— Чем тебе скамеечка-то не нравится? — искренне оскорбилась девушка. — Что, она не заслужила внимания? Живописная такая, миленькая! Самой что ли щелкнуть. Когда еще в Сидней выберусь.
— И во сколько у вас выступление? — влезла в разговор Хлоя.
Тео бросил беглый взгляд на наручные часы.
— Сейчас начало десятого, через час. Те ребята на сцене доиграют, и в ход вступаем мы.
— И чего так рано? После обеда же народ пободрее будет.
— После обеда веселить народ будут группы поизвестней. А типа наших, молодых и зеленых, на разогреве держат. Хотя если кто боссам звукорежиссуры приглянется, нас могут сместить на более удачное время. Главное, внимание привлечь.
— И где взять этих боссов?
— Ищи недалеко от сцены скучных дядей в костюмчиках, — хмыкнул Эммет. — Их всегда тут хватает. Ищем новые таланты и всякое такое… Главное, будь с ними вежлива, Джонсон. Среди них вполне может оказаться наше будущее начальство.
— Предупреждение более чем необоснованно. Я всегда вежлива, — обиделась та. И тут же сердито взвизгнула. — А ну лапу убрал!
— Сама вежливость, — согласился Кайл, послушно убирая руку с ее пятой точки.
— Именно. Кстати, об этом, — Хлоя потянулась за телефоном, который не без труда не так давно был отвоеван у Холдена вместе с вещами. Набранный номер и долгие гудки. Она хотела было повесить трубку, но на том конце, наконец, взяли. — Папа, привет. Как у вас дела? — далее для всех следовал весьма забавный разговор. — Позавтракали?… Как нет?… Почему спит? Опять полуночничали?… Во сколько легли?… Папа, нельзя сбивать режим! А будить в сад мы ее потом как будем?… Иди, поднимай, иначе вечером не ляжет!.. Нормально у меня все, не уходи от темы!.. Какие планы?… Никаких пицц, ясно? Суп убрал в холодильник?… Молодец, не забудьте о нем… Приеду — проверю… Ладно, мы уже на месте, тут колонки долбят, почти тебя не слышу. Потом позвоню. И я тебя. Поцелуй за меня Софи.
— Вот прямо увидел вашу возможную семейную жизнь, — хмыкнул Ленс, толкая локтем Холдена.
— Почему это возможную? — обиделся тот.
— Если не перебьете друг дружку, может и вполне будущую.
— Вот уж счастье так счастье, — отозвалась Хлоя, у которой живое воображение мигом нарисовало десятки картин. Вечер, его квартира, совместный ужин… Представлялось все очень легко. Да и звучало заманчиво.
— А что, разве нет? — удивился Кайл, но продолжать разговор и дальше среди грохочущей музыки было возможно только перейдя на крик.
Даже когда они обошли огромную конструкцию с выставленной по периметру охраной и юркнули в темное закулисье стало немногим лучше. Но все же потише. Ребята оставили оборудование на попечение девушкам, а сами куда-то умчались. Выискивая что-то или кого-то… Или и то, и другое.
Забавно, Хлое еще не приходилось присутствовать на подобных мероприятиях с такого ракурса. Обычно-то она там, по ту сторону, а теперь вот стояла сбоку от сцены и наблюдала за играющей группой: две девушки и три парня.
Играли те и пели, в общем-то, неплохо. Джонсон даже успела заслушаться, пока Руби, у которой в одном месте с детства притаилось что-то вроде шила, исследовала территорию. Как итог: она умудрилась споткнуться о валявшиеся на полу провода, разбить колено и снести нагромождение с грохотом повалившихся стоек и каких-то балок.
Вернулись парни. Довольные и с горячим кофе на всю компанию. Кайл впридачу притащил еще и бутербродов, чем заслужил у Хлои отдельную благодарность. Она ведь не только не позавтракала, но еще и не поужинала вчера толком. Желудок как раз готовился излить урчащую гневную тираду на бессовестную хозяйку, но был на время умилостивлен подношением.
Группа заканчивала свое выступление, и стоило отдать должное, собрала вокруг неплохую толпу. И это с учетом времени и сонных лентяев, предпочитавших наслаждаться представлением в отдалении, лежа на травке. Едва стихла музыка, началась сумятица: кто-то что-то собирал, кто-то что-то сматывал, а кто-то что-то уже ставил взамен утащенным за кулисы инструментам.
Эммет ковырялся в громоздкой установке, Тео настраивал синтезатор, Кайл и Ленс разматывали кабели, устанавливали стойки с микрофоном и проверяли свои гитары. Слаженная безмятежная сплоченность до малейшей мелочи. По их лицам даже нельзя было понять, волнуются ребята или нет. По ощущениям — словно делали самое привычное в мире дело. Чем вызывали у Хлои особое восхищение. И легкую зависть.
Ей тоже неоднократно приходилось выступать во время школьных концертов, но каждый раз скрипка в руках буквально ходила ходуном. Не столько от страха перед сценой, сколько от банальной опаски прилюдно облажаться. Еще как не понравится зрителям и… Наверное, именно поэтому она и не была уверена, что хочет связать жизнь с музыкой. Бывает же такое, что человек просто не создан для публичных мероприятий?
Подготовка приближалась к концу и, несмотря на то, что прошло не меньше четверти часа — любопытная толпа не расходилась. Руби в сторонке что-то поспешно вдалбливала Тео. Желала удачи или ругала, не поймешь. Парню даже пришлось в какой-то момент заткнуть болтливую девушку поцелуем. Однозначно удачный ход. Тео двигался в верном направлении!
Кайл же крутился рядом с Хлоей, требуя обратить на него должное внимание со всеми вытекающими.
— А как же поцелуй на удачу?
— Вот еще. Раньше справлялся и без него, — фыркнула та, с недовольством поглядывая на никуда неспешащих ребят отыгравшей группы. И чего они тут толпятся? Смотреть будут?
— Тебе так сложно?
— Сложно. Но могу по-дружески похлопать по плечу. Сгодится?
— Ну хотя бы в щечку? Киса, мне нужна мотивация.
— Вот пристал… — Хлоя согласно потянулась к его щеке, но вместо этого хитрый парень извернулся и поймал ее губы.
— То-то же, — получив заветный поцелуй, отстранился довольный Кайл. — Сразу нельзя было так?
— Вали уже на свою сцену, — наиграно недовольно закатила глаза Джонсон. Хотя на деле была и не особо против. — Пока не пнула для ускорения!
— И что за радость вечно грубить? Кстати, — Холден требовательно притянул ее к себе и застегнул верхнюю пуговицу у нее на груди. — Туда имею право смотреть только я, так что нечего светить.
Джонсон сердито нахмурилась и назло парню стянула края рубашки, завязав их узлом на животе, оголяя тем самым куда больше, чем было видно прежде.
— Ох, и доиграешься ты… — покачал головой Кайл, но продолжить не успел. Тео закончил миловаться с Руби и призывно поманил друга. — Ладно, все. Я пошел.
Ребята вышли на сцену. Поприветствовали отдыхающих в привычной манере и… Любопытно, но то ли из-за более удачных временных рамок, то ли от того, что “Вестники” отличались особым шармом, уже к концу первой песни к сцене начали подбредать запоздавшие, а к песне третьей площадка значительно пополнилась новоприбывшими.
