Демон тряхнул головой и поднялся сам. Я подскочила следом, однако… его губы всё же мазнули по моей щеке. Почти невесомо, но после этого у меня словно кровь вскипела, резко закололо в висках, а уши заложило, как при взлёте самолёта.
- Лена?
Непонятный приступ прошёл почти мгновенно, но отголоски боли остались.
- Что это ещё за чертовщина была? – потерянно прошептала я, поднявшись с колен, на которые рухнула во время болевой атаки, и посмотрев на Дирлиха.
- Да вот мне тоже интересно, - прошипела знакомая демонесса со стороны дверей в зал. Голос Изиры не узнать было трудно.
Когда я увидела демоницу в первый раз, то предположила, что её боевая ипостась будет чудовищной, но увиденное у распахнутых железных дверей превосходило все мои воображаемые картинки своей кошмарностью.
Изира… горела. Чёрное пламя охватило её целиком: руки ноги, одежду, волосы. Вся она стала одним большим разъярённым сгустком тьмы, в котором ярко выделились рубиновые змеиные глаза. Кожистые крылья хлопали за её спиной, создавая здесь, под землёй, волны сносящего и отвратительно горячего воздуха. Изо рта высунулся змеиный язык и обвёл поверхность покрытых чёрной помадой губ. Огненный взгляд фигурально прожигал меня насквозь.
- Изи, ты призвала к магии императора! – заорал Дирлих, затолкнув меня к себе за спину и стремительно перекинувшись в боевую ипостась. – Сейчас же убери это!
- Или что? – с каждым мгновением пребывания Изиры в таком состоянии в её голосе и облике оставалось всё меньше от человеческого. Так вот какими могут быть демоны, если с них снять людские маски… - Боишься, что твоя леди пострадает? Хотя, постой-ка… Леди? Или подстилка? Дир, я думала, у тебя вкус лучше.
- Ты убьёшь нас всех! Это не твой уровень, Изи! – разговаривая с ней, Дирлих отпихнул меня рукой назад. Я оглянулась: за нашими спинами была раздевалка.
Я рванула со всех ног к деревянной двери, куда гвардеец посылал скрыться, но впереди меня пронеслась волна чёрного пламени: дверь раздевалки, не горевшая в магическом пламени во время тренировок, от этой мглы вспыхнула, как спичка.
- Куда? Разве вы не тренировались, леди Линаина? Почему бы не потренироваться со мной? – раздался за спиной разочарованный голос демонессы, после чего обжигающая волна воздуха понеслась на меня и чуть не отнесла в полыхающий проход раздевалки: спас вовремя взлетевший Дирлих и поднявший в воздух.
- Изира! Ты же…
- Убью её? – перебила гвардейца демонесса. – Или научу, Дир? Разве не от этого пламени ей нужно научиться защищаться? От императорского?
Дирлих держал меня одной рукой, а другой… я увидела, как что-то сверкнуло. Но увидела это и взбешённая демоница.
- Ключ? Дир-Дир, такую штучку да этой подстилке и обманщице? – она покачала головой. – Спешу тебя расстроить: если она легла под тебя, наплевав на связь истинной пары, то и веры в её преданность демонам нет. Она ударит в спину.
Гвардеец всучил мне в руку ключ и, резко спикировав вниз, опустил на пол. Сам поднялся к демонице, давая мне время воспользоваться ключом, но… Язык пламени от двери выбил портальный ключ из моей руки, сорвав с губ пронзительный крик боли.
Дирлих налетел на Изиру, но то пламя, что она сейчас использовала… Даже я понимала, вернее, чувствовала, что это нечто гораздо более мощное, чем то, что я видела ранее. Удар чёрного пламени демонессы с такой силой метнул гвардейца в стену, что мне показалась, что я услышала хруст костей. Или не показалось…
Тем не менее, я видела, что Дирлих уже спешит подняться, и разрывалась между желаниями сбежать без оглядки и помочь демону. Эта заминка и привела меня к беде в объятия.
- Как тебе? Водить за нос обоих? – усмехнулась демоница, приземлившись практически на носки моих ботинок и начав теснить к стене.
- Никак, потому что между мной и Диром ничего нет, - прошипела я и швырнула в неё боевой пульсар. Чёрное пламя насмешливо проглотило его, а демонесса продолжила напирать. Один из толстых пламенных хлыстов её силы сбил с ног и придавил к камню гвардейца у неё за спиной.
- Правда? Мне показалось иначе, оборванка, - хмыкнула Изира, после чего змеиный язык высунулся изо рта. Губы растянулись в мерзкой улыбке. – Впрочем, я готова тебе поверить. Если ты выйдешь живой и прежней от них.
И она толкнула меня в грудь, заставив провалиться в одну из распахнувших железных дверей, где томились взаперти чудовища.
Я хорошо помнила слова Соранны, сказанные мне в день нашей первой тренировки: тварюшкам никак не выйти за пределы их зачарованных камер. Но что насчёт того, чтобы выбраться случайно провалившемуся туда человеку?
Я катилась вниз по склону, скрывавшемуся за дверью, пока, наконец, не провалилась во что-то мягкое. В помещении, куда скинула меня Изира, воняло так, что у меня защипало в глазах и подкатил рвотный комок, который я тут же извергла рядом с собой. Мой завтрак смешался с чем-то липким, выглядящим, как продуктовые отходы, и пахнущим тухлятиной. Чтобы меня снова не стошнило, я поспешила подняться на ноги и покинуть вонючую кучу.
Свод пещер в этой камере, казалось, был ещё выше, чем в тренировочном зале. Мне вспомнились все те отвратительные звуки, что послышались после моего крика месяц назад. Куда скинула меня эта демоническая гадина?
Тварь налетела внезапно. Она, словно вихрь, вылетела откуда-то из здешней тьмы, полоснула меня по щеке внушительным когтем и вновь скрылась во мраке глубин пещеры. Струйки крови стекали по моему лицу, добавляя к боли в обожженной руке и обмызганному телу ещё мерзких ощущений.
- Человек, - раздалось из глубин пещеры. – Девушка. Вкусная, чистая…
Голос принадлежал женщине, но он был какой-то… как будто прокуренный. Или древний, как эти камни. А, возможно, что его обладательница была старше и этих камней, и этого мира.
Я оглядела пещеру быстрым взглядом, сопровождая осмотр беззвучными ругательствами: выход был только один, и он остался за моей спиной. Нужно было взобраться вверх по склону, по каменной горке, и как-то открыть зачарованную железную дверь.
И вновь из тени, будто отделившись от глубинного пещерного мрака, показалась быстрая фигура. Она сделала вокруг меня стремительный круг, не дав осмотреть её, но взметнув мои распустившиеся в процессе падения каштановые волосы, и метнулась во мглу.
- Юная, красивая… Как звать тебя, дитя? – столь же древний, низкий, но другой голос спросил у меня из чёрных глубин.
- Елена, - я дрожала, спиной пятясь к каменной горке.
- Елена Прекрасная, - раздался из мрака третий голос, скрипучий, словно принадлежащий старухе. Потом передо мной в мгновение ока оказалась тень, вновь скрывшись прежде, чем я разглядела её. – Хорошая… не быть ей одной из нас. Не изменяла, не предавала, злых поступков не совершала…
- Убила! – взревел, кажется, второй женский голос. – Она убила, не достойна ли она быть за это нашей сестрой?
