Потом воздух стал другим: не таким спертым, более свежим, но зато еще холоднее. Таня сразу почувствовала, что туннель открывается куда-то… в подземную пещеру… или, может, это выход наружу? Она лихорадочно вертела в руках коробок со спичками — и вдруг в ужасе подскочила, услышав характерный щелчок. Яркий свет ослепил ее. Она подняла руку к глазам, слишком поздно осознав свою ошибку.
— Как мило, что ты тоже с нами, — прошипел голос ужасно близко.
Фонарь погас, легкие шаги удалялись. Она услышала, как кто-то чиркнул спичкой. Перед глазами заплясали белые пятна, Таня беспомощно заморгала. Она успела заметить, что находится в подземной пещере. Пламя свечи обрисовываю чей-то силуэт. Таня зажмурилась, а когда снова открыла глаза, зрение прояснилось. Силуэт переместился к стене, лицо по-прежнему оставалось в тени.
— Кто ты? — спросила Таня, осматриваясь.
В самом дальнем углу пещеры стояла старомодная кровать с грудой одеял. Еще там лежала какая-то одежда и наполовину пустая сумка. Рядом с кроватью стояли маленький деревянный столик и кресло. Пламя стоящей на столике единственной свечи трепетало от сквозняка. В свете свечи Таня наконец разглядела того, вернее, ту, за кем она шла по лабиринту.
Это была девушка, совсем молодая, может, чуть старше Тани. Высокая, атлетически сложенная, плоскогрудая, с мальчишеской фигурой и простоватым лицом, выражение которого не поддавалось определению. Даже в этом тусклом свете поражала ниспадающая до пояса грива рыжих волос, буйных и всклокоченных, блестящих в полутьме ярче свечи, как будто они сами были объяты пламенем.
Девушка сделала шаг в сторону Тани, бесшумно и уверенно, точно кошка. На ней было простое короткое темное платье и поношенные, но еще крепкие туристические ботинки. К худощавому бедру пристегнут нож. Таня встретилась с ней взглядом и в тот же миг с абсолютной уверенностью поняла, что, если понадобится, девушка пустит его в ход.
— Кто ты? — снова спросила Таня. — И что делаешь в доме моей бабушки?
Девушка смотрела на нее немигающим взглядом зеленых глаз.
— Сначала я сама хотела бы кое-что узнать. И прежде всего, твое имя.
— Что ты себе воображаешь? — сказала Таня. — Думаешь, ты можешь просто…
Девушка стремительным движением пересекла разделяющее их расстояние. Миг — и ее лицо оказалось в нескольких дюймах от Таниного, губы раздвинулись в оскале. Таня была вынуждена отступить к холодной стене пещеры. Девушка выглядела дикой, почти безумной. Изо рта сильно, дурно пахло, одежда воняла потом. Не вызывало сомнений, что она давно не мылась.
— Ты дорого обошлась мне сегодня ночью, не считая потери времени, которую я вряд ли могу себе позволить. Ты, конечно, можешь сейчас поупрямиться, но я бы посоветовала тебе этого не делать. Итак, я спрашиваю еще раз, вежливо. Твое имя.
— Таня.
— Хорошо. Теперь, Таня, скажи: кто-нибудь еще заметил меня сегодня ночью?
Таня заколебалась. Что-то в твердом взгляде девушки подсказывало, что лучше не лгать.
— Не думаю.
Девушка расслабилась и слегка отодвинулась от нее.
— Как ты узнала об этих секретных проходах? Ты уже ходила здесь раньше?
Таня покачала головой.
— Нет. Я слышала… рассказы… но никогда не верила, что они и впрямь существуют.
— Как же ты нашла этот?
— Пошла за тобой. Ты оставила мазок масла на панели, которая включает механизм. Это была просто счастливая случайность…
Девушка одарила ее холодной улыбкой.
— Ты пошла следом за мной и оказалась в ловушке в туннеле. Прямо маленький детектив, да? Кто еще знает о проходах? Ты сказала, это дом твоей бабушки.
От смрадного дыхания девушки Таню тошнило, голова кружилась.
— Не знаю. Бабушка никогда не рассказывала мне об этом. Пожалуйста, я просто хочу выбраться отсюда. Объясни, как вернуться в дом… я никому не скажу о тебе…
Девушка как будто не слышала ее слов.
— Как скоро бабушка заметит твое исчезновение?
— Когда я не выйду к завтраку. Около восьми.
Девушка выругалась.
— Что тебе нужно? — спросила Таня. — Если деньги, я, возможно…
— Деньги? — полным недоверия голосом повторила девушка. — Я здесь не ради денег! По-твоему, я воровка?
— Ты же взяла еду.
— Только то, в чем нуждалась. У меня не было другого выбора.
— И ты прячешься здесь, разве не так?
Лицо девушки непроизвольно задергалось.
— Что, я не права? Ты используешь это место как укрытие. — Таня, дрожа, оглядела пещеру. — И ты здесь не одна.
— Что?
Таня посмотрела в зеленые глаза девушки.
— «Как мило, что ты тоже с нами». С нами. Вот что ты сказала, когда я нашла тебя. Здесь с тобой есть кто-то еще.
Не успела она договорить, как пещеру наполнил ужасный, душераздирающий крик, становившийся все громче. Таня замерла. Было в этом крике что-то страшно знакомое… она уже слышала его прежде.
Что-то двигалось под грудой одежды на постели. Нет, не под одеждой, а в ней. Таня стояла, вжавшись спиной в холодную каменную стену, а рыжеволосая девушка бесшумно подошла к постели и взяла на руки сверток. Как завороженная, Таня смотрела на крошечную ручку, которая высунулась из свертка и потянулась к лицу девушки, на то, как разжался маленький кулачок… Крик, между тем, не стихал.
— Ребенок? Ты прячешься здесь с… с ребенком?
Девушка не отвечала; Таня даже не была уверена, что она ее слышала. Сев на постель, она стала нашептывать что-то ребенку, но он не желал успокаиваться.
— Почему он так кричит? — спросила Таня, вздрагивая от ужасных воплей.
Завывания сменились пронзительным визгом, отразившимся от стен пещеры и наполнившим сердце Тани страхом.
— Он кричит, потому что болен, — неожиданно ответила девушка. — Ему нужны лекарства, а у меня их нет.
Танин страх мгновенно сменился желанием взглянуть на ребенка. Она медленно, осторожно шагнула к постели. Девушка ничего не заметила. Осмелев, Таня сделала второй шаг.
— Если он болен, почему он не в больнице?
— Он был там, — пробормотала девушка. — Но в больнице небезопасно.
— Он твой?
И опять девушка не ответила. Таня сделала еще один шаг. Младенец продолжал корчиться в руках девушки, крошечные конечности молотили по ткани, в которую он был завернут. Она по-прежнему не могла разглядеть ничего, кроме маленькой слабенькой ручки.
— Что значит — в больнице небезопасно? Разве там не лучше, чем в этом подземном… подземном склепе, где нет ни тепла, ни света, ни свежего воздуха?
— Заткнись! — яростно прошептала девушка. — И вернись туда, где стояла.
