- Пусть даже я что? – вкрадчиво спросил он, мазнув по моей щеке губами.
- Пусть даже я влюбилась в вас практически сразу же!
Ансор замер, и его хватка на моих запястьях немного ослабла. Между нашими руками скользнула прохладная тьма, словно извиняясь за вспышку своего хозяина.
- И, даже чувствуя связь избранных, ты сбежала? – поражённый шёпот сорвался с его чувственных губ, и в таком положении мне некстати, учитывая ситуацию, думалось о поцелуях.
- Твой мир убивает меня, Ансор…
- Но он и твой тоже, Лина, - меня мягко поцеловали в лоб и отпустили, захватив в плен руку и подведя к одной из расположенных в галерее картин. Картине, в сравнении с которой «Последний день Помпеи» Брюллова мерк по трагичности происходящего.
Здесь было много красного. Он бросался в глаза, впивался в кожу острыми кольями… Он был повсюду. Словно у художника большую часть времени была лишь краска этого оттенка, а под конец работы ему дали немного чёрного и совсем крохи светлых красок. Лужи крови на чёрных, промокших мостовых, искореженные тела, проткнутые насквозь, насаженные на острые шпили величественного города, падающие с небес, сражающиеся в вышине, казалось бы, обагрившейся кровью павших. Я видела крылатые фигуры, прикрывающие семьи, видела чудовищ в чёрной чешуе, убивающих маленькие фигурки… детей. Город, такой же мрачный, как Малый Пандемониум, но такой же красивый, как тот, что открывался из окна принца, полыхал багровым огнём, словно кровь, вытекающая из тел убитых, была легко воспламеняющимся бензином…
- Это… - я в ужасе смотрела на огромное полотно, стремительно проходя от одного его края до другого и везде видя лишь смерти, кровь и чужую боль. Я обнаружила здесь охотника на демонов, что надругался на демонессой. Другое чешуйчатое создание, столь похожее на меня в боевой трансформации, держало в руках детское тельце с отрубленной головой.
- Покрытые кровью и слезами матерей,
Они бежали от неоправданных смертей.
Ансор положил руку мне на плечо и явно процитировал какие-то известные строки:
- Оставив мир охваченный войной,
Пошли они неведомой тропой.
- Сердан, что им главою стал,
Род чудовищный навек проклял.
Он в новый мир народ привёл,
Где враг был истреблён и побеждён.
Я мгновенно узнала голос, что продолжил начатые Ансором стихи. С другого конца галереи к нам приближалась Изира, демоница, ради которой и затевался весь этот спектакль с женихом и невестой.
В нашу прошлую встречу она была в алом, подчёркивающем её принадлежность к императорском роду платье и выглядела, как властная капризная красотка. Сейчас же… что-то изменилось. Изира была облачена в чёрное кожаное платье, которое словно две широкие ленты было перекинуто через её плечи, прикрывая часть спины и грудь, а внизу завершалось кожаной юбкой с двумя разрезами, через которые просматривались ноги в тёмных чулках. Светлые волосы были собраны в низкую причёску, но часть прядей ниспадала на лицо, как будто до этого Изира… предположим, сражалась. На длинных прямых ногах - высокие кожаные сапоги.
Подойдя к нам, демоница хищно улыбнулась мне чёрными, как нефть, губами.
- Леди Линаина, вижу, Его Высочество решил познакомить вас с историей вашего рода. Как вы её находите?
Изира приблизилась к картине, мрачно на неё взглянув и вновь уставившись исключительно на меня. Причёска как-то скрывала её уши, но глаза… на меня смотрела анаконда.
- Представьте себе, Линаина, Ад был чудесным миром. Наши предки жили, никого не трогали, растили детей, любили… пока в один день небо не окрасилось кровью и из портала не показалось чудовищное племя. Они не знали пощады, не знали жалости, они насиловали, убивали, пили кровь. Если бы далёкий предок нашего императора, Сердан, не сумел извлечь из одного из чудовищ искусство их магии перемещения, демоны были бы погребены в Аду, все до единого. Но Сердан вывел тех, кто выжил, всех, кого сумел собрать. Наши предки долго скитались, не одну сотню лет, пока однажды не нашли этот мир. А уже здесь они сделали всё возможное, чтобы никто больше не смог их прогнать. Мой народ, оборванка, стал силой. Мы создали две империи, которым на данный момент никто не может ничего противопоставить. Мы дали людям знания, которые принадлежали нам и которые мы отыскали в странствиях. И мы создали кодекс, чёрную книгу, чтобы место, ставшее нам домом, не было разрушено.
- Изира! – попытался прервать речь демоницы Ансор, но она его проигнорировала.
- Людишкам необязательно было знать, зачем и почему. Мы – сила. Мы – власть. Никто не может убить нас, как свиней. Ответь мне, побродяжка: знай ваш род о том, насколько сильно повредили демонам когда-то охотники, они бы убивали подобных тебе или использовали как оружие? Нужно было, чтобы мы стали для людей мощью, вождями и покровителями, против которых они бы не посмели пойти.
- Изира, прекрати, - раздражённо проговорил Ансор, прижав меня спиной к своей груди.
- Твоей истинной всё равно придётся узнать правду, Ансор! – рявкнула демоница, тряхнув головой. – Разве ты не для этого привёл её сюда? Рассказать правду и объяснить, почему твоя подстилка никогда не покинет Нижнего Мира? Никогда не поставит нашу силу под сомнение? Позволь мы живому охотнику на демонов свободно передвигаться, где вздумается, вылезут и другие. Высунутся и те, кто давненько ждали оружие против нас.
- Не смей оскорблять мою истинную, - отчеканил принц, крепко сомкнув руки на моей талии, но не оспорив ни единого слова своей дальней родственницы.
- Я не желаю никого убивать! – с вновь мокрыми глазами подала голос я. – Почему нельзя просто вернуть меня домой?
Изира прищурилась. В эти тяжёлые минуты она выглядела как истинное воплощение ужаса и тьмы, одни только змеиные глаза в окружении чёрных теней чего стоили.
- О, так ты ей и этого не сказал? – улыбнулась Изира, с усмешкой глядя поверх моей головы на демона. – Истинная пара сделала тебя жалким, Ансор, мне уже всё равно, на ком ты женишься, хотя все эти дни я делала всё возможное, чтобы склонить Его Величество на свою сторону.
Демоница вновь посмотрела на меня, и глаза её были полны напускной жалости.
- Правда в том, оборваночка, что столь далёкие межпространственные перемещения, даже с помощью портала, требуют крови. Именно поэтому мы запретили заклинания перемещений и почти никогда не пользуемся порталом, если только не желаем кого-нибудь казнить.
Получается, скитаясь долгие годы, демоны были вынуждены постоянно приносить кого-то в жертву. Мне вдруг вспомнилось, как именно я попала в Средний Мир несколько месяцев назад: тогда пацанёнок тонул в озере…
***
Приближалась зима, и постепенно мир под разноцветными небесами укрывали блестящие хлопья снега. В свете неоновых звёзд, белое покрывало на улицах и крышах сверкало так, словно Пандемониум был драконьей сокровищницей. На часах было не больше двух часов дня, но город за стеклом тонул в ночной мгле, что разгоняли естественные для Нижнего Мира радужные светила и фонари, от которых веяло домашним теплом. Здесь никогда не бывало солнца, и за полтора месяца я успела по нему заскучать.
