Эти тяжёлые мысли прервал звук колокольчика на повозке.
– Никко мой друг, – радостно ответила Олине Анна. – Пойдём посмотрим, что он привёз!
Как и всегда, почтовая карета ломилась от доставки. Здесь был новый набор посуды, чернила и чернильницы, и даже душистое сено для лошадей.
Закончив традиционный обход замка, старик достал свой мешок и повернулся к Анне.
– Чуть не забыл! – воскликнул он. – Сегодня у меня есть кое-что и для вас! Специальная доставка.
Вытащив из мешка конверт, он протянул его принцессе. Анна едва поверила своим глазам. Это же письмо! Для неё!
«Дорогая Анна, – начиналось оно, – ужасно жаль, что твой друг-бельчонок убежал. Может, он отправился в путешествие? Не стоит волноваться, думаю, скоро вы снова увидитесь, если только он не стал невидимым».
Внизу листа было изображение бельчонка, выглядывающего из дупла в дереве.
Чудесный талантливый рисунок, но Анна едва обратила на него внимание, потому что с широко раскрытыми глазами рассматривала конец письма, то место, где люди ставят подпись.
И подпись гласила: «С любовью, Астрид».
Глава 6
Чудеса продолжаются
Анна умоляла Никко не уезжать, пока она не напишет ответ.
– Чтобы ей не пришлось долго ждать, – горячо объясняла принцесса, которой тоже ждать не очень-то хотелось; ведь чем скорее Астрид получит письмо, тем быстрее она ответит!
Со всех ног примчавшись в свою комнату, девочка схватила письмо, над которым трудилась весь прошлый вечер. Идея Астрид про невидимого бельчонка очень понравилась ей и подарила много пищи для размышления.
«Если Орешек умеет становиться невидимым, это многое бы объяснило, – добавила Анна в конце листа. Теперь, когда у неё был ответ, писать письма стало ещё более захватывающим! – Но на самом деле не думаю, что это так. Может, он научился летать? С любовью, Анна».
Потом она взяла карандаши и изобразила распушившего хвост Орешка, летящего по небу между двумя птицами. Если её новый друг – летающий бельчонок, то сколько же он может посетить разных мест! А может, он это прямо сейчас и делает!
Никко послушно ждал, пока Анна складывала письмо в конверт и с помощью Олины ставила на нём королевскую печать. Принцесса в который раз с восхищением полюбовалась на изящные завитки королевского герба. Так здорово было отправлять настоящую корреспонденцию из замка таинственному другу!
На следующий день она села у окна, уставившись во двор, и просидела в этом положении так долго, что стекло успело запотеть от её дыхания. Стоило карете Никко показаться на мосту, Анна опрометью бросилась вниз по винтовой лестнице и выскочила через кухонную дверь, встречая старика.
–- Что-нибудь есть для меня? – крикнула девочка, подбегая к карете. – Какое-нибудь письмо?
Никко неспешно остановил лошадей, повернулся и порылся в своём мешке.
– Да, кое-что есть, – улыбнулся он. – Если только я не забыл его взять... – Но лукавые искорки в глазах выдали его с головой. Кучер расплылся в улыбке, протягивая принцессе конверт, и похлопал по мешку. – Конечно, я не забыл. Я знал, что там что-то весьма важное.
Анна была принцессой, поэтому, как бы ей ни хотелось открыть письмо, сперва она вежливо поблагодарила Никко и только потом разорвала конверт.
Астрид тоже всё ещё думала об Орешке.
«Дорогая Анна, – говорилось в письме, – если Орешек умеет летать, то он совершено особенный бельчонок. Вероятно, он умеет ещё много фантастических вещей, что ты об этом думаешь?»
И Анна как раз об этом вот и думала! Орешек мог обладать силами, которые другим белкам и не снились...
«Дорогая Астрид, – писала она в ответ, – я думаю, что Орешек способен говорить на языке, которого мы не понимаем. Или, возможно, просто не слышим. – В этот раз она нарисовала Орешка, играющего с парой кроликов и птичкой малиновкой. – Что, если вообще все животные могут общаться друг с другом? – спросила она Астрид. – И что, если они хотят говорить и с людьми, но не знают как?»
Вся жизнь Анны словно расцвела новыми красками, после того как Никко ушёл с её очередным письмом. Она бы с удовольствием поплавала или покаталась на лодке с новой подругой. Но самое лучшее, что можно сделать с другом, это играть вместе.
Когда они были младше, то постоянно воображали с Эльзой всякие штуки. Однажды притворялись, что они полярные медведи, потом, что исследователи снегов, и эти истории никогда не кончались, обрастая всё новыми деталями день за днём. Переписка с Астрид разбудила в девочке тоску по тем счастливым временам.
Принцесса не вполне понимала, как её воображаемая подруга вдруг ожила. Но в жизни вообще было много вещей, которых она не понимала: почему солнце встаёт и садится, почему селёдка под шубой такая гадость... почему Эльза перестала с ней разговаривать.
Поэтому Астрид она просто приняла такой, какая она есть, и играть в переписку для девочки сейчас было самым чудесным делом на свете.
* * *
Утром она поставила на стол ещё одну тарелку.
– К нам кто-то присоединится за завтраком? – спросила Олина.
– Моя подруга, – ответила маленькая принцесса.
– Та белочка? – удивилась повариха.
Анна расхохоталась на всю кухню.
– Ну нет! – поправила она Олину. – Астрид!
Ей было страшно одиноко за огромным столом без родителей, так что Астрид её бы сильно выручила, если бы пришла, хотя бы и понарошку.
Во время уроков Анна то и дело отвлекалась.
– Ты витаешь в облаках, – сердилась мисс Ларсен, но это только наводило принцессу на мысли об облаках.
Мог ли Орешек взлететь так высоко? Надо будет спросить Астрид, что она думает.
* * *
На следующее утро Анна бродила по саду в поисках бабочек, нетерпеливо дожидаясь звука колокольчика с кареты Никко. Ни одной бабочки она так и не нашла, зато увидела бельчонка! Он пробежал перед ней в тот момент, когда она меньше всего ожидала его увидеть.
– Орешек! – воскликнула девочка, и зверёк попятился, но не убежал.
Вместо этого он склонил голову, будто поздоровавшись, а потом прыгнул на иву.
«Если он полезет наверх, – решила Анна, – то в этот раз я его догоню!»
Но вместо этого Орешек слез обратно на землю и принялся копать в ней ямку.
«Это он так играет?» – удивилась Анна. Как они с Эльзой рыли песок и лепили куличики? Или бельчонок охотится за сокровищами? Девочка уже успела навоображать себе пиратский корабль и сундук с сокровищами, но тут Орешек откопал драгоценности, которые может оценить только белка: тайник с желудями.
Запихнув два в рот, Орешек поспешил прочь. Он уже был на полпути из сада, когда Анна поняла, что ещё один жёлудь остался лежать на земле.
