- Я позабочусь о ней, - из-за спины главного демона вдруг вышагнула хрупкая демоница. Худенькая, миниатюрная, с распущенными светлыми волосами и веснушками на красивом, молодом лице. Её рубиновые глаза скользнули по мне, после переместились на Ансора. – Иди с отцом.
Я вновь подняла глаза на наследного принца. Тот опустил полный сомнений взгляд на меня, от чего сердце-птичка, казалось, выломало преграды клетки и выпрыгнуло, чтобы потонуть в кровавом океане его глаз. Мне вспомнилась утренняя тренировка и слова, что он мне говорил.
- Возможно, я всё же осёл, - заявил Ансор, когда я со злостью швырнула книгу Терена в стену тренировочного зала. Я перевела на него удивлённый взгляд.
- Помнится, я называла тебя козлом, демонюкой проклятой, уродом, скотиной… Ослом тоже? – спросила, поднявшись за книгой. Как ни старалась, боевая трансформация охотника на демонов не проявлялась, и я готова была волосы на себе рвать от досады. Когда я скрывалась, она рвалась наружу, а сейчас, когда Ансор дозволил мне тренировки с запретной магией, правда, только в присутствии его и трёх ближайших друзей, эта древняя тварь во мне молчала.
- Такой ты мне нравишься гораздо больше. Знаешь, у тебя не слишком достоверно получалось отыгрывать серую мышь. Постоянно казалось, что что-то не так, да и мимика у тебя выразительная, - хмыкнул Ансор и, взмахнув крыльями, быстро долетел до противоположной стены и поднял книгу. – А осёл я, потому что недооценил, насколько сильно ты возненавидишь себя. Всё же ни разу не имел дело с людьми твоего мира.
- Я не ненавижу себя.
- Правда? – он горько улыбнулся. – Принцип перевоплощения охотников, описанный в этой книге, не отличается от демонического. Мы просто… достаём из шкафа любимые вещи, говоря понятным тебе языком. А ты жаждешь запихнуть эти вещи в шкаф как можно глубже.
- Заслуга твоего мира.
- Я уже признал себя ослом.
Он вдруг резко приблизился ко мне и поднял в воздух. Мы повисли практически под самым сводом огромной пещеры, и я вжалась в него всем телом, смотря в змеиные глаза, а не на далёкий пол.
- Знаешь, Лена… Я всегда мечтал о девушке, как ты. О той, кто не будет за мной бегать. Кто заставит завоевать себя. Об умной, сильной и решительной. Редкость для этого мира с его воспитанием.
- Я не сильная, - покачала головой. – Ты скорее описал Соранну.
- Соранна… нет, её трудно воспринимать, как девушку, после стольких лет дружбы, - принц засмеялся и зарылся носом мне в волосы. – Ты прошла то испытание, в которое я, кусок дерьма, тебя закинул. Теперь позволь мне помочь пройти тебе то, что ты устроила себе сама: тем, кто уже полюбил тебя, всё равно, что ты - охотник на демонов. Тогда я рассказал тебе о тех, кто нас уничтожил. Но что, если я скажу, что меня ты спасла? От участи жениться на Изире и продолжать вести политику без перемен? Ты, охотник на демонов, меня спасла.
Я подрагивала в его руках, вспоминая ночи и то, что могут губы, легко касавшиеся моей шеи.
- Сейчас я тебя отпущу, а ты попробуешь воззвать к той силе, что является частью тебя. Я готов любить всю тебя. И Соранна, и Дирлих, - на имени лучшего друга он слегка зарычал.
После того разговора с Томаром мы говорили обо всём и с Аном, и Сорой. Изира получила унижение в виде насильственного брака с получеловеком, Дир пошёл на эту жертву, чтобы присматривать за ней и больше никогда не позволить жене навредить мне, а Ан… Он приревновал меня, как Изира приревновала его. Я не знала, на чью сторону должна встать. Лишь спросила у Ансора: «Почему тогда проклятие ни разу не помешало мне любить тебя?» Ответ был прост и полон такой нежности, что у девчонки, когда-то столь доброй, наивной и мечтавшей о книжной любви подогнулись колени: «Потому что магия истинной пары сильнее любых проклятий».
Поддавшись порыву, я кивнула и сама расслабилась в его руках. Никогда прежде чешуя не покрывала меня столь быстро. Когда Ансор словил меня в полёте ближе к камням, я была в боевой трансформации.
- Я люблю тебя, - я сама встала на цыпочки и коснулась поцелуем его губ. Кажется, это был первый раз, когда я это сказала. На глазах его родителей, которых он держал от меня подальше.
В кроваво-красных змеиных глазах Ансора что-то мелькнуло, они потеплели, и демон порывисто обнял меня, прижав к сильной груди. На фоне своего жениха я смотрелась крошечной и хрупкой, прямо как его мать рядом с его отцом.
Ансор отстранился, теперь и сам порывисто коснувшись моих губ, и спустился с возвышения к отцу. Императрица же, преодолев отделяющие нас три ступеньки наверх, подхватила меня под локоток:
- Идём, Линаина.
Вчетвером мы покинули зал, пойдя разными тропами. Ансор – с отцом, вероятно, обсуждать участие демонов войне на стороне Талеры, я – с его матерью в сторону, противоположную той, где скрылись наши мужчины.
***
Покои, в которые привела меня императрица Ривелия, принадлежали адским супругам. Несмотря на то, что антураж Среднего и Нижнего Миров напоминал Землю несколько веков назад, здесь монаршие семьи, аристократы, женихи и невесты позволяли себе делить одну спальню и не считали это чем-то постыдным.
Если наши с Ансором покои напоминали отколовшийся от ночного свода кусок, притом самый прекрасный, то покои Их Величеств казались открытым пространством посреди заснеженных гор, только невероятно тёплым. Я провела пальцами по стенам: краска. Они и потолок были разрисованы таким образом, что поверхность надо мной казалась солнечным голубым небом, а стены вокруг – горами. Внизу раскинулись белоснежные мягкие ковры. В гостиной, где мы расположились, потрескивал огонь в камине, мебель была либо белая, либо синевато-серая. Посреди гостиной расположился длинный стол, на одном конце которого я заметила карты, шахматы и даже шашки. Неужели император и императрица играют здесь вечерами, как обычные люди? То есть демоны. Учитывая тот факт, что Ансор боялся меня с ними знакомить, в это сложно поверить.
Императрица Ривелия села за свободный от игр конец стола, дождалась, пока слуги разольют нам чай, поставят сладости и покинут комнаты, после чего заговорила:
- Присаживайся, Линаина.
Голос у неё был мягкий и приятный, хотя чувствовалось, что при желании в нём легко звучали стальные нотки. В течение нашего путешествия по дворцу до покоев монархов, она не обмолвилась со мной ни словечком, хотя явно следила, чтобы моя рука не покидала её локтя, поглядывая на меня.
Я послушно села на мягкую белую подушечку на стуле, как будто окрашенном чёрной краской, не желая злить ту, кто итак меня не жалует. Однако из-за общей неловкости ситуации и из-за тревожащих меня мыслей, стучавшихся о черепную коробку, я поддалась влиянию земного жеста и запустила руку в волосы, которые сейчас были уложены восхитительными локонами. Мизинец зацепился за цепочку, и я замерла, успев позабыть о том, что перед самым торжеством нацепила её себе на шею и спрятала под ворот свадебного платья.
Люпинийский ключ! Подарок Селены Арангарат, чтобы я никогда не стала пленницей или смертницей без вины… Даже в те полтора месяца в покоях Ансора, когда я не видела смысла ни бежать, ни скрываться, ни бороться, я всегда прятала его либо в одежде, либо в наволочке, либо под матрасом. Сегодня же… наверное, я была готова сбежать со свадьбы, если совсем струшу.
