— Осталось немного. Последнее распоряжение и пойду в покои, — отозвалась я и склонилась над щекотливым законом о неверности. Мне хотелось как можно скорее исправить досадную оплошность и вопиющую несправедливость! В корне менять или вовсе отменять закон Хаамы было опасно. Я могла навлечь на себя ненужные подозрения, но выровнять ситуацию можно. Отныне мой супруг будет нести ответственность за измену в той же мере, что и я! Это грело душу! Я старательно выводила каждую букву нового распоряжения и ухмылялась, представляя, как на него отреагирует Хакон. Теперь и его жизнь во дворце будет обрамлена серьезными запретами и рамками, за которые лучше не заступать!
— Никогда не видел тебя такой, — шепнул мне на ухо Пармис, подойдя сзади. Опустил руки на мои плечи и с жаром поцеловал меня в шею. Я знала, что королевский кабинет не прослушивается, и в этот предрассветный час вряд ли кто-то его посетит, но рисковать боялась, хотя безумно желала оказаться в теплых объятиях любимого и отдаться ему полностью, забывая обо всем. От наслаждения и жара его страстных поцелуев, блаженно прикрыла глаза. — Самая соблазнительная королева на свете. Моя королева, — шептал он, а я утопала в нирване нежности. Таяла от его слов и прикосновений теплых ладоней к коже. Его руки медленно спускались к зоне декольте, а его губы нашли мои уста, впиваясь в них требовательным поцелуем. В водовороте мягкой страсти его ласк я теряла себя без остатка, а сердце билось иначе, чем всегда. Я чувствовала, как кровь лавой растекается по венам, как кипит и бурлит. В умелых и сильных руках моего дракона я ощущала себя хрупкой и слабой. Я даже не думала, что так сильно сейчас нуждаюсь в его ласках, что буду дрожать, как в первый раз и задыхаться от желания коснуться его обнаженного тела, вобрать в себя его головокружительный аромат и насладиться вкусом его губ. Весь мир померк и потерял всякий смысл, когда он подхватил меня на руки и прижал к себе до хруста костей. Я распахнула глаза и посмотрела на него — такого соблазнительно красивого, такого родного и неповторимого! Он подвел меня к краю стола и наотмашь смахнул бумаги. Я краем глаза заметила, как недописанное мной распоряжение опускается на пол, а потом взглянула на часы и вмиг отрезвела. Вырвалась из рук Пармиса и подняла бумагу.
— Не сейчас. Слишком много надо успеть сделать, — отчеканила я и села на трон. Снова вернулась к работе и погрузилась в нее с головой, больше не замечая ничего вокруг! Это мой долг! Я должна сделать так, чтобы Хакон страдал каждую минуту! Чтобы ни на миг расслабиться не смог! Чтобы понял, какого это — жить под гнетом чьей-то власти!
— Что ж, не буду тебе мешать, — я уловила грустные нотки в его голосе, но слишком увлеклась подбором необходимой формулировки распоряжения, чтобы утешить Пармиса. — Прикажу прислуге сообщить тебе о прибытии королей. Встретимся в тронном зале на церемонии.
— Да, да, благодарю, Пармис.
Я даже не заметила, как он ушел. До головной боли из раза в раз переписывала распоряжение, и только когда оно показался мне идеально составленным, я собрала бумаги, аккуратно их разложила и подписала. Достала из ящика стола золотой перстень треугольной формы с вытесанной на нем эмблемой в виде дерева и надела на палец. Расплавила зеленый воск над свечой и проставила печати на новых документах. Как только они подсохли, решила лично вручить их Тулану на исполнение.
Дверь в его покои была приоткрыта. Стражники поклонились и впустили меня в темную комнату. Советник в траурном черном камзоле сидел в кресле у камина и безотрывно смотрел в одну точку. Не сразу заметил мое появление, а когда услышал шелест бумаг, встрепенулся и подскочил с места. На нем лица не было. Его смуглая кожа побледнела, а глаза потускнели настолько, что трудно было узнать радушного кармазина, который совсем недавно так легко и непринужденно кружил меня в танце на балу. Смерть Хаамы сильно его подкосила, и у меня сердце защемило от жалости и боли от осознания того, что в этом тоже есть и моя вина. Но назад ничего не вернуть. Эта страшная жертва проложила мне путь к мести.
— Ваше величество, — склонился он.
— Тулан, прошу вас оповестить всех о поправках в законы королевства, — я вручила ему документы, но он не взглянул на них и сразу положил на стол, будто судьба королевства его больше не волновала.
— Конечно, ваше величество. Я сейчас же распоряжусь…
— Как вы, Тулан? — не удержалась я. Мне хотелось хоть как-то его поддержать, но я не знала, что могло бы его утешить.
— Благодарю за заботу, милая Астрид, — вымученно улыбнулся он. — Стараюсь принять ее смерть, но знаю, что не получится. Но вы не должны думать о моем состоянии. Судьба королевства теперь в ваших руках. Я верю, что у вас все получится, и Хаама верила, — с жалобным придыханием произнес он ее имя, едва сдерживая слезы, что мгновенно навернулись на глаза. Я и сама не могла сглотнуть ком, застрявший в горле. — Времени осталось мало. Надо проводить ее в последний путь достойно, по-королевски. Она заслужила красивый уход. Спасибо вам за все, Астрид. Хаама любила бывать в Храме. Часто молилась Великому Дракону, но даже он не смог уберечь ее от козней врагов. Надеюсь, убийцу в скором времени найдут, и казнь будет жестокой!
У меня руки похолодели от его слов. Я на секунду представила, как четвертуют моего Пармиса и ужаснулась привидевшейся страшной картине.
— Я все для этого сделаю, — уверенно солгала я и развернулась, чтобы уйти.
— Благодарю, ваше величество, — шепнул он мне вслед, а я не нашла в себе сил обернуться. Собрала все силы в кулак и прогнала грызущее чувство вины. Теперь все мои мысли занял план с участием Тори. Благо, она оказалась жива и выглядела довольно неплохо, хотя болезнь сказалась на цвете ее лица и густоте волос. Как только я увидела ее в Храме, сразу поняла, что она согласится мне помочь. Удрученная скучным пребыванием среди жриц, она согласилась бы на что угодно, хотя не просто так конечно! Пришлось пообещать ей новый титул и место главной фрейлины, но на что только не пойдешь ради того, чтобы спровоцировать принца на безумные поступки! Да простит меня покойная королева, ее похороны станут антуражем небольшого представления, которое начнется уже в Храме и продолжится на главной площади на глазах у знати и прибывших на Совет королей. Послание о кончине Тори уже доставлено Хакону и жаль, что мне не довелось увидеть его лица. Я всеми силами старалась подорвать его дух, сделать его слабым и уязвимым, а что как ни смерть дорогих сердцу кармазинов выбивала почву из-под ног! Он еще познает все грани потерь и предательств, чего бы мне это не стоило! Будто изголодавшийся хищник я жаждала его крови, и совсем скоро буду смаковать каждую ее каплю! Хакон ответит за смерть самого дорогого мне существа, за гибель светлой части моей души и за боль потери, которая терзает мое сердце каждый миг!
С кровожадными и гневными мыслями я легла на свежее постельное белье той самой кровати, на которой скончалась королева и поняла, что не смогу уснуть. Мне казалось, что стены пропитаны запахом смерти, и каждый предмет помнит последние секунды агонии своей хозяйки. Жуткое ощущение пустого склепа, где меня похоронили вместе с Хаамой. Первобытный страх сковал все тело, зуб на зуб не попадал от холода шелковых простыней. Широко распахнутыми глазами я смотрела в потолок, не двигаясь, и вскоре поняла, что без посторонней помощи уснуть не получится.
