Вздохнув, я последовал за ним. Прежде чем вставать в позу, нужно как минимум выслушать – тем более, данный конкретный маг был достаточно вежлив, чтобы с самого начала ясно сказать, что планирует использовать меня в своих целях… как и все, но большинство этого не говорят. В общем, не знаю его интересов, но он хотя бы более-менее честен, так что можно иметь дело.
– Хотя о телепортации можно было и предупредить – проворчал я.
Он на секунду повернулся ко мне.
– Прошу прощения… Это действительно было невежливо с моей стороны. Я могу вернуть вас обратно, но всё же прошу сперва побеседовать.
Я снова вздохнул.
– Ладно… Я ценю вежливость. Просто это могло быть опасно для вас, если бы я или мои защиты среагировали нервно.
– Учту, и ещё раз прошу прощения – кивнул маг. Хотя не было заметно, чтобы мои слова как-то заставили его беспокоиться, но извинение казалось искренним.
Чаю я уже выпил более чем достаточно, так что на столе в этот раз были конфеты. И печенье, угу… У меня просто-таки руки зачесались достать и предложить свои «печенЬки». И, к слову, если они действительно действуют, – что становится всё более сомнительным – накормить ими всех ключевых лиц. Это было бы… смешно.
– Итак? – осведомился я, вытащив из вазочки одну печенку. Помедлил секунду, и добавил к ней мармеладку.
– Прошу прощения за некую отстранённость вопроса, но как вы считаете, какие качества необходимы для правителя?
Да уж, тот ещё вопросик… С целой уймой нюансов.
– Смотря что имеете в виду – хмыкнул я. – Например, для правителя, который войдёт в историю, прежде всего необходима мечта.
Мой собеседник слегка поднял бровь, затем кивнул.
– Резонно. Но погоня за мечтой может погубить и правителя, и державу. А что нужно для успешного правителя?
– Опять же, смотря что имеете в виду – отозвался я. – Смотря что считать «успешностью». Успешно нахапать себе денег и имущества? Успешно сохранить независимость? Успешно создать государство с нуля? Успешно вывести в лидеры? Ещё и от эпохи зависит.
Повила пауза; хозяин потирал подбородок с некоей неуверенностью, словно не знал, как лучше продолжить разговор – и продолжать ли вообще.
– Когда-то давным-давно я был идеалистом – наконец, со вздохом произнёс Жизе. – Я считал, что главное для лидера – чистота помыслов, горячее сердце и готовность отстаивать свои идеалы до конца, несмотря ни на что, и я приложил все силы к становлению такого лидера. Эта попытка провалилась.
Я попытался возразить, но старый маг остановил меня, подняв руку.
– Да, я знаю – одна ошибка, один провал, ещё не означает порочности всей идеи. Но тогда я был… Моложе, чем сейчас. И это было провалом того, что я считал делом всей своей жизни, так что этот провал не мог не повлиять на меня и на мои взгляды на жизнь. В итоге я решил, что это было уроком, который я выучил; уроком, который позволил получить ценный опыт и увидеть свои ошибки.
Он снова вздохнул, на этот раз с печалью.
– На самом деле это просто сделало меня циником. Я счёл, что идеалы не оправдывают себя, и ключ к величию страны лежит в прагматизме и безжалостности. Это было ошибкой… Да, это действительно может привести к успеху – но не к величию.
Какое-то время он молча смотрел в огонь; я ждал, поскольку это явно было ещё не всё. Наконец, Гроссмейстер продолжил.
– Ошибаться – болезненно… Так болезненно, что в итоге я предпочёл больше этого не испытывать и не предпринимать никаких действий, провал которых может снова ударить по людям – и по моей гордости… Я уже и сам не уверен, что было важнее. Но…
Он наконец повернулся ко мне.
– Возможно, я изначально не ошибался; возможно, это было просто неудачным стечением обстоятельств. Скорее всего, оба подхода верны… Просто необходимо сочетать их, дополняя слабые и сильные стороны. Лидер должен быть чистым светом и жарким огнём – но он должен опираться на надёжный фундамент и чётко работающие механизмы. Прагматизм – основа успешности, да. Но идеализм, мечта, к которой стоит стремиться, прикладывая все силы – основа величия.
– И чтобы осознать это, вам понадобилось столько времени? – скептически осведомился я. Маг улыбнулся, но в этой улыбке была насмешка над самим собой.
– То, что юным кажется очевидным, умудрённые опытом отбрасывают, как глупый идеализм. Однако вместе с мусором можно выбросить и алмаз… А те, кто искренне в это верят, не обладают ни силой, ни влиянием.
– Ну, баланс – это вообще сложно – признал я. Жизе согласно кивнул.
– Поэтому я не смею надеяться. Я просто наблюдаю… И иногда немного подталкиваю. И то, что всё появляются люди вроде вас, раздувает надежду, что что-то всё же возможно…
Я поднял руку.
– Нет-нет. На меня не рассчитывайте. Спорить по поводу «вот был бы я у власти…» и выдвигать идеи хорошо, когда возможности у неё оказаться нет и не будет, а бороться за неё я не собираюсь, и не только из нежелания подставляться и страха накосячить, если всё-таки дорвусь. Это просто не моё.
– Хорошие люди или бессильны, или самоустраняются – вздохнул старый маг. – И кто остаётся?
– Есть такое – согласился я. – Но вы важный момент забыли. У меня нет мечты.
– Так ли? – хмыкнул Гроссмейстер.
– Ну… Не совсем – признал я. – Но справедливость для всех… Неподъёмно, а мне – лень. Так что ищите другого, или работайте с теми, кто есть. Единственно, вот что скажу… Я достаточно силён, чтобы позволить себе действовать по совести. Так что если будут заворачивать куда-то не туда, обращайтесь, постараюсь помочь.
– Это лучше, чем ничего – с какой-то мрачной иронией заметил хозяин. Я кивнул и взял ещё печенья.
– Кстати, вы действительно француз?
Он отрицательно мотнул головой.
– Нет. Я уроженец Британии.
Занятная вышла беседа… Хотя из практического ничего нового, разве что это обещание помочь – что я и так уже делал, по сути – но занятная информация о самом «Жизе». Конечно, если это не было разыгранным для меня спектаклем, но на мой взгляд это довольно глупая идея. В любом случае, неожиданно вышло – никак не ожидал кусочка автобиографии.
Ну и, надеюсь, это снизит потенциальную угрозу для меня: моё нежелание лезть во власть совершенно честное и искреннее, если это была проверка – у Гроссмейстера должен был быть способ и в этом убедиться.
Кстати, по итогам ещё и задание «выяснить подоплёку происходящего» выполнилось, получил бонусы к репутации у Гросса и Бродяги.
«Что ты обо всём этом думаешь?» – осведомился я у Куаллоны.
«Я думаю,» – ответила она – «что нам пора устроить отпуск. Где-нибудь у моря, лучше у тёплого, если Снегурка не боится растаять».
«А если растает – это к лучшему?»
