Эйлити вновь накинула капюшон и решительно зашагала к зданию, чуть ли даже не вприпрыжку, так что мне оставалось лишь следовать за ней. Как ни крути, в знакомстве с эльфийской принцессой было множество положительных сторон, которые не ограничивались защитным благословением и бесплатным мясом. Вот только среди этих плюсов находился один жирный минус.
Принцесса была извращенкой.
Глава 14
Глава 14
Необычное хобби одного лорда
Поместье лорда
Шуббат и Эйлити
— Скажи, фройляйн, а ты встречала этого лорда прежде? — спросил я, нагнав эльфийку, беспечно шагавшую по дорожке и мурчавшую себе под нос какой-то весёлый мотивчик.
Эйлити затихла и остановилась. Пару мгновений она провела в размышлениях, задумчиво приложив палец к губам, после чего неуверенно тряхнула головой:
— Ммм… Нет, не думаю. Даже если и видела, не думаю, что смогу его вспомнить.
— Прости, что? — на секунду мне показалось, что я ослышался. — Ты член королевской семьи, разве нет? Как ты можешь не помнить собственных лордов?
— Потому что я с ними почти не встречаюсь, — она легкомысленно пожала плечами и снова зашагала в сторону массивных входных дверей. — Мой отец считает, что в сто два года рановато связываться с политикой. И не могу сказать, что у меня есть желание его разубедить. Так что, я хорошо знаю лишь тех эльфийских придворных, кто постоянно находится при дворе.
— Сто два? Рановато? — после чего я вспомнил, какой ветер свищет в её голове и поспешно согласился с отцом Эйлити. — Хотя о чём это я. Ты же эльфийка. Сто лет — это ещё не тот возраст, когда стоит забивать голову чем-то серьёзным, твой отец совершенно прав.
Эйлити скосила глаза в мою сторону, но ничего не сказала, ограничившись неопределённым полусмешком-полухмыканьем.
Миновав за этим коротким разговором сад, разбитый перед особняком, мы оказались перед внушительного вида двустворчатой дверью, выполненной, видимо, из того же сорта дерева, что и само здание. Створки были украшены традиционной для эльфов резьбой, в виде всевозможных птичек и листочков.
Не обременяя себя такой мелочью как стук, девушка решительно потянула за дверное кольцо и дверь открылась с удивительной для её массы и размеров тишиной. Учитывая особенности задания, я ожидал, что петли будут жутко скрипеть, а на пороге будут виднеться следы плохо отмытой крови или что-то в этом роде. Но мы без происшествий оказались в просторном вестибюле и спокойно осматривались. На нас не бросились вурдалаки или вервольфы, по углам не валялись обглоданные кости. Всего лишь богато обставленный вестибюль с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Разве что в носу свербило от запаха пыли, видневшейся тут повсеместно.
— Где же дворецкий? Или, хотя бы, горничные? — задумчиво пробормотала принцесса. — Тут не убирались уже целую вечность.
Где-то из другого конца здания раздался звон бьющегося стекла, свист и глухие вопли Ферегира.
— Как нам быть, фройляйн? — спросил я, осматривая несколько цепочек следов, уходящих в разные стороны, теряясь в комнатах и коридорах. Одна из них вела вверх по лестнице. — Пойдём сразу искать кабинет лорда?
— Какой ты нетерпеливый, — хихикнула она. — Но ты прав, его письменный стол наверняка широкий и подходит для этого.
— Я про то, чтобы выбить из него признание о происходящем с помощью твоего приказа, — майн готт, я просто буду стараться игнорировать её выходки.
— Ах, ты про это, — Эйлити мгновенно поскучнела. — Тогда он останется безнаказанным.
— Что? Постой, это как? — её заявление звучало крайне нелогично после всего того, что она рассказала о своей татуировке и королевских приказах.
— Потому что законы эльфов запрещают такой метод допроса, — сказала она, вглядываясь в левый коридор, куда уводила одна из протоптанных в пыли тропинок. — Пойдём лучше вон туда, похоже, в той стороне подвал.
— Но почему?
Для меня это звучало дико. Ведь приказ говорить правду или сознаться во всех преступлениях сработает лучше любого нейрополиграфа из реального мира.
— Все разумные существа стараются спрятать свои грехи поглубже. Это инстинкт, — эльфийка поняла мой вопрос иначе. — Если мы хотим что-то найти, надо начинать с подвала.
— Я не об этом, фройляйн. Я спрашивал про закон, — я пошёл следом за эльфийкой и очень позавидовал её габаритам, позволяющим идти по своеобразной тропинке из следов. В то время как моя поступь поднимала в воздух клубы пыли, порождая невыносимое желание чихнуть.
Она вздохнула и, продолжая двигаться вперёд и постоянно осматриваясь, начала объяснение:
— Однажды в прошлом произошла борьба за трон между двумя братьями. Младший брат был сторонником агрессивной политики в отношении соседних государств, в то время как старший придерживался консервативных взглядов, настаивая на том, что эльфам достаточно Великого леса. Так как старший брат успешно правил уже несколько веков, взгляды младшего, само собой, были непопулярны. В итоге, погрязнув в злобе и зависти, он решил подставить брата. Пользуясь властью королевской печати, он организовал ряд преступлений, сделав так, чтобы все признания преступников, которых «ловили» с его помощью, указывали на его брата.
— Подожди, — я на минуту остановил её рассказ, пытаясь понять суть. — Ты хочешь сказать, что из-за королевского приказа врать на суде, они продолжали врать и под действием другого королевского приказа?
— Ты правильно понял, Шуббат, — кивнула девушка. — Первый приказ заставлял их считать ложь правдой. И на любой последующий приказ, независимо от того, кто из членов королевской семьи его отдавал, они говорили то, что искренне считали правдой в тот момент.
— Да это же настоящая промывка мозгов, майн готт… — удручённо пробормотал я. — Но раз ты рассказываешь об этом, правда ведь как-то вскрылась?
— К счастью, да. Один из ближайших сторонников младшего брата предал его, разочаровавшись в том, к каким методам тот решил прибегнуть. Он рассказал обо всём, что знал, королю и его приближённым. С его помощью фракция короля получила убедительные доказательства вины и план рухнул. После тех событий эльфы отказались от использования магических методов дознания во время раскрытия преступлений. Так что, если мы хотим в чём-то обвинить лорда, нам нужно иметь на руках что-то осязаемое. Ну или найти свидетелей.
После этого мы шли по особняку в молчании. Эйлити крутила головой во все стороны, открывая каждую дверь, попадавшуюся по пути, а я старался поменьше пылить и раздумывал о том, что даже у идеальных эльфов в выдуманном королевстве дыр в законах не меньше, чем где-нибудь в реальном мире. А сама правящая династия держится не столько на уважении народа, сколько на умении сделать «истиной» любую свою волю, всего лишь отдав приказ.
Я невольно покосился на принцессу, увлечённо осматривающую комнаты и вздохнул. По идее, как человек современных взглядов, я сейчас должен был испытывать неприязнь к этой светловолосой девушке, узнав, что её род правит, практически, за счёт диктатуры. Но, почему-то, моё отношение к ней не изменилось. Быть может, потому, что это была выдуманная страна с выдуманной принцессой в выдуманном мире. А может, потому, что эта диктатура теперь кормила меня мясом. Бесплатно.
