* * *
Глава первая
Ночные шорохи
Майкки проснулась в темноте, почти ночью. Может, из-за хлопнувшей форточки? Ее забыли закрыть вечером, и в детской пахло осенью — сыростью и прохладой. «Как в палатке», — подумала Майкки и гусеничкой завернулась в мягкое одеяло.
Но спать уже не хотелось. Майкки лежала с закрытыми глазами и прислушивалась. На другом конце комнаты посапывал Каапо. Сверху, со второго этажа двухэтажной кровати, доносилось ровное дыхание Хиллы. И вдруг что-то отчетливо зашелестело совсем рядом.
Зашелестело?
Майкки открыла глаза. Теперь она была уверена, что именно этот звук ее и разбудил. Посторонний звук, неуместный в детской. И сначала он слышался потише, а теперь будто приблизился. Неужели снова вред-эльфы?
Майкки села и включила ночник. Комната озарилась теплым, ласковым светом. Все в этом свете казалось знакомым и безопасным. Вредэльфов видно не было. Впрочем, надо еще заглянуть под кровать. Майкки бросилась к письменному столу Каапо, достала из верхнего ящика фонарик и плюхнулась перед кроватью на живот.
Фонарик осветил залежи пыли, старую газету, носок, расческу и комок бумажных носовых платков. Но никаких вредэльфов там не было. Майкки с облегчением выключила фонарик и встала.
Шелест послышался снова. Прямо из-под ног. Майкки посмотрела вниз и испуганно ахнула. На ее собственном голубом носке покачивалось что-то темное.
Человек, который подобно Майкки вдоволь находился за букой и Привратницей по подземным туннелям, знает, что повстречаться можно с кем угодно. Светящиеся и невидимые в темноте, кусачие, щипучие, крылатые, пернатые, водные… Каких только существ не бывает! Некоторые добрые, некоторые злые, а есть и такие, которым все равно. Темное существо на носке Майкки больше не шевелилось. Она наклонила голову и присмотрелась.
— А, да это же просто сухой листок!
Майкки отцепила его и забросила под кровать.
И заметила на полу еще один. Даже несколько. Вообще-то по полу тянулась целая цепочка сухих листьев. Она появлялась из-под кровати, шла вдоль стены, огибала корзину с мягкими игрушками и уходила… Секундочку, куда же? Майкки подошла поближе, и действительно — цепочка петляла за корзиной и ящиком с лего, будто кто-то нарочно украсил пол детской сухими листьями.
— Что же это? — прошептала Майкки.
С верхнего этажа кровати послышался шорох.
— Уже утро? — сонно спросила Хилла.
— Еще нет, — откликнулась Майкки.
— Тогда выключи свет. — Хилла перевернулась на другой бок.
— Сейчас. — Майкки не сводила глаз с цепочки листьев, которая внезапно обрывалась под окном. Майкки посмотрела во все стороны — дальше цепочка не шла. А вот на подоконнике что-то шевелилось…
— Ого!
По подоконнику вышагивали строем четыре крупных черных муравья. Они держали курс на открытую форточку, за которой их ждала прохладная осенняя ночь.
Хилла недовольно кашлянула.
— Ну что ты вопишь? Выключи уже свет! И почему так холодно?
— Хилла, слезай посмотри, — выпалила Майкки. — Тут что-то странное!
С кровати свесилась лохматая Хиллина голова.
— И на что смотреть? — спросила Хилла, сонно моргая.
— Почтовые муравьи! — Майкки едва сдерживалась, чтобы не закричать. — Те самые, которые привели тебя к букам!
— А почему ты решила, что они почтовые? — недоверчиво уточнила Хилла. — Все муравьи на вид одинаковые.
— Посмотри, сколько писем они принесли!
Майкки включила фонарь и аккуратно провела лучом от начала до конца цепочки. Хилла задумчиво примолкла, а потом потерла лоб:
— Придется разбудить Каапо.
Глава вторая
Внезапные новости
— Дети, ау! Где вы есть? Идите сюда, на кухню! — весело крикнула мама. — У меня важные новости.
— И какао, — подхватил папа.
— И даже взбитые сливки, — добавила мама.
Никто не отозвался. Папа покосился на маму:
— Ну и где же они?
— Я сейчас их приведу.
Мама вышла в прихожую и постучала в дверь ванной:
— Майкки, вылезай, у нас всесемейный сбор по важному вопросу.
— Всесемейный сбор? — крикнула Майкки из-за двери. — Это как?
— А вот приходи на кухню и узнаешь.
Потом мама направилась к детской, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
— Есть тут кто-нибудь?
Хилла свесилась со второго этажа кровати и вынула из одного уха наушник:
— А что случилось?
— А что ты там делаешь? — спросила в ответ мама. — Опять смотришь футбол?
Хилла кивнула.
— Оставь-ка его ненадолго и приходи на кухню. Мы с папой хотим сказать вам кое-что важное. Кстати, ты не знаешь, где Каапо?
Хилла пожала плечами:
— У Рунара в доме престарелых, где же еще? Кстати, вам с папой это норм, что у Каапо лучший друг живет в доме престарелых?
Мама махнула рукой, как будто отгоняла комара.
— Глупости! Друзей не выбирают. И Рунар ему не просто друг, а учитель. Они вместе занимаются наукой. У Каапо такое хобби.
— Ага, — ухмыльнулась Хилла, — классно звучит: «Мое хобби — ходить в дом престарелых!»
— Нет, хобби у Каапо — наука, — поправила мама.
— Ну конечно, буконаука. Исследование бук на земле и под землей.
— А что в этом плохого? Ты же сама видела бук прошлым летом. Это не какие-то вымышленные существа. Почему бы их не поизучать?
Хлопнула входная дверь.
— Вот и Каапо, — обрадовалась мама. — Теперь все в сборе. Скорее на кухню!
Хилла вздохнула, закрыла YouTube и слезла с кровати. Под ногой зашелестело, и Хилла посмотрела на пол, хотя и так знала, что там. Очередной сухой листок! А ведь раньше они появлялись только по ночам.
Причем всегда в одном и том же месте — на полу возле кровати Майкки. Когда один-два, а порой и целая куча — муравьи старались вовсю. Иногда на листьях были странные точки и линии, похожие на буквы, но написанного, конечно, было не разобрать. Хилла вообще подозревала, что это пятнышки грязи и плесень, но попробуй докажи это Каапо с Майкки. Майкки считала, что это письма от бук, а Каапо — что Рунар скоро придумает, как эти письма прочитать. Хилла положила очередное письмо Майкки на кровать и направилась в кухню.
