И вот тут я сомневаюсь. Да, мой клан силён… Но не настолько, чтобы выступать против противников неизвестной силы, которые могут не только объединиться между собой, но и привлечь тех, кто в организации нападения не участвовал, но встанут на помощь «своим». Плюс, что настолько же важно, если не важнее, если просто атаковать от балды, под удар могут попасть непричастные…
Я потёр виски. Вот же пакость…
В принципе, есть один вариант, заменяющий в магическом обществе «высшую власть». Боги. Но это… Тут свои тонкости, да и в целом предпочёл бы держаться от них подальше, по возможности – чтобы не раздражать.
– Для начала определись, что тебе нужно – отомстить или добиться от них того, чтобы больше такого не устраивали – посоветовала Кэтти.
– Второе, конечно – не задумываясь, ответил я.
– Тогда не обязательно наносить им реальный урон, достаточно убедительно припугнуть. И не забывать в будущем повторять, чтобы не забывали.
– Вопрос в том, как это сделать – заметил я. – Тем более, что сама моя победа должна была произвести впечатление, этого мало. Взять бы их за… кхм, чувствительное место…
– Репутация, финансы, наследники… – задумчиво перечислила Снегурка. – Возможно, некие реликвии.
Я щёлкнул пальцами.
– Камень основания! Если бы удалось наложить на него руки…
– Вот только чтобы это сделать, как раз и нужно штурмовать и захватить резиденцию клана – хмыкнула Кэтти. Мы все умолкли.
В принципе, если знать точное место, есть шанс добраться туда через Изнанку; естественно, с Изнанки тоже будет охрана, но задержать её и, скажем, скинуть прямо к Камню бомбу – вполне реально с помощью Пробивания барьеров.
– Вопрос в том, как выяснить, где находится их камень… – пробормотал я вслух.
– Ну, в случае клана Тростника это выяснить не проблема – заметила Кэтти. – Клан старый, достаточно сильный, чтобы не скрываться, штаб их с самого основания остаётся на одном месте… Думаю, выяснить смогу в ближайшее время. Как минимум, достану что-то из вещей тех, кто знают.
Я кивнул.
– Значит, в этом полагаюсь на тебя. Когда выясним, выдвину им официальное обвинение, а потом и проведём демонстрацию силы… наверное, и репарации нужно будет стрясти. Но это Тростник, а есть и другие кланы.
– Да, с более мелкими сложнее – согласилась Кэтти; Снегурка кивнула и добавила.
– С ними, уверена, тоже найдём решение. Думаю, я должна кое-что сообщить…
– Я слушаю – кивнул я; кажется, это что-то серьёзное, так что счёл уместным подчеркнуть внимание. Хотя я и так всегда очень внимателен к её словам.
– Во время боя со мной вступила в контакт Леансидхе – сообщила девушка. – Предлагала помощь.
– И что просила взамен? – нахмурился я. Помню жёлтую точку рядом с ней…
– Ничего – ответила Натаниэль. – Что ещё подозрительнее, разумеется. Я отказалась, но не могу сказать, чтобы её это разочаровало или огорчило.
Блин. Я сходу могу предположить несколько вариантов, зачем это было… Но наверняка все они неправильные. Или все – правильные. С этими феями нет смысла гадать, просто не нужно иметь с ними никаких дел… Ну, кроме секса – это, насколько я вижу последствия, может закончиться даже хорошо.
Хорошие девчонки получились.
В общем, у нас появился рабочий план; а затем у меня появились прикидки и по остальным участникам. В принципе, если план по «тростнику» сработает, – произведёт эффект неразорвавшейся бомбы, в прямом смысле – то это может достаточно припугнуть и остальных участников, но лучше держать пару вариантов в запасе, и один такой запасной у меня уже был. Ничего оригинального, на самом деле; просто сделать как все, воспользоваться возможностью публичной демонстрации силы. Турнир же на носу… Бросить вызов, показательно уделать, потом пригрозить – вполне может сработать… Если получится уделать, конечно. Достаточно показательно.
Куаллона выяснила точное местонахождение камня основания китайцев за два дня.
Вернее, двух камней из трёх имеющихся. Всё же крупный старый клан, естественно, не обошёлся всего одним, но даже самый первый их камень всё ещё поддерживал как минимум несколько ценных активных контрактов, так что уничтожение любого из них было бы ударом не только по престижу клана, но и по его силе. Собственно даже, вполне возможно, что кто-то, освободившись от контракта, решит ударить по клану, так что это очень даже серьёзная угроза.
В любом случае, нам было бы достаточно знать местоположение любого из камней. Понятное дело, все они будут хорошо защищены, но даже предпочитающая быть максимально осторожной Снегурка считала наши шансы очень неплохими.
Особенно если ещё погррриндить… От одной мысли зверею.
Сам я тоже нашёл кое-что полезное (всё-таки доступ к архивам альянса – штука полезная даже с ограничениями): часть решения остающегося висеть «системного квеста» от «Наследия Кроноса». Если точно, я обнаружил координаты двух «хроноаномалий»… блин, одна из них была общеизвестным «естественным маяком».
Навестил, «изучил», дождавшись, пока полоска прогресса заполнится, но без третьей аномалии эффекта от этого, ожидаемо, не было. По крайней мере, заодно прибил несколько Теней…
Мир, впрочем, вертится не только вокруг меня; остальные силы в это время предпринимали собственные действия. Естественно, большинство этого оставалось для меня за кадром, но спустя те самые два дня от клана Камыша пришло новое письмо.
На этот раз это было исполненное официоза послание, в котором меня многословно благодарили за повторное спасение наследника, заверяли, что не имеют отношения к атаке и хотят сохранить хорошие отношения, а также предлагали совместные действия против одного из организаторов. О как… Оперативно, и неоднозначно.
Ну, встретиться с ними и на этот раз стрясти-таки награду мне в любом случае нужно было. Да и совместные действия, в принципе, помогают решить проблему с организаторами – по крайней мере, одной из групп. Так что я решил не затягивать; дал знать альянсу, собрал свой га… в смысле, свою команду, и отправился по приглашению.
В этот раз отношение было… Другим. Заметно другим. Я даже воспользовался Изучением на одного из слуг; и оно показало в эмоциях «Уважение, опаска». Хе… Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя. И тот бой определённо хорошо сработал в этом плане, пусть даже представители этого клана лично видели только самый конец.
В принципе, хотя у них тут явно найдутся козыре в рукаве, – вроде ещё каких-то чудотворных, а то и божественных, реликвий – но, судя по тому, что я видел и знаю… Блин. Мой всего ничего существующий маленький клан, походу, реально сильнее этого древнего и достаточно богатого. С ума сойти… Личная сила реально определяет.
В этот раз я действительно могу спокойно забрать свою награду ещё с прошлого раза, и даже потребовать ещё одну… хотя требовать всё-таки не стану из вежливости, просто намекну. И пусть потом попытаются отобрать… Хотя, судя по текущему отношению – не попытаются: даже у клановых шишек в статусе стояло «Опаска».
