А Леночка не отзывается, Леночка пускает сопли и слюни на чужой сюртук, ничего не соображая толком. Потому что, несмотря на то, что в этом мире у меня обнаружились родители, что мне помог магистр Селетрус, я всё же была одна. Магистр был мне чужим человеком, родители – ледышками, и я как-то держалась… До появление этого властного мачо…
И тут карета затормозила.
- Приехали, - пересадив меня с колен на моё прежнее место, объявил демон.
- А я вам сюртук испачкала… - как-то потерянно отозвалась я, глядя в окно, за которым высился двухэтажный ресторан из чёрного камня, пугающий, как и всё в этом мире, с двумя крылатыми каменными демонами, похожими на чёртов, держащими факелы в своих руках.
- Уже нет, - отозвался Ансор, и я повернулась, узрев принца чистеньким и сухим, словно и не было на его коленях минуту назад рыдающей девицы.
- А… у меня лицо, наверное, распухло, и макияж испортился…
Взмах рукой, ласкающее кожу дуновения ветерка, и я ощутила, что всё вернулось в норму.
- Уже нет, - повторил наследник адского престола, улыбнувшись как-то тепло даже.
- Тогда идёмте отваживать вашу невесту! – заключила я, вылетая из кареты на каменную брусчатку.
За истерику было стыдно, и обсуждать произошедшее мне не хотелось. Это была недопустимая, неразрешённая в этом жестоком мире слабость, и я её проявила. Плохо, нужно исправлять последствия. Сначала я выполню то, что уже так и так обязалась выполнить: отыграю роль его невесты. А там посмотрим. Может, он на радостях от меня отвяжется.
***
В стенах ресторана было столь же мрачно, сколь и снаружи: мы под руку прошли по длинному, освещённому лишь факелами по обе стороны от нас коридору, и пламя танцевало чёртовы пляски на нашей коже, одежде, волосах. Не хватало только закадрового смеха, чтобы почувствовать себя зашедшей в дом страха в тематическом парке. Точность моему мысленному сравнению придали бархатные бордовые шторы в конце коридора и два красноглазых бугая, стоящие перед ними.
- Ваше имя, - вопросил мужик, ростом с Ансора, но как-то массивнее, старше и, говоря откровенно, страшнее. Наследник адского престола был красивым, привлекательным молодым мужчиной, а этот демон… пугалом огородным. Прямо как из моих кошмаров о скорейшей гибели, если вдруг моя сущность раскроется.
- Ансор тар-демена Ризуд и Линаина эшара Ранисса, - представил принц и себя, и меня, лишив необходимости каких-либо высказываний с моей стороны. Я благодарно сжала свои пальчики на его руке, ибо красноглазики пугали до дрожи.
- Приветствуем, Ваше Высочество и леди, - склонились в поклоне демоны, отодвигая для нас шторы и впуская в тонущий в полумраке зал.
- Они не удивлены вашим появлением, - шёпотом заметила я, когда за нами сдвинулись шторы.
- Лучший ресторан столицы, - также тихо пояснил для меня Ансор, как раз перед тем, как к нам шустренько подплыл лакей, стремясь подтвердить заявление принца демонов.
- Приветствуем вас в ресторане «Чёрная книга», - расплылся в улыбке тощий человеческий парнишка, чьи блондинистые волосы очень эффектно гармонировали с пламенем в свечах на столах и с золотыми подсвечниками на стенах. – У вас зарезервировано?
- Лучший столик, - величественно кивнул Ансор, привычный к таким местам. А я, если честно, почувствовала себя маленькой и незначительной, по положению даже ниже, чем вот этот вот лощёный лакей. – Зная Изиру, именно его она и зарезервировала.
- Вы о прекрасной леди-демонице? Да-да, конечно, пройдёмте, - и тут лакей с некоторым сомнением оглядел меня своими зелёненькими мечущимися глазёнками. – Сообщалось лишь об ожидаемом высоком госте.
- Я решил сделать леди Изире небольшой сюрприз, - угрожающе улыбаясь, протянул принц, и лакей мгновенно от меня отвернулся, засеменив между столиками. Мы двинулись следом.
В ресторане ужинало множество гостей и, насколько я могла судить, все они были людьми огромного достатка и положения. Не удивлюсь, если многие из присутствующих тут мужчин носили звания министров Императорского Собрания. Было понятно, что Его Высочество изволили притащить меня в змеиное гнездо, но, если сбегать поздно, остаётся делать вид, что ты, как и они, изворотливая высокомерная сволочь. Опыт общения с такими у меня имелся: в летнем лагере каким-то непостижимым мне образом собрался отряд сплошь богатых, мажористых детишек. Тогда мне пришлось научиться, где огрызаться, где прикусывать язык, и, хотя это было трудным и неприятным временем, у меня появился какой-никакой опыт в общении с подобными. В Академии я вполне разумно предпочла тактику тихой девочки, которая лучше промолчит, чем слово скажет, но здесь отмолчаться, как не прискорбно, не получится. Тем более что, в отличие от той же Академии, здесь и сейчас я в выигрышном положении: я невеста принца. Невеста принца. Невеста принца. Самой бы в этом поверить!
За столиком, рассчитанном на двоих, сидела она. Прелестнейшее из всех созданий, когда-либо мною встреченных в реальной жизни. Она была как картинка с обложки глянцевого журнала, как главная стерва в голливудском фильме про подростков, отыгрываемая двадцатисемилетней актрисой, как топ-модель «Victoria`s Secret»: светловолосая красотка в алом бархатном платье по фигурке, с тонкими, облачёнными в чёрное кружево рукавов руками. Что там Ансор говорил про то, что я симпатичнее его надоедливой пассии? Врал и не краснел!
Изира поднялась при виде Ансора с улыбкой, но, при взгляде на меня, её улыбка приобрела крайне фальшивый оттенок, легко определимый благодаря хищным красным глазам. Демоница вскользь одарила вниманием моё платье, и губы её недовольно скривились. Замерев, она уставилась на золотую вышивку, служащую украшением моему наряду, с каждой секундой мрачнея всё больше.
- Ансор, - демоница перевела взгляд на моего спутника и строго, нехорошо так приказала, - объяснись!
- Изира, ты забываешься, - прорычал демон, водрузив руку мне на талию и притянув к себе поближе.
- Я ещё могу понять, что ты одел свою подстилку в императорский алый, обозначив как свою собственность, - всплеснула руками демонесса, приблизившись к нам. – Но на каком основании её платье венчает императорский герб?
Кого-кого Ансор одел? Подстилку? Вот дрянь блондинистая! И что она там про собственность и императорский герб на одежде сказала? В любовных романах, что я читала, такие штуки всегда сулили главным героиням большие неприятности.
Перевести возмущённый взгляд на Ансора и задать полагающиеся случаю вопросы мне помешала необходимость играть навязанную роль и стоящая перед нами девица, ради которой всё представление и затеялось. Полагаю, из-за присутствующего в избытке народа, Изира не решилась кричать в зале. Вместо этого она по-змеиному шипела, сверкая переполненными яростью рубинами глаз, которые, как и у принца, имели вытянутый зрачок. Я чётко осознала, что не желаю столкнуться с ней в боевой ипостаси. Никогда. Потому что без улыбки она перестала казаться прелестной, перевоплотившись в крайне жестокую и смертоносную, судя по проступившим на пальцах когтям, девушку.
