– Долго ты намереваешься быть мальчиком на побегушках? – осведомилась Сфено. – Ты вполне мог бы действовать самостоятельно.
– А теперь ты начинаешь походить на жену – усмехнулась Кэтти. – Допекающую мужа.
Горгона пожала плечами.
– Наш контракт крепче брачного.
Мы с одержимой переглянулись. Похоже, ей тоже не приходило в голову взглянуть на это под таким углом…
– Ну, пока что мне так намного выгоднее – после небольшой паузы ответил я, решив не вдаваться. – С одной стороны, ссориться с альянсом было бы глупо, с другой – в наглую лезть в принятие решений тоже было бы глупо, у меня опыта кот наплакал. А так – всем полезно… И личные контракты вон тоже набираю постепенно. Не всё сразу, уж ты-то должна бы понимать.
– Я хотела убедиться, что ты стремишься к большему – ответила горгона.
– Ну, в общем. Но мои планы остаются неизменными – я хочу независимости, а не власти. Независимости, уважения… И хорошо бы оставить о себе добрую память. Если не изменить мир к лучшему хоть немного, то хотя бы остаться в памяти позитивной фигурой… Вроде того же Деда Мороза.
– Амбициозно – неожиданно серьёзно произнесла Кэтти. Впрочем, на её лице тут же появилось странное выражение. – Хм… К кому-то придёт Дед Мороз, а к кому-то – тентакледемон. Весёлый Новый Год получится.
Я не выдержал и заржал; Сфено вопросительно посмотрела на нас.
– Пожалуй, мне следует уже наконец выяснить, что не так с этим прозвищем.
…У Кэтти на смартфоне обнаружился хентай с тентаклями. Который горгона изучила с интересом исследователя, время от времени поглядывая на меня – видимо, для сравнения. Даже своих змеек пощупала…
– Это было интересно и познавательно – наконец, сообщила она. – Современная культура не только в кулинарии породила много нового, как я погляжу…
– Не такая уж современная – хмыкнул я. – Подобные идейки в Японии, пожалуй, ещё в твои времена были. В любом случае, потому мне и не нравится это дурацкое прозвище…
– Да уж, его ты не заработал – согласилась горгона, и Кэтти усмехнулась.
…По-моему, надо мной издеваются.
– Вот и не надо во мне его будить.
Закончив культурно просвещать отставшее от жизни мифическое существо, мы вместе с сектором Изнанки оставили позади и эту тему. По крайней мере, я так думал.
Я ошибался.
– Хм… Но твоя «техника тентакледемона» очень соответствует тому, что было в видео – неожиданно произнесла Сфено. Я вздохнул.
– Именно из-за этого я думал отказаться от применения, но очень уж удобная техника. Серьёзно, можно уже не теребить эту тему?
– Почему нет? – это уже Кэтти присоединилась к сыпанью соли. – Интересно же, действительно. И все свои, чего смущаться? Кстати, ты ещё не переспал со Снегуркой?
Кажется, начинаю понимать, почему столько негативных отзывов о работе в женском коллективе. Хотя у меня и нестандартный…
– Ты же не отстанешь… – вздохнул я. Наглая девка согласно кивнула. Не спасала бы она мне жизнь регулярно…
Я открыл было рот, но тут же замер и нахмурился.
– Этот жизненно важный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз. Я что-то вижу на автокарте…
Вовремя, блин. Что бы это ни было.
Отметка на краю миникарты была белого цвета, и когда я прикоснулся к этой точке, сообщение на панельке было «Аномалия ???». В другой ситуации я просто прошёл бы мимо, но сейчас был шанс, что отвлёкшись на другое, дамы забудут про эти смущающие расспросы. Маленький, но всё же.
– Какая-то аномалия – сообщил я вслух. – В принципе, добавлю-ка я вас в пати…
Что бы эта аномалия из себя ни представляла, она оставалась невидимой, даже когда по карте находилась в нескольких метрах перед нами; Куаллона, точнее Кэтти, из всех нас обладавшая наибольшей чувствительностью к магии, тоже ничего не ощущала. Мне вроде бы показалось, что вижу некое искажение, но на Изнанке зачастую сложно определить, видишь что-то действительно, или это просто иллюзия. Или видишь действительно, но это иллюзия. Ну да у меня есть средство для этого…
– Изучение.
«Пространственная аномалия Изнанки. Хотите попытаться создать контролируемое Сопряжение (чуждость мира: 1)? Цена: 20 маны, вероятность успеха: 74%. В случае успеха: Сопряжение находится под вашим контролем, доступно Запирание и Отпирание сопряжения. В случае провала: разрушение аномалии». Интересно… «Чуждость мира» – это классификация призывателей, показывает, насколько законы миров различаются меж собой. Понятное дело, примерно, но всё же достаточно удобная шкала, показывающая опасность взаимодействия между мирами; точная или почти точная копия имеет чуждость ноль, а у тех миров, что я посещал прежде, она была в единичку. Так что я за двадцать единиц маны имею возможность заполучить контроль над межмировым переходом… Как минимум, тем же Елисейцам можно будет сдать в аренду. Если при провале просто потеряю порцию маны – глупо не попробовать.
Эти мысли я озвучил, и возражение не последовало; Кэтти только попросила прочитать системное сообщение вслух.
На всякий случай я всё же попросил дам немного отойти. Даже если панелька не упоминает о негативных последствиях провала, это не значит, что не будет каких-то спецэффектов.
Всё-таки не было. Ни спецэффектов, ни каких-либо ощущений… Передо мной просто возникла панелька с надписью «Идёт процесс создания Сопряжения…» и полоской загрузки. Душа Мира за меня работает?
«Пол» Изнанки принялся вспучиваться, вздуваясь глянцево-чёрным пузырём пару метров диаметром; пузырь приподнялся в воздух, и плавно опустился обратно, оставшись торчать наполовину.
А затем беззвучно лопнул, оставив в «полу» маленькое озерцо, – или большую лужу – заполненное флюоресцентной жидкостью? Или жидким сиянием?
О. «Процесс успешно завершён. Желаете запереть Сопряжение?». Однозначно да – ни к чему, чтобы оттуда что-то полезло… Даже если это будет что-то безвредное. В конце концов, это общепринятое правило земных призывателей и исследователей сопределов – осторожность в первую очередь.
Озерцо Сопряжения затянулось «полом» изнанки, не оставив следов кроме отметки на карте, а под исчезнувшей панелькой появилась новая.
«Получено новое достижение! Сшивающий миры. Вы соединили два мира, и это было неожиданно банально… Эффект: возможность дополнительных эффектов при Шитье. Незначительные бонусы к пространственной магии».
…Без комментариев.
Моим надеждам было не суждено сбыться.
– Так всё-таки, возвращаясь к неоконченному… – начала Кэтти, вызвав у меня страдальческий вздох. Она усмехнулась. – Ладно, ладно… Я не просто из праздного любопытства и желания поддеть… Не только. Сам подумай, на Снегурке, по сути, весь клановый бизнес, и вообще много всего. Соблазнит её кто-то из оппонентов, и будут у нас серьёзные проблемы.
