Признаться, я ожидал, что эти высокопоставленные поклонницы моего кулинарного навыка так и останутся здесь, пока не съедят всё, что можно, но я определённо был о себе слишком высокого мнения: всего через несколько часов они исчезли, на этот раз не оставив мне никаких бонусов.
Жадины.
Однако это не означало, что меня оставили в покое. Определённо, гости моего нанимателя тоже оказались достаточно впечатлены, и на смену предложениям о вербовке от богинь пошли передаваемые через слуг предложения гостей. Сама возможность этого уже кое-что говорит о происходящем… но не моё дело. Забавно было, к слову – они явно не ожидали увидеть повара в доспехе и с мечом на поясе, в результате чего в большинстве терялись и не пытались давить авторитетом хозяина, получив отказ. Впрочем, если кто-то и пытался – им же хуже: они просто выставлялись за дверь „Техникой тентакледемона“. Удобная штука…
И всё-таки, странно, что всех их пускают на кухню… Если собрались серьёзные личности, то вполне могут, например, попытаться отравить друг друга – местные реалии же. Хотя могут быть и местные же методы защиты – хотя бы благословение тех же богинь, к примеру… Я многого не знаю, всё-таки.
Кстати… После появления богинь Тахна перестала меня тормошить. Я слегка потыкал её пальцем; никакой реакции.
Хотя, нет… Слегка шевельнулась, и снова замерла. Я нахмурился; то, что меня не теребят, хорошо, но что с ней?..
„Она спит“ – сообщила Куаллона. – „Милостью богинь“.
…Понятно. Я осторожно прикрыл цепочку своей одеждой.
Дверь снова открылась; я бы повесил табличку „Предложения работы не принимаю“, но многие слуги не умеют читать, а я не умею писать на местных языках. Да и всё равно не помогло бы.
…Ой. Какая прелесть…
Вместо взрослого слуги на этот раз на кухне появился ребёнок. На вид – девочка лет одиннадцати, с белыми короткими волосами – из которых торчали кошачьи уши. Куаллона однажды упоминала, что „маги делают на заказ“…
Я непроизвольно потянулся за сосиской.
В отличие от других порученцев, нека, получив отказ, уходить не стала; впрочем, настаивать на предложении хозяина тоже не стремилась, так что выгонять я не стал. Сосиску, к слову, схрумкала с благодарностью, и снова сделала голодно-жалостливые глаза… Ну, не меня объедает, не жалко. Даже если хозяин придерётся, спишу на богинь – сосиской больше, сосиской меньше… Или даже парой десятков.
Одета котёнок была дорого, – всё-таки сама дорогой товар, так что и об упаковке следует позаботиться – но при упоминании хозяина явственно напрягалась. Ну, опять же, местные реалии… Я мысленно вздохнул, и протянул ещё кусок пиццы. Пускай ребёнок хоть чуток расслабится… Не то, чтобы я любил детей, но сочувствие со мной.
„Я что-то заметила… кажется“ – неожиданно сообщила через Связь Куаллона. – „Не могу понять, что именно…“
Одновременно с её словами на миникарте возникла точка… две… нет, три маленьких красных точки – согласно которым враждебные объекты уже находились в кухне. Я поспешил уменьшить масштаб; блин, были бы статус-бары, сразу было бы видно, кто и где это… Ну да и так у меня есть свои методы. Хм… они приближаются к кастрюлям, и находятся… На стене?
Барьер, ещё один… и ещё один поверх этих, для надёжности. Повара тоже замерли, уставившись на возникший на стене купол барьера.
– Это моё, продолжайте работать – сообщил я.
– Вы повар или маг?.. – осторожно спросила котёнок.
– Одно другому не мешает, я мастер на все руки – отстранённо отозвался я, изучая содержимое прозрачного барьера. Ничего не видно, но по карте – внутри что-то есть… – Изучение существа, изучение предмета.
„Токсичный магический конструкт „Чёрного Пера““.
…Угу. Не то, чтобы всё стало ясно, но очевидно, что делать.
– Сбегай позови Руфуса Маатора – приказал я одному из поварят, и пацан немедленно умчался.
Маг-жрец появился быстро, и сразу же от входа уставился на пузырь на стене.
– Ваша работа? – осведомился он. Я кивнул.
– „Токсичный магический конструкт „Чёрного Пера““, если это вам о чём-то говорит.
Маг замер.
– Говорит… к сожалению, или к удобству, но говорит. „Токсичный магический конструкт“, значит? Это кое-что объясняет.
– Барьеры снять? – осведомился я.
– Нет, пусть остаётся как есть, я могу работать – слегка отстранённо сообщил Маатор и принялся кругами водить пальцем над поверхностью барьера. Возможно, он и делал что-то в плане магии, но я совершенно не обладаю чувствительностью в этом; вся моя магия работает через „систему“, в том числе и восприятие. Как я уже не раз отмечал, маг я очень странный… Впрочем, у ритуалистов похоже, на самом деле.
Маг с досадой цокнул языком.
– Оператор разорвал связь – произнёс он, определённо для меня. – Он где-то внутри дома… Вы не успели его засечь?
Я отрицательно покачал головой. Нет, конечно, но…
– Однако, возможно, я мог бы его найти… За отдельную плату, разумеется.
Жрец глянул на меня с определённым сомнением, затем видимо вспомнил мой круг знакомств и кивнул.
– Я проконсультируюсь с господином Арин.
Всё-таки у знакомства с богинями, безусловно, много плюсов… Хоть и выдернули из-за этого внезапно, и вряд ли в единственный раз. Надо бы обзавестись каким-нибудь навыком для защиты от выдёргивания против воли и попыток контроля, а так – тоже заработок… В любом случае.
– Итак, ещё один контракт. Вы хотите, чтобы я нашёл присутствующих на собрании агентов „Чёрного Пера“. Помощь в задержании вам не нужна – произнёс я. Хозяин дома кивнул.
– Именно так.
Ещё пару амулетов в качестве награды – плюс возможность забрать вещи убийц – я выбрал заранее, перед заключением договора. К сожалению, защиты от призывов в коллекции призывателя не обнаружилось, или он не показал мне, но заклинание сна мне тоже пригодится, плюс занятное „заклинание реверса“, инвертирующее направление полёта низкоранговых „метательных“ чар вроде файрбола. Может пригодиться для защиты соратников, к примеру. Главное не забыть, что у меня в арсенале такое есть…
„Получено задание: найти агентов „Чёрного Пера“. Представители гильдии убийц „Чёрное Перо“ проникли на собрание; найдите их, пока они не нанесли новый удар!“ Занятно, и информация, и само задание несколько расширены в сравнении с контрактом. В любом случае, как я и надеялся, на карте немедленно возникли два знака вопроса; вернее, три – ещё один отображал квестодателя. Пока что это выглядит проще пареной репы…
Я бросил взгляд на кухню; всё идёт нормально, но я подозреваю, что без моего присутствия здесь вкус готовящейся еды ухудшится. Ну, на несколько минут всё же могу отлучиться… Благо „конструкты“ в барьере маг уже отколупал от стены и забрал, и вызвался посторожить кухню в моё отсутствие.
