Задерживаться на острове у нас не было никаких причин, к тому же лично меня нахождение среди сил Змея заставляло нервничать, так что почти немедленно мы прошли Сопряжение – тем более, нам ещё докладываться альянсу. Сам Мендоза отправился с нами; короткую версию доклада он успел получить, но помимо этого Лейно составил для него аудиорапорт, и лидер «Вечного Пламени» на ходу прослушивал его. Времени зря не теряет…
Кланмастер шёл с нами без свиты или охраны; впрочем, в нашей группе трое были наняты им, так что их можно посчитать за охрану. Да и Змей сам по себе силён… В любом случае, первые несколько минут маг внимательно слушал звучащий в наушниках доклад, но его взгляд то и дело мелькал в сторону стола на плечах Сфено. И в конце концов он не выдержал.
– Неожиданный у вас подход к трофеям – произнёс он, сняв наушники. Я пожал плечами.
– И память, и полезно. Тем более, что голов от богов не осталось. А так – буду в старости сидеть за этим столом и вспоминать славные старые времена…
– Действительно… – пробормотал Змей, и в его взгляде появилась некая задумчивость. Странно как-то… Что неожиданного-то в моих словах? Это же, можно сказать, классика. Разве что он решил себе комнату трофеев сделать… Угу, с чучелами врагов. «Кристобаль Хозевич успел первым», как в «Понедельник начинается в субботу». Тоже, кстати, история про то, как случайный человек стал работать в сфере магии…
В любом случае… По идее, мне больше всего нужно остерегаться как раз Змея. В принципе, и лично его тоже, но я в первую очередь про политику. Пока что я его вроде как устраиваю на своей текущей позиции – точнее, устраивал до отправления на это задание – но это очевидно временно, он ведёт свою игру с целью тотального доминирования. Если что и хорошо, так это то, что он свою цель и не скрывает… Альянс кланов – первый шаг его плана полной унификации магического сообщества – ну, или по крайней мере максимально возможной – с ним во главе. А там и немагическую часть мира можно подмять – блин, да с унификацией магов это как бы не автоматически пойдёт. Сперва автоматически начнётся война с церковниками на уничтожение инквизиции, а с ликвидацией этой системы сдерживания мало кто не полезет в политику тем или иным образом, полагаю. Я скривился. Кое-что у нас со Змеем есть и общее – из-за моего поста я являюсь тоже одной из приоритетных целей для церковников и вообще всех, кто захочет предотвратить такое развитие событий. Благо, мой текущий успех создаст репутацию, что пост мой реальный, а не просто для вида… В каком-то смысле меня подставили. Не удивлюсь, если о Змее церковники толком и не знают.
Я скинул свои соображения по Связи Куаллоне.
«Очень здраво рассуждаешь» – согласилась она. – «Чего опасаться, вычислил, теперь думай, как от этого защищаться. А в идеале – как выгодно воспользоваться».
Н-да, помогла, называется… Однако озвучивать это, даже мысленно, я не стал. Она всё-таки действительно постоянно помогает, и едва не погибла уже, меня защищая. Причём сама Куаллона, а не просто одно из её тел… Но всё же я ожидал какого-то более конкретного совета – в конце концов, опыта у неё куда больше, чем у меня, и в политике в том числе.
То ли эти мои мысли как-то проскочили, то ли, что более вероятно, она просто достаточно хорошо меня изучила, но Куаллона добавила:
«Я хотя и крутилась немного возле правителей и политиков, но к самой политике меня сознательно не допускали. Я была просто телохранительницей… ну, опыта потом разного набралась, но всё же от политики всегда старалась держаться подальше. Политика и демонология – вещи грязные и опасные… Сложно сказать, что опасней. Будут идеи – скажу, но на многое не рассчитывай. Думай, советуйся с другими, будь осторожен… Пока что у тебя неплохо получалось оставаться в живых. И добиваться успеха».
Я хмыкнул. Сдаётся мне, мы это уже проходили…
С другой стороны… «Советуйся», значит? А почему нет, собственно?
– Почему такая реакция? – осведомился я у Змея. – Это был лучший вариант памятного трофея, и зрелищно, и функционально. У вас что, нет своей комнаты трофеев?
– У меня менее… хозяйственный клан – отозвался он.
– Ну и зря – хмыкнул я. – В чём смысл захватывать власть над миром, если нет зрелищности и комфорта?
– Чтобы изменить мир к лучшему – это определённо звучало вопросительно. – Или удовлетворить свои амбиции.
– Всегда полагал, что власть – не самоцель, а метод – хмыкнул я. – Мы не так близко знакомы, но пока что на психа, которому нужна власть сама по себе, чтобы поиздеваться над подчинёнными, вы не похожи. Так что… Я не говорю про роскошь, но комфорт-то просто прописная истина. А зрелищность – чтобы помнили и уважали, и не пробовали на прочность лишний раз… Блин, у вас же больше опыта. Или это я что-то элементарное пропустил?
Теперь слегка наигранный вопрос был в моём взгляде, направленном на Змея.
– Так вам власть нужна только ради комфорта? – вместо ответа спросил кланлидер.
– Мне? – на этот раз удивление было вполне искренним. – Да нафига мне власть? Кто сказал, что она мне нужна? Мне нужны безопасность и уважение. С маленьким-то кланом куча сложностей, стоит подумать о большой организации…
Я покачал головой.
– Нафиг-нафиг. Я планирую прокачать свою команду так, чтобы все точно знали, что связываться не стоит, и почивать на лаврах, дальше просто поддерживая репутацию.
– Классический чародей-из-башни – хмыкнул Гнатов, подошедший ближе к нам со Змеем. Я глянул на него.
– Простите?
– То, о чём вы говорите – классический императив могущественных магов во многих мирах – пояснил исследователь. – Один из. В нашем мире был весьма распространён, пока технический прогресс не внёс свои коррективы.
– Классика, проверенная временем – согласилась Кэтти. Гнатов кивнул.
– Можно так сказать. Правда, обычно сосредотачиваются на личной силе, а не на команде.
– С моей спецификой так эффективнее – я пожал плечами. – Плюс я в ответе за свой клан, раз уж он сложился. А какие ещё императивы распространены?
– Помимо «пути архимага», как это называют наши социологи, ещё распространён «путь архидемона» – пояснил Гнатов. – Ну и, прошу прощения – он кивнул Змею – «путь тирана».
Я хмыкнул.
– Какие говорящие названия…
– По пути архидемона ты тоже идёшь – снова заметила Кэтти. – Многостаночник, как обычно.
– И всё-таки, стол… – покачал головой Змей.
– Почему нет? Трофеями берут то, что ценно или красиво, и легко унести. Сфено это унести легко… И вообще, хороший же трофей.
…Даже странно, как легко удалось сформулировать свои цели в простой беседе…
– Путь хомяка – заметил тоже подошедший ближе Дюссоль. – Вот единственно верный путь.
Француз усмехался, но его голос звучал вполне серьёзно.
– Ну, тут важно не перебарщивать – не согласился я. – Захапывать не по количеству, и даже не по качеству, пожалуй, а по полезности. К тому же это не отдельный путь, а составляющая остальных.
