Достав из кареты мешок, он бережно положил письмо туда.
Как только старик ушёл, Анна отправилась в классную комнату, но ей ужасно трудно было сосредоточиться на уроках. Кошмар до чего сложно зубрить имена предыдущих правителей Эренделла и разбирать карту мира, когда ей хотелось в сад! Еле высидев положенное время с мисс Ларсен, принцесса убежала из замка. Может, её новый друг бельчонок выйдет поиграть?
Олина, протирающая стол на кухне, вгляделась в туман за окном.
– Там немного моросит, – сообщила она Анне.
Но ничто не могло удержать девочку от исследования сада, даже гигантская гора блинчиков с шоколадной крошкой и взбитыми сливками. Накинув капюшон, принцесса вышла под дождик.
«Немного похоже на снег», – вдруг подумала она и высунула язык, чтобы поймать каплю дождя, точно так же, как они с Эльзой зимой ловили снежинки.
На траве лежали два жёлудя, и Анна положила их в ручеёк, образовавшийся из дождевой воды, чтобы посмотреть, который поплывёт быстрее. А ещё был небольшой шанс, что их заметит бельчонок.
И внезапно зверёк действительно показался! Он выскочил из изгороди, взметнув за собой листья. Анна была уверена, что это тот же самый, с огненной шёрсткой и блестящими глазками. Бельчонок сделал несколько шагов в сторону от девочки и плюхнулся в лужу.
Казалось, он просто хочет поплавать или принять ванну, но вместо этого малыш опустил мордочку и принялся пить. Закончив, он поднялся, с усов стекали крохотные капельки.
Может, теперь он захочет поиграть?
И он действительно хотел, но только не с Анной. Бельчонок промчался через цветник, миновал ягодную грядку и влез наверх по древесному стволу.
Принцесса побежала следом. Она обожала лазить по деревьям! Подпрыгнув, Анна ухватилась за нижнюю ветку, подтянулась и села. Отсюда можно было карабкаться дальше по ветвям, словно по лестнице. Но не так-то просто угнаться за белкой. Зверёк опередил её, а потом остановился.
Наблюдает? Или зовёт за собой?
До следующей ветки было довольно далеко, поэтому Анне потребовалось некоторое время, чтобы подняться выше. Когда у неё наконец получилось, бельчонок уже куда-то делся.
Девочка огляделась по сторонам, но рыжего зверька так и не нашла, как ни пыталась. Он исчез в листве, а принцесса прекрасно знала, что белки свободно могут перепрыгивать с одного дерева на другое.
Конечно, можно было подождать его возвращения, но вот чего Анна терпеть не могла, так это ждать. А так хотелось, чтобы бельчонок стал её товарищем по играм! Но, по крайней мере, теперь ей снова было о чём написать письмо.
Глава 5
Специальная доставка
«Дорогая Астрид, – выводила Анна, лёжа на полу в картинной галерее, промокшая насквозь, но слишком увлечённая, чтобы переодеться, – я снова видела сегодня того бельчонка! Он всё ещё не сказал мне своё имя, так что я взяла на себя труд придумать его самостоятельно. Думаю, Орешек ему прекрасно подходит. Жаль, что он спрятался в ветвях, и мы так и не смогли вместе поиграть. – Окунув перо в чернильницу, девочка призадумалась. Интересно, где Орешек живёт? Что ему нравится? Может, кто-то ждал его там, в листве над садом? Принцесса нарисовала бельчонка на дереве, еле видного среди листьев, а потом продолжила письмо. – Я ждала, что он снова покажется, но он так и не вернулся. Возможно, на верхушке дерева живёт его семья. Да, думаю, это они позвали его домой».
Девочка взглянула на большую картину на стене и ответила всаднице, держащей меч, словно та её окликнула:
– Одну секунду, Жанна. – Фантазия отправилась в полёт, ничем не сдерживаемая. Есть ли у Орешка братья или сёстры? А друзья? А... враги? Кто ещё из животных живёт в саду?
Да уж, чтобы закончить письмо, явно требуется побольше подробностей; так что она аккуратно сложила листок, сунула в карман и решила дописать позже.
На следующее утро, едва открылись двери замка, девочка оказалась в саду и облазила все деревья, разводя ветки и вглядываясь в кроны до тех пор, пока руки сплошь не покрылись царапинами. Охладив их в фонтане, чтобы немного унять боль, Анна вытерла ладони о подол и возобновила поиски.
Вчера Орешек прятался в живой изгороди, может, он и теперь там? Принцесса отодвинула листья и заползла под густой кустарник. Там было темно и тихо, валялась куча еловых иголок, но нигде не было и намёка на белок.
Со вздохом поднявшись, девочка выбралась наружу.
Может, Орешек покажется, если увидит что-то интересное?
На краю сада, где трава росла гуще, Анна нашла яркие жёлтые одуванчики. Осторожно нарвав охапку так, чтобы не сломать стебли, девочка уселась с ними на солнечное место и сплела венок, похожий на золотую корону.
Ну разве есть кто-то, способный устоять перед короной из одуванчиков? Может, для маленькой головы Орешка она и великовата, но вышла замечательно!
Только где же всё-таки бельчонок?
«Может, отправился на поиски приключений?» – подумала Анна и постаралась порадоваться за друга.
Однако приключений принцессе хотелось и для себя тоже. Накатило чувство, что она словно играет в бесконечные прятки, где всё время кого-то ищет, но никогда не прячется. В общем, играет одна.
Сдавшись, Анна отправилась на кухню.
Олина собиралась мыть посуду и налила в таз горячей воды, окутавшей её лицо клубами белого пара.
– Всё в порядке? – спросила она.
– Не очень, – грустно ответила девочка. – Я никак не могу найти Орешка.
– Кого? – удивилась повариха, зная, что посторонних не пускали на территорию замка.
Тут Анна сообразила, что про Орешка нужно было рассказать раньше. Ведь Олина могла помочь найти его!
– Это прелестный рыженький бельчонок, – принялась объяснять девочка, – и я думаю, он живёт в саду. Я видела, как он сперва плескался в луже, а потом залезла за ним на дерево, а потом сделала ему корону, но он куда-то пропал...
Олина вздохнула и так надолго замолчала, что Анна забеспокоилась, не сделала ли она что-то неподобающее принцессе.
– Что? – нервно спросила девочка. – Ты его видела где-нибудь?
И тут же испугалась. А если Орешек заболел или ранен?!
– Ничего, – отмерла повариха, качая головой. – Нет, я не встречала рыжих белочек. А жаль, ведь мне бы так хотелось... – Она осеклась, и Анна даже представить не могла, чего же ей хотелось. – Было бы замечательно, если бы вы нашли себе друга для игр, – закончила Олина.
Вот это была неожиданность! Кто бы мог подумать, что желание Олины будет про неё саму!
Интересно, каково это вообще, иметь того, с кем можно поиграть? Анна попыталась представить. Можно было бы побегать в пятнашки в саду, пытаясь друг друга осалить. Или забираться наперегонки на деревья. А можно купаться в пруду, или кататься на лодке, или во всё горло петь любимые песенки. Это было бы... как если бы Эльза вернулась. Но Орешек никогда бы не смог стать подобным другом.
