
«Я выяснила про тех ведьм» – сообщила Куаллона. – «У них давняя традиция находить себе сильного защитника и пользоваться его репутацией… заодно и генофонд улучшают. Ищут именно защиту, в подчинение не идут, их текущий защитник пострадал в последних инцидентах, так что пока что всё сходится. И, к слову, судя по всему владеют секретами изготовления каких-то редких зелий и амулетов. Хотя это почти гарантировано для ведьминых родов».
«Интересно, если так… Но остаётся вопрос, насколько часто и проблемно придётся за них вписываться. Плюс ещё, как это скажется на моей репутации. Это тоже приходится учитывать».
«Второе могу сказать, по большому счёту никак. От сильных магов ожидают свой круг влияния, сателлитов и вассалов, ну и просто рыб-прилипал. С первым сложнее, такие вещи сохраняют в секрете. Хотя сам факт, что ничего узнать пока не удаётся, кое-что говорит».
Ну да, значит по крайней мере больших проблем с ними не было. Сказать честно, в другой ситуации – без Сфено – я бы немедленно ухватился за это предложение; что вы хотите, я здоровый молодой парень, и несмотря на наличие Кэтти, ведьма реально хороша… ну, на фоне других присутствующих здесь сегодня красоток бледнеет, но всё равно достаточно хороша, чтобы немедленно согласиться. Сейчас я тоже склонялся к тому, чтобы, пособирав ещё немного информации, принять предложение, но по другой причине. Пусть платят натурой – но не той. Редкие амулеты, ингредиенты зелий, возможно, дополнительные уроки по зельеварению и амулетостроению для моих кланеров… Даже без секретных рецептов, которые они, понятное дело, не будут раскрывать, это может быть полезно. Да, так и сделаю…
«Постарайся выяснить, сколько сможешь, потом поговорю с ними и определюсь» – сообщил я Куаллоне. – «А сейчас у меня тут турнир, который я собираюсь выиграть».
Схватки проходили в варианте «Барьера грёз» под названием «Дворец снов»; в отличие от первого, он «виртуализировал» всё своё содержимое, а не только среду. То есть сражаться можно в полную силу, не опасаясь убить противника; очень важно для схваток магов. Жаль, что мой навык в «Магии барьеров» не позволяет использовать такое, было бы полезно для тренировок.
Перед началом участники так же приносили клятву-контракт соблюдать правила и не поддаваться. Правила, впрочем, концентрировались на том же – не поддаваться и не заставлять противника поддаться, ну и не пользоваться помощью извне, за исключением призывов. Хотя большинство призывов внутри барьера всё равно не работают; немного нечестно по отношению к призывателям, но ничто не идеально. Впрочем, призыватели имеют возможность призвать своих контрактных существ заранее, скрыто от оппонента; не совсем то, конечно, но всё же.
Мой первый оппонент был как раз призывателем; бородатый старик в очках с круглыми стёклами, и с крючковатым носом, делающим его похожим на сову. Оппоненты в первом раунде, как и очерёдность боёв, определялись случайным образом, но я был исключением: мой бой был первым.
«Вы находитесь в зоне эффекта: „Дворец снов“. Эффективность некоторых навыков уменьшена» – сообщила панелька, когда я вошёл на поле боя, изображающее какие-то заросшие деревьями и кустарником руины; похоже, основано как раз на дворце Уркагуари, но не уверен. Снижение навыков – это плохо… Однако, к моему облегчению, миникарта не только работала, но и показывала россыпь красных точек. С этим я сохраняю кардинальное преимущество… «Дворец снов» создавал «аватары» бойцов в случайных точках, но союзников не разбрасывал, так что сейчас с дюжину красных точек держались плотной кучкой. И этим нужно воспользоваться…
