- Повторяешься, Лина, - приблизившись к кровати, Райзон зашнуровал завязки на моей сумке и швырнул ею в меня. Я едва успела поймать и прижать к груди. – «Тебя это не касается», «Моя жизнь тебя не касается», «Кто ты?»… Проявила бы хоть толику изобретательности.
- Смысл моих слов от этого бы не поменялся, - придав голосу несуществующей твёрдости, сказала я и закинула сумку на плечо.
- Зато мне было бы приятнее слушать.
- У меня нет цели сделать тебе приятно.
- Поверь мне, бабочка, лучше бы мне, чем демону, - серьёзно сказал чернокнижник и по-хозяйски завалился на мою заправленную постель. – Касательно твоего вопроса… Так и быть, отвечу. Я тот, кого намеренно выучили ещё дома, а в Академию запихнули, чтобы присматривал за наследником. Предупреждая твои следующие слова: да, здесь учится наследный принц Талеры, и ты его даже знаешь, но кто он, я не скажу. А теперь мои вопросы, бабочка… Ты действительно намерена сбежать от демона одна? Он тебя найдёт, Линаина. Рано или поздно.
Я промолчала, не желая повторяться и выслушивать очередную колкость.
- И куда ты пойдёшь?
- Мне есть куда.
- Как доберёшься?
На это ответить было нечего: вопрос как раз решался, когда эта свинья ввалилась ко мне в комнату.
- Знаешь, я мог бы вывести тебя из Академии, - промурлыкал Райзон, и этот тон совсем ему не пошёл. – Мог бы открыть для тебя путь в портальный зал, чтобы ты ушла, куда тебе нужно…
С каждым произносимым им словом я напрягалась, чувствуя себя струной, что натягивается, натягивается и вот-вот лопнет. Понятия не имею, каков предел у этой струны. По моему скромному мнению, она уже давно должна была порваться.
- А мог бы потащить тебя к ректору, и пусть он разбирается с твоей самодеятельностью. Где ректор, там и наследничек демонов, там и твоя семья, которая вряд ли одобрит попытку своей тупенькой дочурки сбежать от такого подарка судьбы, как Ансор тар-демена Ризуд…
Знала бы эта скотина, как права насчёт подарка судьбы, говорила бы ещё противнее.
- Что ты хочешь в обмен на свою помощь и молчание? – перебила его я, устав от Хернановского фарса.
Райзон улыбнулся, словно кот, загнавший добычу в угол.
- Всего лишь один поцелуй, Линаина, - он удобнее устроился на моей кровати и похлопал рукой по своей ноге, подзывая к себе, как подозвал бы собаку. Зря я обвиняла Ансора в подобном отношении ко мне: демон не смотрел на меня свысока даже когда тащил к себе в покои, чтобы сделать из серой мыши принцессу. – Такой, чтобы он мне понравился. Настоящий. Долгий. И дающий мне возможность прикасаться к тебе.
Моё лицо перекосило от перспективы.
- Весьма щедрое предложение, - Хернан поманил меня пальцем. – Или мне следует потребовать большего?
Райзон яшара Хернан был и жестоким змеем, и талантливым шутом в одном флаконе. До этого момента я не совсем понимала, по какой причине его семья столь приближена к императорской чете, но сейчас… Если он настолько высокомерен и ядовит, то каковы же его родители? И какие маски носят? Под маской брезгливости Райзона скрывалось то, что чернокнижник назвал влюблённостью в жалкую адептку. Похотью обозвать было бы точнее.
Я сглотнула и быстро сократила разделяющее нас расстояние. Могла ли я пасть ещё ниже в стремлении спасти собственную жизнь? Сегодня ночью я уже отвлекла внимание одного парня… особым способом. Теперь вот нужно всего лишь поцеловать другого. Разница в том, что с Ансором… я бы хотела остаться, если бы не была преступницей, виновной в своём существовании. Сию же сволочь… я презирала так же, как он меня.
Моё тело, повинуясь чертям, что втоптали гордость в грязь, село на колени чернокнижника.
***
Огонь ослепительно, обжигающе вспыхнул и погас, обрушив на меня волка. Лёжа не снегу, вдавленная в сугроб, один из многих, что уже успели образоваться в холодной Люпинии, я стонала под тяжестью волчьего тела и чувствовала дикую, жгучую боль в руке, которую зверь познакомил со своими клыками. По моим собственным ощущениям, ладонь была прокушена насквозь.
Звериная шкура пахла гарью: боевое заклинание, пущенное в страхе и в целях самозащиты, когда хищник кинулся на меня, вывалившуюся из портала в лесной чаще, попало в цель. Однако сила удара… кажется, она была гораздо выше той, что я ранее выдавала.
Хернан сдержал обещание: своим ключом открыл мне путь в портальный зал, пустующий в столь раннее время суток, а портал уже кинул меня сюда, без возможности вернуться коротким путём, так как я так и не подобрала подаренную Ансором подвеску, вероятно, отслеживающую мои передвижения.
Боль в прокушенной ладони с каждой секундой всё нарастала. Не мне описывать, как с человека сдирают кожу или как мнимые ведьмы горели заживо, потому что я не знаю, каково это. Но боль, может быть, могла бы сравниться с той, что я испытывала сейчас.
А небо уже серело, готовясь привнести в мир утро и отсчитывая мои последние секунды. Сколько времени я так уже лежу? Минуту, две? Пытаясь призвать свою скрытую силу и скинуть тело волка-оборотня, я в панике вспомнила слова профессора эшара Хая о том, что излечиться от ядовитой слюны можно лишь в первые десять минут после её попадания в кровь.
Паника завладела мной всецело. Это была не постоянно висящая в воздухе угроза смерти, а сама смерть, чьи шаги уже отдавались у обезумевшей меня в заложенных ушах. Всё тело налилось энергией, непонятной мне, чужеродной магии чернокнижников, тёмной магии от демонов. Древнее, порочное, мощное, нечто прокатилось по моему телу, оставляя за собой чёрную чешую поверх кожи. В глаза как будто песок засыпали, и я догадалась, что они преобразились в жёлтые кошачьи, усилив моё зрение и придав ему невероятную чёткость выше стопроцентной, если такое вообще возможно. Руки, что по словам принца и без того обладали не полагающейся хрупкой девушке силой, окрепли и без труда откинули волчью тушу, что, врезавшись в дерево, потонула в снегу.
Я приняла боевую трансформацию охотника на демонов во второй раз при реальной угрозе жизни. Сначала горящий шкаф в библиотеке непосредственном близости от меня и полыхающий по моей вине. Теперь волк.
Однако боль не ушла, вытесненная мощью. Напротив она словно стала оглушительнее, сильнее, более поглощающей и острой. Кажется, я кричала. Гарью запахло сильнее. Раздался волчий вой. Минули ли уже десять минут? Не знаю, но сознание меня покинуло.
***
В той комнате не было звуков. Она была бесконечна и темна, сколько бы я ни шла, всё казалось, что не двигаюсь с места, бежала – срывала дыхание, но ни топот ног, ни моя одышка никак не нарушали тишину комнаты с тянущимися вперёд каменными стенами и холодным полом, по которому ступали мои босые ноги.
- Что происходило с тобой до девятнадцати лет, Лина? – раздался за моей спиной приятный баритон Ансора. Я резко развернулась, но никого рядом не оказалось: в пустом помещении без окон и дверей я по-прежнему пребывала одна.
