И он поочередно надел ей на предплечья тяжелые металлические браслеты.
– Красивые, но для меня немного крупноваты.
– Это ничего. Ты к ним привыкнешь со временем. И запомни, я тебе не велю их снимать. Для твоего же блага. Поняла?
– Конечно. Так и сделаю.
– Как приятно, когда ты не споришь, а соглашаешься. Всегда бы так.
И тогда он схватил ее в объятья. Прижал так крепко к груди, что было ни просто не вырваться, а даже и не пошевелиться. И стал страстно целовать. Ева оценила его порыв по-своему и решила ответить взаимностью. А как только это сделала, так и почувствовала нестерпимое жжение в районе ключиц и груди. Даже вскрикнула от этого и хотела, было, вырваться. Но Ян держал ее крепко, и не выпустил из рук, пока боль и жжение на ее теле не утихли.
– Что это было? – с недоумением подняла на него глаза, а потом и руку к тому месту, где только что все горело огнем.
Ее пальцы не почувствовали шнурка и пластины. Куда он мог деться? Стала присматриваться к себе и углядела вместо прежней вещи татуировку на груди.
– Это как? Зачем? Что за…
– Так надо, – только и сказал Ян.
После этого он собрался на выход. Дошел до самого порога и на нем остановился.
– Да. Из комнаты сегодня тебе не стоит выходить. Я распоряжусь, чтобы еду принесли сюда. И одежду тоже. А еще ванну с горячей водой. Леди, желает освежиться?
– Мечтает! – поблагодарила она его глазами, но про себя обвинила в коварстве, все еще поглаживая ниоткуда взявшуюся татуировку в виде лежащего на ключицах шнура и пластины на нем.
– Приду так скоро, как смогу. Пока, милая.
И ушел. А через некоторое время к ней в комнату втащили медную ванну и горячую воду в лоханях. Она пощупала ее пальцами и пришла к выводу, что надо было с купанием немного обождать, если не хотела свариться. И тут, в самый раз, явились слуги с угощениями для нее. Что же, неплохо было перекусить, пока остывала вода. И Ева уселась за еду.
– Ах, какое блаженство! – это она выдохнула, когда уже погрузилась в ванну.
Полежала в ней немного и принялась ухаживать за волосами. А когда ей послышался шум за окнами, уже смывала душистую мыльную пену со всего тела и ощущала себя свежей и обновленной. На крики во дворе замка обращать внимание не собиралась. Но тут в ее окно что-то с силой ударило, раздался звук ломающегося дерева и дребезг разбитого стекла. В следующий момент вместе со сквозняком с улицы в комнату, чуть не сорвав портьеры, вкатилось некое тело. Ева даже не успела сообразить, что такое произошло, а перед ней уже стоял черный ягуар, пожирал ее карими гневными глазами и бил себя нервно по бокам хвостом.
– Ян?! – вскочила она рывком на ноги и при этом выплеснула часть воды из ванной на пол. – Что случилось?
Молодая женщина была удивлена и растеряна и не сразу сообразила, что зверь имел не те глаза. А как поняла это, так и испугалась еще больше. Она вспомнила, что Ядвига оборачивалась черным ягуаром, и именно у нее был такой коричневый взор. И только поняла, кто проник к ней в комнату, так и задрожала вся, словно осиновый листок. Получилось так, что показала сопернице свой испуг. И ту это подхлестнуло. Женщина в образе ягуара вдруг вся подобралась, поджалась и приготовилась прыгнуть. Ева точно поняла ее намерение напасть. От этого ей сделалось так жутко, что не сдержалась, завизжала, а потом и попятилась. Только забыла, что стояла в воде. Ее нога поехала по скользкой медной поверхности ванной, и она сначала пошатнулась, утратив равновесие, а потом и совсем упала в воду.
О стенки ванной приложилась крепко. Сначала боком, а потом и головой. На несколько секунд, было дело, ушла совсем под воду, и смогла рассмотреть сквозь нее, как когтистая лапа ударила по поверхности, поднимая фонтан брызг и образовав много-много пузырей в воде. Но в следующее мгновение уперлась ногами в край и вытолкнула себя на воздух, а то, чуть не захлебнулась. Как только вынырнула, принялась хватать ртом воздух и отфыркиваться. Дальше услышала рычание зверя, да такое, что от него кровь стыла в жилах. Что творилось в комнате, пока видеть не могла, находясь внутри ванной. Но решила, что надо немедленно подтянуться к ее краю и выглянуть. А то, не стало бы потом поздно спасать себя. Ухватилась пальцами за медный край и высунула голову чуть выше бортика. Перед ее глазами теперь оказалось целых два ягуара. И в одном, в том, что победил кареглазого, она сразу узнала Яна.
– Ян! – крикнула так радостно, как еще никогда не бывало в ее жизни.
Он повернул в ее сторону голову и выпустил из захвата второго зверя. Ядвига этим воспользовалась и начала отползать к окну. Заметив, что ее никто не преследует, сначала неуверенно привстала, а потом осмелела и вскочила снова на подоконник того самого окна, которое разбила, когда проникала в комнату. Прежде чем выпрыгнуть через него на улицу, она оглянулась, рыкнула что-то по-звериному и была такова.
– Ева! – крикнул ей Ян, подбежал к ванной уже в человеческом образе и рывком выдернул ее из воды. – Покажи мне свои браслеты. Где они? Я говорил тебе их не снимать ни в каком случае?!
– Я же купалась… Сняла перед тем, как забраться в воду. Вон, они лежат.
– О боги! А это что?! – уставился он на ее голый живот.
Ева тоже туда посмотрела и увидела, как из длинного пореза на пол упало несколько капель крови.
– Ох! Она меня зацепила! – глаза ее при этом наполнились паникой.
Ян быстро поднял Еву на руки, а потом отнес на кровать. Осматривая рану, ругал женщину, на чем свет стоит.
– Были бы на тебе браслеты, ничего этого не случилось бы! Это была твоя защита, непослушное ты создание.
– Я же не знала. Думаешь, мне самой хотелось оказаться с глубоким порезом на животе? Знал бы ты, как я боюсь боли! И впредь обещаю…
– А вот обещаний больше не надо, – сказал, как только завязал ее рану чистой тряпицей. – Так! Где они у нас?
– Кто?
– Браслеты, конечно. Я их тебе сейчас одену на ноги. И так, что снять без моей помощи уже никогда не сможешь.
Ева про себя отметила, что прозвучало его обещание как-то зловеще. Но высказываться не стала. Только посматривала на него, как сначала разжимал красивую вещь, а потом, уже на ее щиколотках, снова сжимал. И подумала, что ощущения металла на ногах было непривычным. Не так ли себя чувствуют узники в кандалах? Но потом успокоилась, припомнив индианок, увешенных браслетами по всем конечностям, и еще то, что ее браслеты не кандалы, вовсе, а обереги от бед и вражеских нападений. Так ей с ними мириться стало проще.
Много позже, когда уже лежали в постели, обнявшись, и готовы были заснуть, Ева заметила, что ее мужчину что-то тревожит. Приподнялась на локте и заглянула ему в глаза. Он сделал вид, что не понял этого пристального взгляда и принялся играть прядью рыжих волос, что упала ему на грудь.
– Ну, давай же, говори, что опять не так? – решила она не тянуть с объяснениями.
