Моя кровная мать сидела с прямой спиной и неспешно пила, как ни странно, какао. Ей бы больше пошёл королевский чай.
- Сядь, как подобает, - первые слова, сорвавшиеся с её красивых губ, когда она оставила чашку на блюдце. Я невольно выпрямилась на стуле, напрягшись, как натянутая струна. – Выглядишь… дико.
- Это уже не ваша забота, - огрызнулась я, глядя на женщину, давшую мне жизнь. Меня в какой-то степени даже раздражало наше столь приметное семейное сходство. Я не была похожа на земных родителей, которых любила, дома меня все всегда уверяли, что я родилась копией бабушки. В действительности я являлась блёклым двойником своей матери.
- Но ты пока ещё носишь родовое имя, - ровно произнесла женщина и, потянувшись к своей сумочке на соседнем стуле, достала из неё книгу с письмом, привязанным к ней лентой. Это был небольшой, но явно старый томик: кожаный поцарапанный переплёт, жёлтые страницы. Она положила книгу на стол и пододвинула мне. – Гразер передал тебе это.
Я непонимающе посмотрела на неё, но книжку взяла, так как любопытство – один из известнейших девичьих пороков.
- Магистр ашара Терен, - соизволила пояснить мне леди Ингина и вновь сделала глоток какао.
Услышав имя своего бывшего преподавателя по практической и теоретической боевой магии, я вздрогнула и пододвинула книгу назад. Воспоминания о его сначала помощи, а после и об угрозе были свежи и также вцепились в моё сознание элементами кошмарных снов.
Женщина проследила за моим жестом и едва заметно пожала плечиками.
Лучше возьми. Или ты намерена и дальше пребывать в таком жалком виде? Я никогда и помыслить не смела о том, что моя дочь станет невестой наследного принца демонов. Но ты стала, потому образумься, наконец.
- Вы моим воспитанием не занимались, - хмуро посмотрела я на эту высокомерную леди, которую, если честно, не могла представить рожающей. Говорят, процесс грязный, а она такая чистенькая, идеальная, что даже противно.
- Сначала было необходимо спасти твою жизни, а по возвращении ты сама не пожелала, - равнодушно сказала леди Ингина, допив свою чашку. Моя неприязнь её, казалось, нисколько не задевала. – Возьми книгу, Линаина. Теперь, когда тебе не угрожает мгновенная расправа, сделай всё, чтобы перестать быть такой жалкой.
- Иначе что? – я брезгливо приняла из её рук книгу: она соизволила лично передать мне томик.
- Иначе умрёшь также впустую, как и жила все эти годы в том мирке, - заключила чернокнижница, поднимаясь с места.
- Зачем вы здесь? Почему вы, а не магистр принесли книгу? – как бы я ни злилась, а у меня были вопросы, которые я вряд ли задам матери позже. Желания её видеть у меня не присутствовала сейчас, не появится оно и в будущем: мне не хотелось знать примороженных людей, являющихся мне кровной семьёй. Хотелось бы, если бы они хоть как-то показали, что я - не просто товар, но…
- Потому что после твоих жалоб наследному принцу ему запрещено показываться у тебя на глазах, - усмехнулась леди Ингина и бросила взгляд куда-то вглубь зала, где с демоном, кажется, официантом, переговаривалась Соранна. – Гвардеец не пошёл бы против приказа принца, а вот встрече матери с дочерью леди Соранна препятствовать не стала.
- Это не даёт полного ответа на мои вопросы, - поджав губы, процедила я. Почему она, а не отец, к примеру? Почему леди называла магистра Гразером, по имени? И почему он доверил передачу книги ей и, в принципе, решил что-то передать мне?
- Ах, - она понимающе улыбнулась, накинув плащ. – Было время, мы с Гразером любили друг друга, и, когда ты своевольно пошла на боевой факультет, я сочла уместным попросить его присмотреть за тобой. Не сказав всей правды, конечно.
Она завязала тесёмки и взяла сумочку.
- Иногда мужчина гораздо чувствительнее женщин, Линаина, - сказала леди эшара Ранисса. – И любят глубже. Настолько, что лелеют своё влечение годами, пусть даже оно и запретно, так как любимая давно замужем. Умная женщина сумеет воспользоваться этим.
После чего женщина коснулась тёплыми губами моей щеки и поспешила удалиться.
***
Когда подошла Соранна, а за ней и официант с чем-то до одури ароматным, я сидела за столом и задумчиво водила указательным пальцем по корешку книги Терена. На щеке горел материнский поцелуй, а мысли крутились так быстро, что я ощущала себя стоящей перед смерчем. Мне и в голову не пришло попытаться спрятать томик или что-то в этом роде: я даже не была уверена до конца, что буду его читать.
- Судя по твоей угрюмой мордашке, разговор был не из приятных, - заключила целительница, когда официант расставил на столе еду и напитки и удалился. Я дёрнулась, выходя из состояния мысленного транса. Передо мной стояли две большие чашки: одна с какао, другая с кофе, который пах орехами. – Не смогла выбрать, что дать тебе попробовать первым.
Я могла бы обидеться на демоницу за подстроенную встречу с леди эшара Ранисса, но эта её задорная улыбка и то, что она пыталась меня оживить, подкупали истерзанную душу.
- Спасибо, - неловко улыбнувшись, сказала я и взяла чашку с кофе. Он был сладким, вкусным и действительно отдавал орехами. Арахисом, скорее всего.
Из еды мне предлагались блинчики с ягодами, которые сошли бы и за завтрак, и за десерт, не стой с ними рядом кусок шоколадного пирога, обильно политого шоколадным же сиропом.
Себе Соранна взяла кофе, омлет, усыпанный мясом и овощами, и значительно превосходящий мой в размерах кусок торта. Я принюхалась и уловила запах карамели.
Когда мы обе приступили к еде, целительница заговорила:
- Тебе надо возобновить занятия.
Я уже допивала кофе и едва не подавилась: такое могла бы сказать я, но демоница?!
- В Академию Ан тебя не отпустит, даже если к нашим с Диром уговорам добавится твой имеющий значение голосок, - невозмутимо продолжила Соранна. – Но ты могла бы присоединиться к тренировкам гвардейцев.
- Вы предлагаете мне… колдовать? Учиться сражаться? – несмотря на помощь демонессы с выходом в город и её слова, я не могла поверить в то, что она настолько готова мне помогать.
- Императрица Нижнего Мира без магии и умения за себя постоять… - протянула Соранна, а потом вдруг прищурилась, глядя на меня, и, словно одёрнув себя, спросила: - Ты этого хочешь?
Её вопрос ударил по мне, как самая хлёсткая пощёчина. Я уставилась в тарелку с блинами, ткнула вилкой в ягодку, выпуская сиреневый сок на белоснежную поверхность блюда… Мы с целительницей вновь говорили обо мне и вновь она спрашивала моё мнение. Её интересовали мои желания, и это…
- Так, ты только не плачь!
Я всхлипнула. Разумеется, я хотела уметь за себя постоять. Должна была, потому что иначе в ангельских мирах не выжить: здесь патриархат, магия на каждом шагу, здесь нужна сила. Но… я не желала причинять никому вреда. Панически боялась этого, всей душой, о чём и сказала.
