«Я старый солдат, и не знаю слов любви» – заметила Куаллона. Не ожидал, что она смотрела все эти фильмы…
«Бродяга», помахивая бананом в правой руке, бросил на меня изучающий взгляд.
– Сказать по правде, мне не нравится ваш альянс – наконец, произнёс он. – Он поднимает слишком много волн, а я предпочитаю стабильность.
Он поднял руку, останавливая возражения.
– Я знаю причины возникновения, и они разумны, но это не имеет отношения к моим взглядам и пристрастиям. Я не стану лезть в политику и не стану помогать создавать большие волны… Никому.
Я кивнул.
– Хорошо. Но другие стороны могут с этим не согласиться.
– Оставив этот вопрос, позволь спросить вот что – отмахнувшись, произнёс хозяин. – Почему ты сам с альянсом? И, уж прости, служишь им мальчиком на побегушках?
– Последнее не совсем точно – хмыкнул я. – Я служу скорее дипломатическим авианосцем. А почему с ними – причин много. Сейчас быть сильным нейтралом слишком гемо… проблемно, с одной стороны, а с другой – с альянсом я могу попытаться на что-то повлиять. Ну и всякое разное. Плюс – я вздохнул, вспомнив почти-конфликт с лидерами – не удивлюсь, если я единственный, кто может удержать лидеров от неразумных действий. Не сочти за самоуверенность.
– Интересно – произнёс он. – Угощайся, к слову. Осторожность благоразумна, но насколько мне известно о твоих способностях, яд или проклятье ты вполне в состоянии распознать.
Ну… Да, обойти их, как я понимаю, крайне сложно – даже когда это кому-то удавалось, панельки показывали вопросительные знаки, а не ложную информацию. Да и навыки сопротивляемости есть… Хотя на первый-второй ранг особо полагаться не стоит.
– Я намерен и дальше сохранять строгий нейтралитет – продолжил «Бродяга». – Тем более, что я не так уж часто бываю на родине – есть ещё много интересных миров. Что до других сторон – они тоже примут мой нейтралитет. Скоро в этом убедишься. И, приношу извинения.
– За что… – произнёс я, и – мир на миг померк. А затем я обнаружил, что нахожусь в другом месте.
В первое мгновение я решил, что это Изнанка; меня окружала чернота, пронизанная непонятно откуда исходящим слабым светом. Однако – нет… Это не та тьма; скорее просто сумрак, а свет просачивается сквозь плотные тучи – скорее, некую пелену, закрывающую небо. Да и поверхность под ногами не такая ровная и не такая чёрная, как на Изнанке; как и пелена вверху, всё это скорее тёмно-серое, как можно было различить, когда глаза адаптировались к освещению. Похоже, под ногами камень, покрытый тонким слоем пепла…
Я поднял взгляд и смог разглядеть впереди сквозь сумрак очертания чего-то огромного и изогнутого, напоминающего торчащие из земли обломанные рёбра, правую сторону грудной клетки.
Однако рассмотреть подробнее я не успел, отвлёкшись на более непосредственно важное: красные точки на миникарте.
И отсутствие зелёных.
Две группы по три противника с обеих сторон; расстояние что-то около сотни метров, но приближаются. Кто именно – непонятно, укрытия рядом не вижу…
– Инвентарь, щит, м-маскировка – тихо произнёс я. Автомат в руки, с одной стороны Щит, с другой – панель Инвентаря… Куаллона на поясе отсутствует, однако Тахна осталась на месте. Сложно представить, как «Бродяга» всё это провернул; я бы подумал на сложную иллюзию, но сомневаюсь, что возможно обмануть иллюзией мою «систему». Хотя мои временные сопартийцы уже видели автокарту, так что в принципе это можно сымитировать, хмм… Но вот этого они не видели.
– Изучение.
«Автомат Калашникова модифицированный». Не иллюзия… Судя по всему, пространственная магия, наверняка подготовленная заранее. Судя по последним словам, убивать меня «Бродяга» не собирался, но это не значит, что я в безопасности…
Эти мысли мелькали в голове уже на ходу. Если не могу где-то укрыться, то следует либо сбежать, либо по крайней мере нейтрализовать противников по частям, не дожидаясь, пока две группы соединятся. Так что я двинулся в сторону, но приближаясь к одной из групп. Они изменили направление движения… М-маскировка не помогла, каким-то образом засекли.
Ладно. «Связь» активна; «Куаллона!»
Не отвечает. Или слишком далеко, или что-то блокирует, навык не поясняет. За неё тоже беспокоюсь, но сперва позаботиться о себе…
У меня нет навыков или заклинаний зрения в темноте, но частично их заменяли постоянно видимые статус-бары; да и не настолько темно было. Это маги… И, судя по именам, китайцы.
– Мир! – выкрикнул я, прикрываясь щитом. Если это люди – определённо, другие отряды, присланные на переговоры с «Бродягой» – то чем сражаться, стоит попытаться договориться, по крайней мере, пока не выберемся отсюда. Даже несмотря на их враждебный статус попробовать стоит.
Видимо, они рассуждали так же, поскольку атаки на звук не последовало; я продолжил, громче, чтобы услышала и вторая группа.
– Предлагаю мир, по крайней мере пока не выберемся отсюда.
– Перемирие – уточнил кто-то из китайцев. Я кивнул.
– Идёт. А что насчёт вас?
– Перемирие – звучит неплохо – согласился мужской голос от второй группы. – В такой ситуации. Я никому из вас не доверяю, но здесь опасно для всех нас. Тем более, если будем сражаться и между собой.
– Вы что-то знаете? – осведомился я у высокого, очень смуглого мужчины лет сорока в простой белой мантии – в отличие от пары сопровождающих его автоматчиков в разгрузках песчаной окраски. Чиндрава Шукла, брахман… А вот и индусы, ожидаемо.
– Я просто чувствую опасность. Частично она исходит от вас – он взмахнул рукой – но в большой степени от этого места. Так что я тоже предлагаю сперва решить главную проблему, прежде чем думать о том, как поудобнее вцепиться друг другу в глотки.
– Думать-то об этом всё равно будете – хмыкнул я – главное, не спешить с действием.
Индус согласно кивнул.
– Резонно – согласился китаец. – Кто-нибудь представляет, где мы?
– Автокарта – шепнул я. Блин… «Локация: ???».
– Мы или под действием очень качественной иллюзии, или перенесены в некий пространственный карман – сообщил брахман. – Иллюзия такой сложности и масштаба…
Он покачал головой.
– С другой стороны, пространственная магия еще менее вероятна.
– Это не иллюзия – сообщил я. – Во всяком случае, у меня есть веские основания так считать. Хотя, конечно, с вашей точки зрения и я могу быть иллюзией… Н-да, качественная иллюзия одними сомнениями, что реально, может свести с ума.
– Если это настолько качественная иллюзия, что невозможно обнаружить никаких её признаков, то мы уже проиграли – согласился индус. Предводитель китайцев, Цао Сонг, тоже кивнул и добавил.
– Не ожидал, что Бродяга обладает такой силой… Будь то иллюзии или манипуляции пространством.
