Помятая и прищурившаяся от света Джонсон тихонько обогнула шкафчики и застала прелюбопытнейшую картину: еще мокрого после душа Кайла, но к счастью одетого, с аппетитом поедающего рыбу с многострадальным гарниром и что-то листающего в телефоне. Милейшее зрелище.
— Ты бы лучше не ел картошку, — подала голос Хлоя. — Там суп стоит, он посъедобней. Ви готовила.
— Вот именно, что Ви, — Кайл отложил телефон. — Мне больше нравится то, что приготовила ты. Доброе утро… хотя какое утро, ночь.
— Сколько времени-то? — Джонсон обернулась на панорамные окна, за которыми давно было темно.
— Начало двенадцатого. Не переживай. Твой отец звонил, я пообещал вернуть тебя не позже часа.
Присев напротив него за стол, Хлоя потерла полусонное лицо.
— Прекрасно, завтра тест по английскому и химии, а я все проспала. Ты-то тут что делаешь? Завтра же вроде собирался вернуться.
— Мы после обеда были свободны. Вот и решил тебя пораньше увидеть.
— И Ви подговорил?
— Если честно, только попросил сводить по магазинам. Остальное чистая инициатива. Но мне нравится. Каждый день бы меня так встречали…
Хлоя смущенно потупила глаза, почесывая примятые волосы.
— Ты правда сцепилась с Оливией? — спросил Кайл, благородно меняя тему. — Жалею, что не видел этого, но одновременно недоволен, что ты вообще устроила потасовку. Меня подождать не могла?
Джонсон удивленно вскинула голову.
— Ты откуда знаешь?
— Тео созванивается с Руби. Они теперь встречаются, ты знала?
— Знаю, конечно.
— Давно пора. Знаешь, что забавно? Тео она давно приглянулась, но он всегда побаивался чрезмерно активных, вот и держал дистанцию.
— Ну да. Зато едва она перестала за ним бегать, весь извелся, — покачала головой Хлоя. — Извечный принцип: хочется того, что не дается. А если дастся, где гарантия, что не надоест и не захочется чего-то еще?
Кайл проницательно взглянул на нее.
— Мы до сих пор о Руби и Тео говорим? Или уже о нас?
Джонсон задумчиво потянулась за его вилкой и отщепила кусочек рыбы. Черт, вкусная какая. Вот так Ви!
— Раз возникают такие ассоциации, значит и о нас.
— Даже не знаю, что ответить, — покачал головой тот. — Да и есть ли смысл? Все равно не поверишь. Тут нужно просто пробовать. Все, что я могу: попросить тебя довериться и посмотреть, что из этого выйдет.
Хлоя закинула очередной кусочек чужого ужина в рот. А вот ее картошка та еще гадость на вкус. Недожаренная, хоть и пережаренная. Вот как так? И как он это ест? Еще и не морщится. Правда любовь или просто дурак с полным отсутствием вкусовых рецепторов? Ой, от нее же вроде ответа ждут…
— Я подумаю над этим.
— Подумай, — Кайл с улыбкой пододвинул тарелку на середину стола и, прихватив еще одну вилку, присоединился к трапезе.
Следующие несколько минут они молча поедали ужин. Хлоя ковырялась в рыбе, Холден же полностью взял на себя пропавший гарнир. Настолько умиротворенная обстановка, что невольно приходило в голову: а ведь такие вечера могли бы стать для них привычным делом…
Тарелка опустела и отправилась в мойку, где ею занялась Джонсон. Помыла, вытерла, поставила на верхнюю полку. Переставила некоторую посуду местами для удобства, протерла столешницу, выровняла баночки со специями… Причем делала все с таким хозяйским настроем, словно не только не впервые находилась в квартире, а жила тут не первый год. Кайл же, закинув ноги на стол и подперев голову рукой, наблюдал за ней все это время задумчиво-любующимся взглядом. Помогать явно не собирался.
— Я бы хотел попросить тебя остаться, — вдруг сказал он. — Но ты ведь этого не сделаешь.
Хлоя, у которой чуть тряпка не выпала из рук от его слов, поспешно отвернулась к раковине, пряча улыбку. Ожидаемое предложение, да, и при этом все равно так волнительно было его услышать… Наверное, она бы хотела остаться. Прекрасно понимая к чему это приведет — хотела. И даже могла бы. Отец вряд ли стал бы противиться, позвони она ему.
Мистер Джонсон давно уяснил главное правило общения с детьми-подростками — лучше быть в курсе и вовремя дать совет, чем запрещать и оставаться в неведении. Все же дочь выросла и ее уже не станешь запирать под замками, пытаясь отгородить от всего на свете. Нет выхода через дверь — всегда останется окно.
Только вот оставаться нельзя. Не сейчас. Еще рано.
— Ты прав, — ответила негромко она. — Не сделаю.
День тридцать первый (четверг)
— И чего ты притащился? — воскликнула Хлоя, заприметив на залитой солнцем парковке знакомую фигуру, небрежно облокотившуюся на машину рядом с которой уже настолько привычно, что почти и не замечалось, крутились стайки девчонок с классов помладше.
— За тобой приехал, — пожал плечами Кайл.
— Учителя и так не в восторге от ваших прогулов, — быстрый взгляд на девиц. — Хочешь еще больше неприятностей?
— С ними мы разберемся, не переживай. Как тесты?
— Лучше не спрашивай. Во сколько самолет?
— В девять. На тебя я тоже билет взял, — это уже было обращено к замершей рядом с подругой Руби. — Эш уверена, что не хочет с нами?
— Плюется от одного упоминания, — хмыкнула та. — Говорит: все равно ничем не поможет. Слишком велико скопление парнокопытных в одном месте.
— Чего ж она такая злобная? — покачал головой Кайл. — Чем ей весь мужской род не угодил?
— Да… попалась одна скотина, теперь все остальные и расхлебывают… — Руби отмахнулась как бы говоря, что лучше не ворошить былое.
Холден и не ворошил. У него были дела и поважнее.
— Так, рейс в девять, регистрация за час, — уже вовсю командовал он. — За тобой заехать?
— Не надо, — покачала головой Руби. — Меня отец подвезет.
— Ладно. Тогда встречаемся в восемь, нет, лучше в половину восьмого в аэропорту. Все. Поехали, киса.
— Куда? — не поняла Хлоя.
— Как куда? — удивился Кайл. — Домой, собирать вещи. Я тебя без присмотра не оставлю, еще проспишь или отговорок напридумываешь, чтобы соскочить. Знаю я тебя.
Джонсон только усмехнулась. После вчерашнего еще сомневается в ней? Да она вчера с трудом заставила себя уехать, спасибо он сам не настаивал и без лишних разговоров отвез домой, иначе…
***
Несколько часов спустя Хлоя носилась по комнате, закидывая в небольшую спортивную сумку самое необходимое. Сколько ей вообще нужно на несколько дней? Выходило как-то много.
— Интересно, — спросила она, доставая из бумажного пакета и вертя в руках купленное вчера платье. — Есть шансы сдать все обратно в магазин?
