- До становления волками, Арангараты не были знатными, - женщина прилегла рядом со мной, начав рассказывать. Мне хотелось, чтобы она снова спела. – Они были простыми жителями белых королевств, неграмотными, брошенными своими родителями сиротами. Брат и сестра, что оказались никому не нужны, но, угодив в руки властвующих экспериментаторов, они оказались единственными достаточно сильными, чтобы стать альфа-волками. Кароль… была отважна, но поначалу ей пришлось очень непросто в браке с императором Ригитаном. Однако она сумела научиться и читать, и писать, и жить при дворе. Она родила прекрасных детей, начала слагать стихи. В её крови не было родового коварства аристократов, но ей удалось справиться с ними. Ты же - по крови аристократка, Линаина, хотя по воспитанию – волчица. Утонуть в страхах и сомнениях или бороться – лишь твой выбор. А теперь спи, девочка.
- Спойте ещё раз, - решилась попросить я и умоляюще поглядела на неё. – Пожалуйста.
И она спела. Тихая, приятная мелодия погружала тело в тревожную дрёму, где меня поджидали собственные кошмары и право примкнуть к борцам или самоубийцам.
***
Уснула я на закате, а утром шестого дня моих жутких приключений меня снова, стараниями бабушки, оправдали. Мне вновь снился волк, только на этот раз он имел личность, представ пред моим взором профессором юшара Сигиром. И хотя его я не убивала, во сне вина давила именно на меня.
На сердце было неспокойно. Да и о каком спокойствии могла идти речь?! Меня избивали, пытались убить, я полюбила, а ещё видела два трупа. И я убила. Хотелось завернуться в одеяло и просидеть так до самого конца жизни, но передо мной по-прежнему стояли проблемы спасения себя от демонов, спасения себя от неизвестных врагов и поиска Ассоль Арангарат. Я надеялась, что Ансор поможет волкам, хотя и сбежала от него, предав доверие.
Я закрыла лицо ладонями и всхлипнула, не сразу услышав стук в дверь. Лишь когда постучали настойчивее, я встала, оправила ночную тунику и брюки, что так и не переодела до сих пор, накинула халат и вышла в гостиную, позволив внезапному гостю войти.
- Леди Линаина, - вступивший в покои мужчина низко мне поклонился. – За вами прибыл гвардеец Его Высочества наследного принца Ада.
Глава 6. Об императорском роде, настоящем Цербере и всё том же запретном влечении
Королева-мать оказалась не только удивительно доброй для своего положения, но и очень щедрой. Ей хорошо запомнился мой восхищенный взгляд на её одеяние в первую нашу встречу, потому всё то, что я носила, если считать сегодняшний, за три дня, отныне принадлежало мне, как и то, что я даже примерить не успела. Голубая искрящаяся ткань туники свободно струилась по моему телу: сверху ткань была воздушная, снизу – плотная. Брюки же, напротив, обхватили ноги, а большая их часть скрылась под высокими сапогами белого цвета. Плащ, снова белый, дополнил образ. Каштановые волосы мне собрали в низкий пучок.
Наряд мне подбирала присланная Селеной Арангарат служанка из числа тех, что королева-мать пускала дальше собственной гостиной и о которых точно знала: Оланте нечем их переманить. Тея, что сейчас аккуратно завязывала на мне тесёмки плаща, когда-то была близкой подругой королевы Евгении. Восемь лет назад, когда первую жену Сиграля убили, её не вовремя отослали в империю Талера передать колбы с замороженным для долгого хранения противоядием от волчьего яда. Откуда мне это было известно? Бабушка рассказала, когда сообщала о гибели моей предшественницы-попаданки.
- Ничего не бойся, - голос у Теи был грубый и резкий. Легко прослеживалось, что она воспитывалась воительницей, а не служанкой. – Ты под защитой королевы-матери, что будет понятно всем присутствующим в зале по твоей белой одежде. С этим будут вынуждены считать даже чернокнижники и демоны, если не хотят окончания и так старательно подрываемых кем-то союзнических отношений.
Я не знала, как много Тее было известно обо мне от Селены, потому благоразумно помалкивала, хотя всё тело потряхивало. Слова мужчины по-прежнему стучали у меня в голове, словно постепенно пробивали черепную коробку: «За вами прибыл гвардеец Его Высочества наследного принца Ада». Если бы не вышедшая из-за его спины Тея, стремительно увёдшая меня в спальню, не знаю, как бы я себя повела.
- Селена не может препятствовать твоему возвращению, - тихо сказала женщина, пожевав губы и удивив меня такой фамильярностью по отношении к королеве-матери. Она отстранилась, оглядев творение рук своих, и извлекла из кармана собственных брюк, явно более плотных, чем мои, и предназначенных для боя, маленький серебряный ключ и всучила его в мою слабую ладонь, заставив крепко сжать. – Твой статус невесты наследника демонов оберегает тебя от волчьей расправы, да и нежелание возвращать тебя пошатнёт и так шаткие сейчас отношениями между нами и тёмными. Однако на смерть тебя никто не посылает, так что перестань трястись. В случае опасности, портальный ключ перенесёт тебя к Люпинийскому порталу и даст знать о твоём перемещении Селене. Держи его при себе всегда и никому не показывай.
Ключик в моей ладони нагрелся. Я поспешила спрятать его в карман брюк, вдела петлю «крышечки» кармана в пуговицу и накрыла рукой место с подарком. Стало немного спокойнее, но необходимость объясняться с Ансором казалась страшнее, чем просто смерть от его руки. Объяснять тому, кто столь нежно меня касался, что та, кого он считает своей истинной – чудовище… Настоящее, убившее волка чудовище.
- Мой тебе совет, мелкая, - наблюдая за мной, произнесла Тея. – Не спеши снова убегать. Не знаю, почему ты это делаешь, но могу судить по тому, что видела тогда, когда твой наследничек тебя ждал: ты ему нужна. Очень. И сейчас он послал за тобой гвардейца, которому, по слухам, доверяет больше всего. Не отказывайся от такого защитника.
- А если он станет моим врагом, когда узнает то, что я скрываю? – мой голос дрожал.
- Тогда убежишь, возможность у тебя есть, - волчица пожала плечами. – Задай себе другой вопрос: готова ли ты жить в постоянном страхе, без любви и друзей, и умереть одна? Готова ли постоянно думать о том, что могла бы быть рядом с тем, кто дорог?
В этих словах была её боль. И моя. Сердце заныло: «Говорят, они рождаются, чтобы однажды встретиться и никогда не расстаться, и судьба делает всё возможное, чтобы сталкивать их снова и снова, если вдруг их дороги расходятся. Им хватает взгляда, чтобы ощутить, как что-то немного изменилась в них. Они быстро чувствуют влечение друг к другу. Быстро влюбляются. Их мысли никогда не оставляют друг друга надолго». Мягкий голос Ансора отдавался в ушах, перемешивая страх с желанием вновь его увидеть. Ох, до чего печальная сказка! Значит, я действительно его истинная…
***
- Довольно смело с вашей стороны, королева-мать, - оглядев меня заинтересованным взглядом, заключил Дирлих ашара Кризейл, поворачиваясь к Селене Арангарат, расположившейся в кресле с высокой спинкой и позолотой, вторым по размеру в тронной зале.
Как я отметила ещё в первый свой визит в Люпинию, замок оборотней не отличался чрезмерной роскошью и размерами. Самым большим помещением была тронная зала, расположенная на первом этаже, но даже она была загнана в пределы невысоких потолков и скромного убранства, в котором преобладало дерево. Одну стену составлял рядок высоких окон, от пола до потолка, и они выходили в лес. Я видела, как за стеклом пробегали массивные фигуры, покрытые шерстью, и невольно сглотнула слюну, увидев серого волка, который мельком глянул в залу своим жёлтым глазом. Мне вспомнился тот, что напал на меня по прибытии, в носу защипало, словно я вот-вот почувствую запах гари. Рвотные позывы удалось сдержать, но скрыть бледность и болезненность – нет.
