— Простите, господин Пармис, — мужской голос вернул меня в реальность и только тогда я понял, что стук в дверь раздавался не только в моей голове. — Принц Хакон желает видеть вас в своем кабинете, — оповестил прислужник.
— Передай, что я сейчас приду, — кармазин кивнул и закрыл за собой дверь.
Я с трудом поднялся на затекшие ноги. Окинул взглядом пространство и наспех собрал разбросанные в порыве злости бумаги. Главный отчет свернул и едва удержался, чтобы не разорвать его. Совсем сошел с ума от наваждения! Пора возвращаться в опостылевшую повседневную жизнь. Лучше не грезить о несбыточном и не жалеть себя за то, как несправедливо обошлась со мной судьба. Есть долг, и я обязан следовать призванию!
Подхлестываемый приказом принца я шел по извилистым коридорам, то и дело натыкаясь на кармазинов. Раздавал приветствия налево и направо. И только проделав долгий путь, понял насколько устал. Воспаленная от новостей голова требовала поскорее оказаться на подушке, а глаза невольно закрывались. Остановившись у кабинета Хакона, я постарался взбодрить себя, перевел дух и вошел внутрь.
Друг стоял напротив окна и впивался пальцами в древесный подоконник. Я молча прошел к столу и развернул кресло в сторону пустого камина. Сел и скрестил руки на груди в ожидании его слов. Никакого желания обсуждать случившееся не было. Образ принца возвращал меня в страшные воспоминания и заставлял злиться с новой силой. Я напрягся всем телом, стараясь удержать гнев внутри.
— Разочарован в друге? — вдруг произнес Хакон. Я не ожидал, что он начнет разговор именно с этого.
— Даже очень! — я не стал скрывать правду. Эмоции подхлестывали высказать ему куда больше, чем пару фраз! Мне хотелось подскочить с места, схватить его за грудки, хорошенько встряхнуть и заглянуть в его наглые глаза. Но не стал этого делать только потому, что все еще уважал нашу дружбу.
— Помнишь, раньше мы всегда говорили друг другу правду, какой бы она не была?
Тот вечер, когда мы у ручья поклялись в верности и скрестили дружбу кровью, предстал перед глазами, как наяву. Теплые воспоминания о том времени, когда мы считали друг друга братьями, прогнали ненависть, но обида глубоко засела в душе. Кто бы мог подумать, что женщины пошатнут нашу дружбу настолько сильно!
— Помню, — ответил я тихо, наблюдая за тем, как он медленно поворачивается в мою сторону и садится на пол, закрывая лицо руками. Унылая поза отчаявшегося юнца! Я в такой недавно и сам пребывал. Хакон страдал! И я вместе с ним. Похожее состояние отчаяния, но причины тому у нас были разные.
— Знаешь, Пармис, я совсем потерял себя, как только полюбил Тори. Она выпивает из меня все эмоции. Я готов ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение за любую оплошность. Понимаю, что поступаю, как тряпка, но ничего с собой поделать не могу! Перед церемонией она попросила меня унизить Астрид перед придворными. Я не хотел этого делать, но в пылу игры мне пришло на ум… Ты знаешь, — его голос стих, а упоминание имени герцогини взбудоражило мое нутро. Холодный ком подкатил к горлу. Мне хотелось вцепиться в его глотку зубами, порвать его на куски и забрать у него жену! Но в силу нашей дружбы снова смерил пыл.
— Что ты хочешь услышать от меня, Хакон?
— Не знаю. Я не знаю, что делать дальше. Мне нужен совет. В моем сердце Тори, а в постели Астрид. Мать ждет внуков от водной. Грозит казнить Тори, если жена в ближайшее время не забеременеет. Грозит упечь меня в больничное крыло замка навсегда. И я поверил ее угрозам.
Я бы тоже поверил! Хаама слов на ветер не бросала и если поставила любимому сыну условия, то их нужно выполнять! Самое печальное, что это касается Астрид! Принц загнал меня в тупик своим заявлением. Как друг я мог дать ему нужный совет, но как до безумия влюбленный в его супругу…
Разум вступил с сердцем в неравный бой. Он твердил, что здесь и сейчас мне нужно постараться убедить Хакона бросить Тори. Настроить его на жизнь с законной женой. Но вместо этого я пошел на поводу у сердца.
— Я успел узнать Астрид, когда вез ее в королевство. Она милая и понимающая девушка. Поговори с ней. Расскажи о своей страсти откровенно. Попроси у нее прощения за прошлую ночь и вступи с ней в соглашение. Пусть она примет твое увлечение. Дай ей взамен полную свободу действий. А сам дожидайся момента, когда Тори забеременеет. Тогда Хаама не сможет противиться наследнику и примет его, — я говорил и не узнавал собственного голоса. Толкал друга на кривую дорожку и поощрял его похождения, хотя должен был всеми силами отвадить его от фрейлины и направить в лоно семьи. Но во мне взыграло жуткое и противное чувство зависти. Слова Хакона о том, что он упал низко ради Тори, приобрели смысл. Я и сам не далеко ушел. Всеми силами старался оградить его от жены, погряз во вранье и сбился со счета того количества отчетов, которые подделал, чтобы скрыть правду от королевы!
— Никакой свободы я ей не дам! — возмутился Хакон. — Не хватало еще, чтобы она завела себе любовника!
Свою связь он, конечно же, в расчет не взял и, похоже, не считал это таким постыдным, как если бы изменили ему. Я промолчал, чтобы не погрязнуть в обвинениях.
— Думаешь, согласится? — нахмурился принц.
Я пожал плечами.
— Думаю, да. Разве у нее есть выбор?
— Есть, — со страхом протянул принц. — Она может пожаловаться моей матери и тогда…
— Этого не будет, — перебил я его страхи. — Астрид не станет бежать к королеве. У нее было много поводов для этого, но она ни одним не воспользовалась. Она прекрасная и смелая девушка. Очень умная и нежная… — меня невольно понесло так, что пришлось оборвать речь на полуслове. Хакон заметно напрягся и пробуравил меня удивленным взглядом.
— Думаешь, стоит присмотреться к ней?
Тут уже я не мог солгать.
— Да, мой друг. У тебя замечательная жена.
Чтобы не выдать истинных чувств я поспешил подняться с кресла.
— Мне нужно идти, — направился к выходу и приоткрыл дверь.
— Поможешь мне, Пармис? Сможешь отвлекать Астрид в то время, когда буду встречаться с Тори?
Я коротко кивнул и вышел из его кабинета. Хорошо, что он не увидел улыбки, которая невольно расплылась на моем лице. О, Великий Дракон! Как же это подло, воспользоваться ситуацией в своих целях! Но я шел на это осознано, потому что жизни не мыслил без Астрид. Готов был подделывать доклады пачками и изменять родному королевству ради того, чтобы вновь оказаться рядом с ней. И пусть меня за это сожгут на костре, четвертуют или повесят! Больше всего я боялся не смерти, а того, что никогда не прикоснусь к ней вновь!
ГЛАВА 19 Астрид
Мое утро началось со спешного побега из покоев Хакона. Пока муж монотонно храпел, я вынырнула из-за балдахина, наспех набросила на себя собственноручно порванную сорочку и прошмыгнула в коридор, надеясь, что меня никто не заметит. Сердце тревожно стучало в груди, а руки нервно тряслись. Я боялась встретить по пути кого-то из знати. Мой внешний всклокоченный образ лучше им было не видеть. Спасибо Великому Дракону, кроме прислужников никого не встретила. А когда вошла в знакомое помещение, меня ждал сюрприз! Целая армия прислуги собирала мои вещи, а учтивая Лависа оповестила о том, что приказом королевы я отправляюсь этажом выше в новые королевские покои. Она набросила на мои плечи шелковый халат, который я в спешке запахнула, скрывая прелести. Личная прислужница повела меня за собой наверх по лестнице, а затем по царскому коридору. В самом его конце красовалась дверь, полотно которой было отделано золотыми завитками, что окружали герб королевства. По пути я не могла не заметить, что такая же по расцветке дверь находилась в нескольких шагах от той, у которой мы остановились. Промелькнула мысль, что рядом располагались покои самой Хаамы! Но долго думать об этом не было сил. Все еще сказывалась усталость от жуткой, самой страшной в моей жизни ночи. Я ощущала лишь отчаяние и полное одиночество. Разбитая и выпотрошенная я взглянула на Лавису.
