После двух часов сражения императорское пламя призвать было нелегко, да и боялась я его призывать после того случая в тренировочной зале с Линаиной, когда оно управляло мной, а не я им, но… иначе мне не справиться с двадцаткой опытных белых магов, что теснят эту группку из пяти девушек-защитниц и пяти парней-боевиков.
Я ударила по врагам сверху. Пламя прожгло меня насквозь и ринулось вниз, поглощая чужие жизни, как изысканный десерт. Силы стремительно покинули тело, и я рухнула в образовавшийся пепел. Крылья за моей спиной повисли, и мне никак не удавалось их поднять. Я не просто верила, я знала – мы выиграем это сражение. Но сколько демонов и чернокнижников падёт прежде?
Приподнявшись на локтях, я попыталась заставить себя подняться полностью: нельзя лежать на поле боя. Но сил не было. Над моей головой пролетали огненные пульсары и шаровые молнии. Я слышала, как гремели заклинания, разбиваясь о щиты. Слышала чужую брань, как родную тёмную, так и неизвестную мне белую, распознаваемую как ругательства по интонации.
Встать не могла, пришлось ползти. У меня на шее есть портальный ключ: может, я доползу до кого-то из раненых и успею перекинуть их? В портальном зале должны дежурить лекари. Я сама… пока не могу покинуть поле боя. Каким я буду демоном императорского рода, если оставлю их?
И тут сражение озарилось ярким голубым светом, словно на небе, синевато-оранжевом из-за ночи и полыхающих на поле жизни костров, воцарилась не луна, а холодное ночное солнце. В этой воссиявшей на небосклоне звезде… различались силуэты двоих.
***
Линаина
Я не знала, скольких убила наступившей ночью, но понимала, что моих усилий в уничтожении врагов недостаточно. Мы с Ансором и его гвардией сражались рука об руку, спина к спине и защищали лагерь, где Соранна вместе с другими целителями врачевала раненых. Перекидывать всех через портал времени не было, а белые, что отвратительно, целенаправленно били именно по этому месту наиболее ожесточённо, потому Ансор и сражался здесь. Я рядом, так как…
- Ты – моя истинная пара, Лена, - сказал он мне перед боем, поглаживая мои щёки. – И боец. Если ты захочешь сражаться, то я не стану тебя останавливать. Лишь попрошу быть рядом со мной.
Ансор с гвардейцами сражались, как тёмные боги, и меня, в основном, прикрывали. Однако мне удавалось убивать тех, кто хитростью, вроде кратковременных белых заклинаний невидимости, приближался к палаткам с ранеными солдатами. Там такие встречали мои пульсары и мой кинжал: фехтование моей сильной стезёй за месяц тренировок не стало и стать не могло.
Мне отчаянно хотелось положить всему этому конец. Я не спала вторую ночь. Я устала. И я была опустошена: смертью той, кого полюбила, смертями тех, что то тут, то там валились с небес со сломанными или пронзёнными стрелами крыльями или падали, подкошенные заклинаниями и мечами. Мир превратился в мясорубку, я - в убийцу, жизнь – в игру на выживание.
Однако во мне ещё оставалась магическая сила, и сейчас, пролив столько крови, я почувствовала, насколько же она велика и необъятна. Я знала, что охотники на демонов не слабее демонов, но вдруг поняла, что я не просто не слабее, я гораздо, гораздо сильнее! И свою силу я получала от… тех, кого убивала.
Здесь на поле, где вряд ли ещё вырастет хлеб, ко мне пришло озарение, подсказанное кипящей кровью: охотники на демонов убивали демонов не только ради насилия, они питались их смертями! И сила каждого ими убитого становилась силой охотника на демонов… а потом, возможно, истощалась. В книге Терена об этом не было ни слова… может, охотники на демонов сами чётко не осознавали, что природа их силы – это поглощение чужой?
Но если я настолько могущественна, как говорит бурлящая кровь охотника на демонов, то я могу остановить всё это! Я могу проверить свою теорию на практике… Что если использовать магию белых магов против них самих, но при этом попытаться не убить их? Если пропустить их силу через себя, но не оставить внутри тела, поглотив вместе с жизнью, а направить в пустое пространство?
Мне показалось, что моя кровь предостерегающе обожгла меня в районе запястий. Возможно, так и есть: в этом жестоком мире невозможное становилось возможным, а мои безумные теории могли оказываться правдой, а не вымыслом. Ведь они откуда-то взялись в моей голове? Как будто… с генами передались.
Я закрыла глаза и вспомнила строки из Тереновой книги. Нужно было почувствовать магию, погрузиться в неё и потянуть за нити. Только, как выяснилось, охотники тянули ниточки из не своих резервов, а из чужих, считая их своими.
Вокруг было много белых полосок, и я постаралась перехватить их все. Кажется, с моих губ сорвался крик: их было слишком много, и держать их разом было так больно, что у меня внутри всё сгорало.
- Лена! – Ансор подхватил меня на руки, но я… кажется, я поняла…
- Не отпускай меня, - попросила я. – Держи крепко. Если связь истинной пары действительно творит чудеса, то мы сумеем спасти всех.
- Ты знаешь, что делаешь?
- Моя кровь знает.
Чужая магия едва выносимо жгла, но Ансор держал меня и не давал мне сдаться и отпустить внутренние нити магической силы. Я слышала лишь хлопанье его крыльев, сосредоточившись на этом звуке, как на соединении меня с миром. Сама я полностью погрузилась в себя, в тот мир, где видела каждую магическую ниточку на этом поле. Демонические были схожи с нитями чернокнижников. Я перехватывала лишь белые. Ансор зашипел, но не сказал мне ни слова.
- Я отпускаю, - сказала ли я это мысленно или вслух?
Мир внутри моей головы, показанный силой магии охотника на демонов, взорвался голубым светом, лишая сил абсолютно всех белых магов на поле. Я это чувствовала, как и то, что моя кровь велела поглотить чужую магию вместе с жизнями её прошлых обладателей. Это был инстинкт, осознав который, в отличие от своих далёких предков, я ему воспротивилась и оставила в живых всех. Мне было тяжело дышать, но я… я не похожа на тех охотников на демонов, что разрушили исконный мир предков Ансора. Я хочу быть светом, а не кровавым пятном.
Мне казалось, что я стала звездой. Одной из многих во мгле, в которую погрузилась с головы до ног, и где было тихо и спокойно. Меня здесь ждали.
А после проклятая за смерти тех, кто не увидит день другой,
Собою мир спасёт.
Глава 10. О мире, что мы друг другу подарим
Без жертв, без усилий и лишений нельзя жить на свете: жизнь — не сад, в котором растут только одни цветы.
Иван Александрович Гончаров
Кто-то придержал меня за руку. Или за то, что в этом странном мире было подобием моей руки.
- Вы могли бы остаться, - этот голос оказался смутно знакомым, заставляя субстанцию, что меня составляла, негодующе бурлить. – Вы нужны живым больше, чем мёртвым.
- Кому именно? И кто вы? – и кто я? Звезда. Я свет, а он нужен здесь, в небесах.
