— Может, зайдете на минутку? — предложил Андрей. — Я Маше картинки кое-какие нарисовал, из мультиков. Я ей обещал.
— Картинки? — переспросила Лера, а сама уже переступала порог палаты.
Степаныч спал, закинув руку за голову и широко открыв беззубый рот. На тонкой, морщинистой шее двигался взад-вперед острый кадык. Комнату оглашал мерный, негромкий храп.
Лера потихоньку присела за столик.
— Вот. — Андрей поспешно достал из тумбочки несколько листков. — Тут Том и Джерри, Микки-Маус, Белоснежка… — На стол перед Лерой легли смешные и трогательные картинки.
Глядя на них, она почему-то почувствовала себя совсем несчастной, глаза наполнились горячей влагой, губы задрожали.
— Что с вами, Валерия Павловна? — Сзади на ее плечо мягко опустилась рука Андрея.
— Ничего, — шепотом проговорила Лера, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
— Но не может же все это быть только из-за этих чертовых родственников?
Лера молча кивнула. Слезы уже текли по щекам, во рту был противный солоноватый привкус.
Андрей придвинул стул, сел рядом, так и не убрав руки с Лериного плеча.
— Валерия Павловна! Вы… очень любили Машиного отца? Он ушел от вас, и вы не можете его забыть? Так?
Лера изумленно подняла на него глаза.
— Откуда… — начала она и не договорила.
— Маша мне тогда кое о чем рассказала. Про то, как папа давно уехал и не возвращается. Я и подумал… Вы извините, если я ошибся.
— Ничего. — Лера вытерла глаза. — В чем-то вы правы. Скучаю не я, а Маша. Отец совсем не хочет ее знать. Бывает же такое — родной отец, а дочка вдруг стала не нужна… — Лера внезапно осеклась, спохватившись. Что же это она говорит? Ведь это бестактно по отношению к Андрею — у того всю жизнь не было ни отца, ни матери.
Шаповалов сидел, опустив голову, уставившись взглядом в столешницу.
— Андрюша, — тихонько окликнула Лера, — вы извините, я не хотела… Ваши родители… они умерли?
— Не знаю, — Андрей пожал плечами. — Хочу надеяться, что нет.
— Как так? — удивилась Лера. — Я не понимаю.
— Мне было два года, когда их лишили родительских прав. Говорили, я болтался на улице зимой в одной рубашке и сандалиях, а папа с мамой водку хлестали. Вечно простуженный был, оттуда и болезни пошли, с детства. Я потом пытался их, родителей, разыскать, но не смог. Может, в дальнейшем повезет. — Он махнул рукой: — Да хватит о них. Мы же о вас говорили.
Лера вдруг забеспокоилась, что ведь Андрей, по сути, обнимает ее и в любую минуту может открыться дверь, кто-нибудь войдет — Настя, Наталья, кто-то из больных.
Андрей, будто услыхав ее мысли, придвинулся еще ближе, слегка притянул Леру к себе. И ей стало спокойно, хорошо. Так хорошо, как не было давным-давно.
— Андрюша…
— Что, Лерочка?
Что-то внутри нее тревожно напряглось, выражая последний, слабый протест, и тут же отпустило, потому что его губы уже были совсем рядом, и она сама уже обнимала его, прижималась страстно, всем телом, точно стараясь слиться воедино.
Андрей поднял колченогий стул, вставил ножкой в дверную ручку…
Господи, какая же она дура, что все это время мучилась, боролась упорно с тем, что было начертано ей судьбой! Как глупа была, когда считала, что все хорошее осталось в прошлом, и жить теперь надо по инерции, только для того, чтобы вырастить Машку, поставить ее на ноги!
Чепуха! Она молода, красива, желанна, сама полна желания и нежности, и жизнь для нее вовсе не кончена! Ее душа чудесным образом исцелилась, избавилась от сомнений, страха и горечи и вновь, как в юности, готова вместить в себя невероятное, головокружительное ощущение счастья…
Дед коротко, громко всхрапнул, затих на мгновение, потом зашелся хриплым, натужным кашлем.
Лера вышла из сладкого оцепенения, приподнялась над подушкой, осторожно потянула за шнурок ночника.
Загорелся слабый, желтоватый свет. Андрей слегка сощурился, улыбнулся, прикрыл ладонью глаза.
Лера глянула на часы: вот ужас-то! Без четверти двенадцать! Она давно уже должна была совершить обход. Странно, что до сих пор никто ее не хватился! А может, и хватились? Может, Настя обо всем догадалась и деликатно дожидается, пока дежурный врач опомнится, придет в себя и приступит к работе?
К своему удивлению, Лера не почувствовала почти никакого стыда, ну разве что легкий укол совести. Настолько легкий, что он никак не мог заглушить охватившее ее состояние радостного возбуждения.
Она нагнулась, поцеловала Андрея, аккуратно поправила подушку у него под головой:
— Я побежала. Спи.
— Погоди. — Он обнял ее за талию. — Побудь еще. Хотя бы чуть-чуть.
— Не могу, Андрюшенька, — Лера виновато покачала головой, — пожалуйста, пусти. Больные ждут.
— А потом придешь? После обхода? — Он разжал руки, слегка отодвинулся от нее вбок, к стене.
— Тебе нужно отдыхать.
— Да перестань со мной как с ребенком! — рассердился Андрей. — Думаешь, я, как дед Степаныч, на ладан дышу? У меня и приступы-то бывают раза два в год, не больше. А когда их нет, на мне и вовсе пахать можно.
— Ладно-ладно. — Лера погладила его по плечу. — Не обижайся. Я знаю, ты почти здоров. Скоро выпишем тебя, пойдешь на все четыре стороны. — Она улыбалась, а сама тревожно и напряженно всматривалась в лицо Андрея.
Оно так и оставалось бледным, почти бескровным, только глаза смотрели на Леру весело и безмятежно.
Она почувствовала холодок тревоги. Одно дело, что он говорит, и совсем другое, как чувствует себя на самом деле. Не нужно было ей приходить сюда, ох не нужно. Сама ведь спровоцировала парня, а ему пока что по коридору пройти — и то нагрузка!
— Ты спи, — твердо сказала она, вставая. — Я закончу обход, допишу документацию и приду. Обещаю.
— Давай, — неохотно согласился Андрей.
Вспомнив о язвительных словах Анны, Лера тщательно оглядела себя в зеркале, поправила волосы, застегнула халат на все пуговицы и только после этого покинула палату.
За столом на дежурном посту сидела Наталья. Увидев Леру, она поспешно вскочила.
— Прости, пожалуйста. — Тон ее, как и недавно, был виноватым, взгляд заискивающим.
— За что? — удивилась Лера, абсолютно позабыв о своей недавней обиде на старшую сестру.
— Я была не права. Наговорила резкостей. Прости, ладно?
— Не бери в голову, Наташенька. — Лера беспечно махнула рукой. В ее сердце теперь не осталось места никаким темным чувствам, все проблемы казались мизерными, точно спустившийся воздушный шарик.
— Ты не сердишься? — Наталья недоверчиво глянула на нее, робко улыбнулась.
