Я со злостью пнула кусты роз, не удержала равновесия и упала прямо в них. Однако помимо земли, колючек, листьев и бутонов я столкнулась с… телом.
Кое-как выбравшись из когда-то красивых кустов, я ободрала одежду и вывалилась на дорожку, в ужасе глядя на того, кто встать и освободиться из плена шипов, листьев и бутонов уже не мог.
Профессор юшара Сигир почти не отличался от себя прежнего. Казалось, он просто спит: я не видела ни следов когтей, ни укусов, ни иных ранений. Мужчина пребывал в полном порядке, не считая того, что был… мёртв.
С моих губ сорвался истеричный смешок, после чего они тут же задрожали, готовясь глотать уже подступившие слёзы. Я подползла к тому, кто ещё совсем недавно вёл мне пары по «Магической словесности». Оборотень не являлся стариком: не старше тридцати пяти, рыжеволосый, с пронзительными жёлтыми волчьими глазами, сейчас скрытыми под веками. Красивый. Без жены и детей. И теперь их никогда уже не будет.
- Профессор… - сквозь захлёбывающиеся рыдания выдавила из себя я, вцепившись в его тёмно-зелёную тунику: при смерти он был одет по моде оборотней.
Как давно он тут лежит? Пара, на которой мужчина не появился, была три дня назад. Однако я не чувствовала ни трупного запаха, ни запаха самого Сигира, лишь розы. Значит, убит недавно? Как ни странно, я подсознательно знала, что профессор мёртв. И это знание, возможно, подсказанное моей паршивой истинной сутью, убивало то, что ещё не успели убить предыдущие события.
- Леди?
Я оторвала голову от груди профессора. Не было голоса, чтобы кричать. Не было сил, чтобы встать. Не было полного осознания, чтобы что-то объяснить.
Зато у нашедшей меня девушки из прислуги нашлась возможность закричать и позвать на помощь. Да только кому тут помогать? Профессору юшара Сигиру? Так поздно. Мне? Так я скоро к нему присоединюсь.
***
- Оставайся в моих покоях, - несмотря на всю тяжесть ситуации, Селена Арангарат умудрилась мягко мне улыбнуться. Я сидела на кровати, обняв руками колени, и смотрела на дубовую дверь, в любой момент ожидая стражи, что обвинит меня в убийстве. И то, что эта дверь была в гостиную, а не в коридор, меня нисколько не успокаивало.
- Почему вы мне помогаете? – я шептала. – Меня нашли уже с двумя волчьими трупами. Я охотник на демонов. И я вам никто. Вы меня даже не знаете. Неужели нисколько не подозреваете в убийствах? А если нет, то смысл вам так стараться, чтобы спасти меня?
Слёзы потекли по щекам и упали на мои дрожащие колени, облачённые в шифоновые нежно-розовые брюки. Я хотела надеть чёрные, но бабушка сказала, что в их королевстве не принято выражать скорбь подобным образом. Напротив, нужно носить светлое, чтобы светом открыть покойному дорогу в лучший мир. Возможно, эта традиция досталась оборотням от белых магов, что создали их когда-то.
- А кому мне помогать? – резко спросила женщина, сев рядом со мной на кровать с ногами и оторвав мои руки от ног. Своими быстрыми, грубыми движениями она вынудила меня смотреть исключительно на неё. – Тем, кто так активно тебя подставляет? Тем, кто похитил мою внучку? Тем, кто убил мою любимую невестку?
Я оторопела: было неожиданно увидеть Селену Арангарат такой жёсткой и злой. Её руки, сжимавшие мои ладони, чуть расслабились, видя, что мои слёзы остановились, и мягко погладили.
- Я не первый год на свете живу, девочка, и не первый год пребываю у власти. Королевский двор, милая, - это двор змей и шутов. Хитрых, коварных, стремящихся укусить смертельно и выгодно. Конечно, здесь не все такие, но многие. За улыбкой, за показной забавой скрываются клинки. Что ты, что Евгеша… далеки от этого, - она печально улыбнулась и, отпустив руки, протянула одну к моему плечу, чтобы обнять. Её пальцы скользили по шифоновой тунике, даря сквозь неё своё тепло мне. – Евгения, как и ты, попала сюда девочкой. Боевой, светлой… ты мне сразу её напомнила. Вы воспитаны по-другому, понимаешь? Почему я не подозреваю тебя в убийствах? А зачем тебе убивать, Леночка?
Леночка… Она ведь знала моё настоящее имя. И назвала им… Влага вновь покрыла лицо.
- В первый раз ты кричала, а после мучилась кошмаром… Поведение жестокой убийцы? Во второй раз тебя нашли рыдающей, и, поверь мне, я способна отличить искреннее горе от лживого. Да и каковы твои мотивы? Убийство ради убийства? Такие действия могут иметь смысл для других, но для тебя, не здешней…
Селена Арангарат вздохнула, на мгновение чуть крепче прижав меня к себе.
- Как только ты появилась на наших землях, тебя попытались убить. Сейчас тебя подставили, оставив наедине с трупом, - начала рассуждать бабушка. – Ассоль по-прежнему не найдена. На вашей границе были обнаружены мёртвые со следами волчьего яда. Если сложить все эти события, я бы сказала, что кто-то пытается стравить мой народ с имперцами. И он нашёл поддержку при моём дворе.
Последние слова она выплюнула практически с ненавистью.
- Но… почему именно меня?
- А кто здесь невеста наследника демонов? – бабушка усмехнулась. – Как и Евгения, ты невероятно наивна. И, знаешь, я не хочу, чтобы ты погибла, как она. Евгеша… её я уберечь не сумела. Уверена, что к её смерти руку приложила Оланта, но доказать это так и не смогла. Погубить ещё и тебя я не позволю.
- А как умерла… ваша невестка?
- Её отравили, - её слова были камнями, тяжёлыми и бьющими насмерть. – Ядом, происходящим из белых королевств. На них и свалили вину. Точное королевство-виновника ни мне, ни моим волкам найти не удалось.
***
Одни в проклятый род войдут,
Другие в море сгинут.
Первые в жертву себя принесут,
Вторые мир покинут.
Одних ждут сладкий яд и розы в волосах,
Других же встретят соль и слёзы на губах.
Те, кто ко двору примкнуть решат,
И сами ядом станут, коли жить хотят.
Те, кто в море страхов сиганут,
Свой путь к удаче так и не найдут.
Проклятием жизни или смерти пасть
Решит лишь тот, кого настигла власть.
И кровь, что руки непременно окропит,
Дальнейшую судьбу того решит.
- Кому принадлежат эти стихи? – спросила я у бабушки, когда она спела мне эту песню перед сном вместо колыбельной. Несмотря на пугающий и не предвещающий ничего хорошего смысл, я почувствовала успокоение от мелодии и голоса Селены Арангарат. Она явно не единожды пела эти строки кому-то другому.
- Кароль Арангарат, - бабушка, погладила меня по щеке, как если бы я была ребёнком. Впрочем, я и вела себя, как ребёнок: перепуганный, дрожащий, прячущийся под одеялом и льнущий к той, что о нём заботиться. – Ты слышала о ней?
- Немного, - кивнула, прикрыв глаза и вспомнив нервного профессора эшара Хая, на границе лишившегося сына. Так же, как и я, он невольно оказался вплетён в паутину чужих интриг, из которых было неясно, как выбираться.