Все эти дни я практически не покидала покоев Ансора. Мне приносили еду, книги, иногда подарки. Чаще моя пара, но заглядывали и знакомые мне гвардейцы, те, кому демон доверял разговаривать со мной: Соранна и Дирлих. Редко Томар, которого я ныне звала по имени. Ансор ушёл из Академии Талера, и, насколько мне известно, завершал обучение при дворе. Следом за ним место, какое-то время бывшее мне хоть и жутким, но домом, покинул Дирлих. Он ведь учился там лишь для того, чтобы за своим принцем приглядывать, а теперь…
Меня из Академии, разумеется, тоже выдернули. На моих запястьях сомкнулись парные браслеты из чёрного золота, словно лоза оплетавшие тонкую белую кожу. Они блокировали абсолютно любую мою попытку применить магию, хотя и не мешали чувствовать магию других.
Я знала, что Ансор решал какие-то вопросы при дворе Ада, касательно нашей свадьбы, запланированной на первый день начала года. Знала, что он искал Ассоль Арангарат. Знала, что где-то в Талере обнаруживали всё новые трупы со следом волчьего яда. Но… мне было всё равно.
Хотела ли я побороться за свою свободу? За магию? За возвращение домой ценою смерти? Нет. После того злосчастного разговора с Изирой я смирилась и потухла. Мои руки были достаточно перепачканы в чужой крови! Родные дед и прадед, применившие запрещённое заклинание вместе с отцом и отдавшие за меня жизни. Мальчик, что утонул просто потому, что заклинанию нужно было вернуть меня домой. Люпинийский волк-оборотень. Разве не несла я одни лишь беды? А сколько бед принесли подобные мне...
Ансор каждую ночь спал со мной. Я жила в его покоях, под его защитой, и те часы, когда демон показывал мне, что любит меня, что дышит мной, пьёт меня, живёт моим существованием, я по-прежнему чувствовала себя живой.
Утро первого дня декабря ничем не отличалось от прочих. Я встала, переоделась из разодранной ночью сорочки в тунику и брюки, одни из тех, что даровала мне королева-мать, подхватила с прикроватного столика книгу, повествовавшую об истории империи демонов, и уселась с ней на подоконник, подогретый тьмой, ожидая, когда кто-нибудь принесёт мне завтрак.
Появление Соранны не было удивительным, а вот то, что она мне сказала, - да. Впрочем, я насторожилась ещё в тот момент, когда не увидела в её руках привычного подноса с едой. Демоница, облачённая в строгое, тёплое платье серого цвета, швырнула на пол у подоконника сапоги. Удерживаемый в другой руке плащ полетел мне на колени.
Я недоумённо приподняла брови.
- Собирайся. Мы идём в город.
Я осторожно отложила книгу вместе с плащом, не отрывая от Соранны ничего не понимающего взгляда.
- Мне нельзя, - напомнила ей то, что должна была изо дня в день напоминать рвущейся на свободу мне она. Если бы я рвалась.
- И всё? – тон у демоницы был такой, словно она меня презирала, хотя на деле… Тех, кого презирают, не начинают лично в плащ облачать. – Я говорю, что тебе можно выйти в город. Ты свободный человек, хватит взаперти сидеть и себя жалеть.
Подняла на неё пустой взгляд.
- Посмотри на себя, - раздражённо начала Соранна, закончив с тесёмками. Плащ был серым, таким же неприметным, как и её платье. – Ты сидишь здесь, чахнешь, не предпринимая никаких попыток улучшить своё положение, а ведь у тебя столько возможностей! Тебя поддерживаю я, потому что ты, хоть и дура, но добрая и Аном пользоваться не станешь, тебя поддерживает Дир, ты симпатична Томару, и тебя любит Ан! Ты могла бы уже давно добиться свободного передвижения не только по замку, но и по Нижнему и Среднему Мирам. Ну, плевали бы тебе в спину такие змеи, как Изира, что с того?! Никто бы руку поднять не рискнул, зная, что ты - истинная наследника! А уж император с императрицей, при всём своём недовольстве, лишать сына легендарной истинной не станут… и что? Ты просто сидишь и жалеешь себя?! Что ты сделала плохого, чтобы позволять держать себя взаперти?
Соранна насильно впихнула мою ногу в тёплый сапог и туго затянула шнуровку.
- Прекрати, - я прикрыла веки, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
- Правда глаза режет, раз ты их прячешь? – буркнула демоница, нацепив и на вторую ногу сапог. – Пошли уже, наконец, отсюда, мне на тебя такую смотреть тошно! Ты и в первую нашу встречу выглядела отвратительно, но хоть огонёк жизни теплился. А это что?
- Не пойду, - упрямо помотала головой я и потянулась руками к завязанным тесёмкам.
- Дура и трусиха! – выругалась Соранна, но вместо того, чтобы бросить меня в покоях, дёрнула за руку и практически потащила к выходу.
- Пусти! Да пусти же! – впервые за последние недели, я брыкалась и кричала. – Я не хочу идти туда, где все знают, кто я, и презирают! Не хочу, чтобы кто-то вновь пострадал из-за меня…
- А что ты хочешь? В покоях безвылазно сидеть, пока не состаришься?! – рявкнула целительница и вдруг обхватила мои щёки руками, так, как если бы была моей сестрой. – Наш мир был уничтожен больше тысячи лет назад. Ты же… ты же даже не знаешь, какими были те, кто убивал мой народ. Кто пострадал лично из-за тебя, Лина?
Я всхлипнула и высвободилась из её ладоней. Демоница выдавливала из меня то, что я тихо держала в себе все эти дни, и я перечислила ей погибших по моей вине, закрыв лицо руками, чтобы не видеть, как она отворачивается. Но Соранна отцепила мои руки, крепко обхватила плечи и заставила смотреть ей в глаза:
- Твои дед и прадед сами сделали свой выбор. Мальчик… он погиб по их вине, не по твоей, не ты заклятия накладывала. А тот оборотень убил бы тебя, не убей ты его. И знаешь, что… если тебя так тяготит его смерть, так проживи и за него, и за себя эту жизнь нормально!
- Как? – попыталась отстраниться я, чтобы не видеть этих тёплых коралловых глаз, смотрящих с неприкрытым осуждением. – Это ведь даже не мой мир…
- Значит, станет твоим! – отрезала Соранна, ощутимо встряхнув меня. – Когда у демонов не было пути назад, они шли только вперёд. Если бы мои предки, как ты сейчас, просто сидели и оплакивали мир, который потеряли, и тех, кого навеки оставили, меня бы не было. Лина, если те, чей мир был разрушен, а близкие убиты, смогли жить дальше, пусть и принеся ещё не одну жертву, почему этого не сумеешь ты?
Соранна отпустила меня и погладила по макушке, как маленькую несмышлёную девочку.
- Просто скажи, и мы вместе сделаем всё возможное и невозможное. Мне нужно лишь знать, что ты хочешь жить, - мягко произнесла демоница, не отходя от меня ни на шаг.
А я… в голове пронеслись множественные кошмары, что не переставали мучить ночами, хотя бы раз в неделю давая о себе знать. Женька, которая бы, увидев какой я стала, пнула бы меня от всей души под мягкое место. Мама с папой, те, которые мои настоящие, земные, не хотели бы, чтобы я влачила жалкое существование, как слабачка, и пусть они никогда не узнают, что со мной, я должна помнить, что им бы мои сидения в четырёх стенах не понравились. Должна.
- Хочу, - тихо, но решительно выдавила из себя после долгих минут молчания. Линаина эшара Ранисса, Елена Полянская… и той, и другой пора перестать бояться и, наконец, принять себя и мир вокруг.
