Это как раз были хозяева сельского хозяйства.
– Он был занят, а вы просили срочности – отозвался Ден Арани. Угу, а ещё этой корпорации другой мир куда менее интересен… Слишком много сложностей в освоении рынка пищи для существ с другой биологией. Даже у меня были с этим сложности, в моих крошечных масштабах… Хотя я и не в курсе, насколько альтивы отличаются от людей. Но вполне возможно, что по этой части у местных информации больше… Тем более, какие-то контакты были и до начала плана вторжения.
– Ну, для нас нет большой разницы, с кем вести переговоры, если будет результат. Для вас, возможно, иначе, но для основной цели должно быть достаточно того, что есть.
– …Вы правы – согласился Огрон. – У нас есть много вопросов, которые хотелось бы обговорить и пояснить, но планы Священного Союза действительно первичны. Если удастся их сломать, это будет выгодно всем.
Несмотря на это утверждение, переговорщики старательно прощупывали Джару на предмет наших возможностей – в смысле, нашего мира. Ожидаемо, как и ожидаема ограниченность их знаний – контакты наших миров до недавнего времени были весьма скудными, да и сейчас сложно сказать, насколько широки знания даже сил ССНС, не то что САЮГ. Всё же, обе стороны переговоров подошли к вопросу серьёзно.
– Будем честны… С продемонстрированными вами возможностями наиболее эффективно будет ликвидировать ряд фигур в руководстве ССНС – произнёс Ано Урико, самый невысокий и краснощёкий из переговорщиков. – Естественно, будет скандал, но его можно направить в правильное русло. «Месть страдающих от вторжения Священного Союза»… Им придётся на это как-то отреагировать, а ввести войска для быстрого подавления не могут просто технически.
– Пока не могут – уточнил Ден Арани. – Мы не знаем, насколько эффективны их исследования, но какие-то успехи есть. И тут будет уместно ликвидировать не столько политиков, сколько ведущих исследователей.
Он на секунду задумался.
– Хм… Если не ошибаюсь… Тут задействована лаборатория «Певчая пташка».
Остальные трое переглянулись.
– …Если удастся ликвидировать эту лабораторию и её сотрудников, это будет грандиозный удар по Союзу – задумчиво произнёс Ано Урико. – Причём нас обвинить они не смогут – сами виноваты, создав себе новых врагов. Собственно, и возможности ответного удара у них не будет… достаточно продолжать блокировать природный переход.
– Прошу прощения? – вопросительно произнесла Джару. Хм, о природном сопряжении они тоже уже знают?..
– Лаборатория «Певчая пташка» – самая охраняемая и самая успешная научно-исследовательская организация Церкви, где работают их святые – пояснил Ден Арани. – Над задачей перемещения между мирами, насколько известно нашим разведкам, работают именно они. Если уничтожить специалистов и собранную информацию, на восстановление этого понадобятся десятилетия… Если они вообще смогут оправиться от такого удара.
– Но это, если я правильно понимаю, вызовет и значительное возмущение – возразила Джару. Альтив кивнул; этот жест они разделяли с людьми, как и отрицательное мотание головой. Вообще, как я мог наблюдать, они распространены как бы не у всех гуманоидов.
– Вызовет – согласился он. – Смерть святых будет иметь значительный эффект на общество и церковь. Но если они потеряют возможность вторгаться к вам, какая для вас разница?
– Только в том случае, если эта технология не сохранится в другом месте – снова возразила женщина.
– Значит, вам нужно будет убедиться, что этого не произойдёт.
В итоге четверо лидеров корпораций выдали нам координаты лаборатории. Блин… Я на это грязное дело не подписывался, убивать ни в чём не виноватых учёных. Хотя чего я ожидал?.. Но всё же… Ладно политики, но учёные-то действительно не виноваты.
Хотя… Есть же Инвентарь.
Система сказала «контрабандист» – буду оправдывать…
– Что скажете? – осведомилась Джару у Гнатова, когда он просмотрел запись переговоров.
– Грязно, но необходимо – отозвался он. – Это лучший вариант, который я вижу. Конечно, если наши «партнёры» указали правильную лабораторию.
Негритянка кивнула.
– Я считаю так же. – Она повернулась ко мне. – А вы что скажете?
Я скривился.
– Грязное дело, как уже сказал Гнатов… Хотя нет необходимости убивать всех. Дюссоль, готов поспорить, что у вас припасено что-то для стирания памяти.
– И амулеты, и химия – хмыкнул он. – Но это недостаточно надёжно.
Я снова скривился. Нужно, чтобы было надёжно… Особенно с моим множителем к негативной репутации.
– Нескольких я смогу забрать – вздохнул я. – Но всего нескольких… В общем, я альтернативы не вижу, но считаю, что нужно постараться обойтись без излишней крови. Ну и, естественно, сперва убедиться, что это действительно та лаборатория.
Джару и Гнатов согласно кивнули.
Сфено скептически хмыкнула.
Слова про лабораторию оказались неправдой.
Неправдой в том смысле, что это была нифига не «лаборатория»; это оказался целый город со своим промышленным комплексом и сельским хозяйством. И засекреченный… Что-то вроде советских «почтовых ящиков», но куда как больше масштабом – их смесь с «Силиконовой долиной», возможно. Только ещё круче.
В любом случае, эти масштабы с одной стороны подтверждали версию, что исследования искусственных сопряжений – или что там использует альтивский подход к межмировым перемещениям – проводятся здесь, но с другой – создавали нам изрядные сложности в поиске конкретной лаборатории. Да и разыскать все хранилища бэкапов данных будет непросто, даже если они все сосредоточены в городе, а не распределены по миру… Впрочем, физически уничтожать и не обязательно, наверное.
В любом случае, найти нужное будет непросто.
К сожалению, даже представители олигархического круга САЮГ располагали только координатами самого города, остальное нам нужно было искать самостоятельно. К счастью, пока что наши методы работали; Изнанка и духи вообще предоставляют уникальные возможности шпионажа, во всяком случае, для хорошего специалиста, каковой у нас имелся. Кин подпитывал духов, я подпитывал его маной, и невидимые разведчики продолжали прочёсывать город.
…А потом мы наткнулись на стационарную антимагическую установку.
Изображение, передаваемое духом-разведчиком, внезапно исчезло; воплотитель дёрнулся, словно от удара, а его запас маны резко просел на десятку. Судя по движениям губ, он выругался про себя.
– Проблема? – осведомился Гнатов.
– Что-то разрушило мою магию – мрачно сообщил Кин. – Пытаюсь восстановить связь и вернуть духа… Так. Дух уцелел, но разведку вести не может. Мне понадобится время, чтобы вернуть его в форму.
– Можете определить, что это было, хотя бы примерно?
