- Извинись перед моей невестой, Изира, - тихо предупредил уже бывшую пассию демон, прижав меня к себе так крепко, что у меня в голове нарисовалась картинка наших срастающихся рёбер.
- Перед кем? – поражённо переспросила демонесса, с неверием глядя на моего спутника. – Ансор, это плохая шутка.
- Изира, ты сама сказала, что на Линаине императорский герб, - напомнил Ансор, и я почувствовала, как его рука переместилась чуть выше моей талии, погладив золотистые узоры. Ну, демонюка наглая!
Демонесса резко повернулась ко мне, так, что каблучки её туфель, скрытые под платьем, явно оцарапали каменную поверхность пола, и окинула меня изучающим и крайне уничижительным взглядом. Я смотрела на неё прямо, но несколько испуганно: всё же она была демоницей, которая уже записала меня в личные враги. Моё убийство и без раскрытия моей личности доставило бы ей удовольствие, и она бы не пожалела меня, как не пожалела бы таракана на кухне или паучка в спальне.
- Невеста, значит, - она плотоядно облизнулась, и, я клянусь, язык промелькнул змеиный. – И как же зовут это жалкое создание, которому я должна принести извинения?
- Линаина эшара Ранисса, - представилась я, глядя на эту хищную тварь и ожидая самого худшего. Вообще, плохо так говорить о тех, кого едва знаешь, но пока это создание всем своим видом и словами производит именно такое впечатление.
- С каких пор побродяжки считают себя достойными императорского дома? – оскалилась девушка, чуть склонив голову набок. – Люди совсем забыли своё место?
- Люди равны нам, Изира, - вмешался Ансор, задвинув меня за спину. – И Лина происходит из благородного рода.
- Недостаточно благородного, - хмыкнула Изира, сложив руки на груди и обернувшись к демону. – Его Величество со снисхождением смотрел на твои развлечения, но одобрит ли он такую соплячку в роли твоей невесты? Сомневаюсь, Ансор.
- Твои сомнения меня не касаются. Это дело императорской семьи, - отрезал демон, из-за чьей широкой спины я наблюдала за разворачивающимся действом.
- Родственницей которой я являюсь.
- Недостаточно близкой, чтобы что-то решать, - окончательно припечатал её Ансор.
Окончательно, потому что она явно оскорбилась, поджав губы и глядя на наследника адского престола с неприкрытой обидой.
- Ансор, мы можем поговорить наедине? – спросила Изира, попытавшись подойти поближе и взять демона за руку. Он ей этого не позволил, сделав шаг назад и вынудив также отступить меня.
- Я так и не услышал извинений перед моей невестой.
- Ансор, это неразумно, - попыталась призвать к его рассудку девушка. – Эта соплячка не сможет стать наследной принцессой Ада. Ты посмотри на неё: молчит и глотает оскорбления.
- Мне нет нужды говорить, - выступив из-за спины Ансора, сказала я. – Я доверяю своему жениху. Не заметила такого же доверия у вас.
- Прикуси язык и спрячься, пока я тебя не придушила, - ласково проговорила Изира, и тут Ансору надоел этот маскарад окончательно:
- Хватит! Ты приглашал меня на ужин? Прошу к столу.
- Я не сяду за стол с твоей подстилкой, - скривилась демоница, отойдя к своему месту за столом.
- Тогда приятного аппетита, - кивнул Ансор взбешённой девушке и перевёл взгляд на меня. – Как насчёт столика в углу?
- Прекрасно! – вновь привлекла наше внимание к себе Изира. – Если ты столь твёрд в своём намерении жениться на оборванке, то будешь не против, если о нём узнает Его Величество!
Швырнув эти слова нам в лицо, демоница стремительно покинула ресторан, при этом пройдя через соседний ряд столиков, чтобы её не перехватили. Нет, удержать её, конечно, было бы можно, но мы и без того организовали посетителям чудесное вечернее шоу, чтобы ещё играть в публичные догонялки.
***
- Как можно столько есть? – недоумевал Ансор тар-демена Ризуд, наблюдая за тем, как я поглощаю второй по счёту кусок сырного пирога под клубничным сиропом. Я промолчала, так как, в моём понимании, вопрос был риторическим и в ответе не нуждающимся. – Ты уверена, что в тебя всё это поместится?
Это он намекал на стоящую поодаль тарелку с ягодами и фруктами, которую я оставила напоследок. Пожав плечами на его расспросы, я продолжила есть. До этого в моём желудке уже успели оказаться куриный суп, местный аналог пасты с говяжьим мясом, овощной салат и кусок сырного пирога под черничным сиропом. И, хотя живот и намекал, что, наверное, уже хватит, воспоминания о былом голоде и о том, в какую гадость я влезла с лёгкой руки сидящего напротив демона, подталкивали есть. Просто, чтобы не сорваться и не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
Отставив блюдце с крошками из-под десерта, я подхватила с тарелки черничную ягодку и отправила в рот. И вот жевала я эту черничку, жевала долго, со смаком и вдруг выдала:
- Кофе хочу.
- Такое маленькое, а такое прожорливое тело, - насмешливо протянул Ансор. – Кофе заказывать не буду.
Я уставилась на него, всем своим видом выражая высшую степень негодования. Из-за этого вот меня тут оскорбляли на всё высшее общество. Ладно, преувеличиваю, на его кусочек, и демонюка моё достоинство защищал, но всё же. Из-за него я уже наверняка оказалась в списках пассий наследного принца, то есть и от одногруппничков предстоит приятное выслушать. Из-за него же обо мне узнает император демонов, которому обо мне знать никак нельзя! И он ещё смеет отказывать мне в кофе? Он не обнаглел, нет?
- Тогда хочу остаться на боевом факультете, - поджав губы, заявила я.
- Условия ты знаешь, - нагло улыбнулся Ансор, разлив заказанное им ранее персиковое вино по двум бокалам. Интересно, почему именно персиковое? Такой мачо пугающий, и вдруг персики. - Если ты так печёшься о своей репутации, то для всех ты будешь моей невестой. Помолвки заключаются, помолвки расторгаются, с кем не бывает? – и он поставил передо мной один из двух бокалов.
- Вы… удивительно настойчивы, - нервно сказала я, и тут же сделала быстрый глоток вина, чтобы приглушить собственное напряжение.
- Я хочу получить то, что я хочу, - он отсалютовал мне бокалом. – Могу я провозгласить тост за свою прекрасную невесту?
- А если я не согласна? – попробовала возразить я, видимо, оказавшись под действием удивительно крепкого вина.
- То, как миленькая, пойдёшь на защитный и всё равно станешь моей девушкой, - в конец обнаглел демон, отпив из своего бокала. Я тоже потянулась к вину.- И, в конце концов, ты ещё не отыграла свою роль до конца.
Вот так заявления! Я даже вином, которое пила, подавилась. Мне протянули угольно-чёрный платочек и продолжили:
- Твоя задача была убедить Изиру в том, что ты моя невеста и что я не нуждаюсь в ней. А Изира не поверит в это до тех пор, пока в это не поверит мой отец. Так что, Лина, я предлагаю тебе прекрасный вариант дальнейшего развития событий, при котором ты сохранишь свою репутацию, а я получу желаемое.
