Эта попытка дёрнуть за поводок отрезвила и заставила выпрямиться.
– Кстати об убийствах, – сказала я жёстко. – Вы обещали клятву!
Ведь правда обещал. Говорил, что перед ритуалом предоставит мне гарантии того, что останусь в живых, если всё выполню.
Вот только…
– Обойдёшься, – рыкнул Лэрил.
Это он за чихотный порошок мстил?
Я хотела встать в позу, но тут эльф кивнул на каменную статуэтку хорька и сказал:
– Интересно, а если разбить, что будет?
Я глухо зарычала. Однако крыть было нечем, да и клятва… объективно говоря, она не требовалась. Более того, была нежелательной, ведь на мне и так два заклинания, а если добавить клятву, то может случиться магический конфликт.
В общем, не сильно-то хотелось, но я притворилась раздосадованной.
– Вот и поговорили, – ухмыльнулся эльф. – Давай, – он кивнул на дверь в кухню, – вперёд!
Глубокий вдох, я подхватила Жорика с пола и водрузила на постамент рядом с большой статуей полуобнажённой мифической богини. Затем сгребла в охапку остальные свои пожитки и, скрипя зубами, отправилась готовить ритуал.
Я кипела, но стоило ступить на кухню, время будто остановилось. Я с головой погрузилась в процесс.
Не мухлевала. Нет, вначале-то хотела «перепутать» пару ингредиентов зелья, а потом подумала и поняла, что это слишком мелочно и неинтересно. К тому же Лэрил отирался рядом и мог заподозрить что-то не то.
И пусть плетение уже не работало, но магия по-прежнему оставалась при нём, а смерть от боевого пульсара ничуть не легче, чем смерть от замысловатой печати. Поэтому я старалась. В конце смешивания содержимое колбы окрасилось в цвет, описанный Урсулой – аквамариновый, мерцающий. Лэрил, который как раз заглянул через плечо, одобрительно хмыкнул, ну а я взяла сумку и отправилась в сад.
* * *
Ночь выдалась тёплая и безветренная, луна висела как никогда низко, звёзды сверкали… Только времени любоваться красотой не было, в затылок дышала сама смерть.
Я окинула взглядом садовую лужайку деревья и высокий забор, надёжно скрывавший нас от соседей, и закономерно поёжилась, правда, не забор стал тому причиной. Меня смутил стол, установленный в центре лужайки. Я ощутила себя этаким маньяком-чернокнижником, готовящим кровавый обряд.
А ведь если всё пойдёт, как задумано, то крови тут действительно быть.
Я огляделась ещё раз, надеясь отыскать признаки присутствия Виерлена.
– Что такое? – неуловимо напрягся стоящий рядом Лэрил.
– Нет-нет. Ничего!
Голос прозвучал бодро, улыбка сверкнула, и… ой, кажется, мой актёрский талант сегодня не в духе. По крайней мере эльфу это воодушевление не понравилось.
– Мила? – позвал он вкрадчиво. – Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?
Я не хотела. Но новый магический пасс длинноухого вызвал сильное жжение по коже.
Впрочем, жжением всё и ограничилось, правда осталась при мне.
Лэрил расценил молчание по-своему и удовлетворённо оскалился. Через миг он вскинул уже обе руки, и я приготовилась визжать. Просто жутко стало. Совсем. А ещё возникло очень нехорошее предчувствие.
– Лорд Лэ… – начала я.
– Тихо, – рявкнул дипломат и произнёс некие слова на эльфийском. Фраза оказалась активатором уже готового заклинания – на стволах окружающих лужайку деревьев вспыхнули витиеватые символы.
Он использовал силу деревьев, чтобы… Чтобы что?
– Что это? – выдохнула я.
– Защита, ведьмочка. Не волнуйся, я проверял, с ведьминским кругом она не конфликтует.
Не волноваться? Я хотела так и поступить, только от символов на стволах потянулись изумрудные нити, сплетаясь в ажурный купол.
– Это на случай, если кто-то захочет вмешаться, – хищно оскалился Лэрил. – Кто-то, у кого временно не будет собственной магии, чтобы противостоять моей.
Я застонала, причём в голос, и это была новая ошибка.
– Мила?
Пришлось немедленно брать себя в руки!
– Нет, – ответила я, расправляя плечи. – Ничего.
– Объясни!
Я снова ощутила жжение и поморщилась, давая понять, что плетение как бы работает.
– Вы говорили, что это простое вживление, а сейчас… Я правильно поняла, что вы ждёте нападения? Мы о таком не договаривались. Я не могу работать в таких условиях.
– Не волнуйся, – Лэрил не сразу, но оттаял. – Всё будет хорошо.
Он жестом указал на лежащую под ногами траву, и я, скрипя сердце, кивнула. Потом вспомнился Виерлен, и возник закономерный вопрос – а почему я должна волноваться там, где переживать следует ему?
Осколок принадлежит Виеру, вот пусть он и думает, как обойти эльфийский купол. Моя задача другая – выжить и по возможности не помочь длинноухому гаду. Ну а прямо сейчас – действовать, не вызывая подозрений, которые могут подтолкнуть эльфа к другим опасным действиям. Тот самый боевой пульсар ещё никто не отменял.
– Время, Мила, – напомнил эльф, и я в который раз кивнула.
Собралась. Указала на стол и скомандовала:
– Идите. Я должна начертить свой круг.
Он сделал шаг, но притормозил:
– Твой круг тоже наделён функцией защиты, верно?
Риторический вопрос. Если Лэрил смотрел записи Урсулы, то не может не знать. Да это любому образованному человеку известно:
– Разумеется. Пройти границу не сможет никто, даже более сильная ведьма или дух-хранитель. Круг для того и чертится, чтобы сила не развеялась, и никто не помешал.
Гад удовлетворённо улыбнулся, а я вытащила из сумки специальный порошок и свечи, пламя последних выполняло замыкающую и защитную функцию огненной стихии.
– Хорошо. Но поторопись, – снова подтолкнул Лэрил.
Вздохнув, я принялась за дело, а когда закончила, вокруг стало значительно темнее. Не будь над нами тонких линий защитного купола и того самого пламени свечей, я бы уже мало что разглядела. Взгляд ещё выше, на луну, и… уже четверть лунного диска закрывала чёрная тень.
– Замечательно, верно? – проследив за моим взглядом, прокомментировал Лэрил. И уже жёстко: – Иди сюда.
Я подошла. Сброшенная на траву возле стола сумка, поверх неё книга Урсулы – на случай внезапного склероза, в руке склянка с приготовленным для вживления составом. Не хватало лишь одного – «артефакта». Я думала, Лэрил притащит какой-нибудь огромный неподъёмный сундук, обитый экранирующими пластинами, но…
– Будь готова.
Дипломат расстегнул и сбросил рубашку, оголив крепкое, но несколько тщедушное тело. Затем отбросил назад свои длинные волосы.
