– Их работу никто не отменял. Но я хочу услышать и твою версию. Ведь именно ты ходила в ресторан с этим Виерленом тиль Хорстом. А до этого в театр. Более того, именно с ним у тебя роман.
Стало грустно: Тор упоминал, что за мною присматривают, но я не думала, что внимательно. Впрочем, может, никто и не следил? Может, эти сведения получены постфактум? Навели справки о передвижениях Виера в тот вечер, и всё?
Я снова открыла рот и опять закрыла, решая, как поступить в такой ситуации. На секунду душа окрылилась надеждой – может, взять и выложить всё, до последней мелочи? Рассказать и про холм, и про спор, и про остальное? И пусть его высочество не имеет влияния на хранительниц, но у него, как у принца, свои пути.
Я обрадовалась, выпрямилась, а потом поняла, что глупости. Торсиваль тут не поможет, скорее наоборот. А если узнает, что собираюсь прятаться от гнева брошенного мужчины у эльфов, так ещё и заданий каких-нибудь надаёт или вообще уехать не позволит, чтобы дипломатический климат ненароком не испортила.
Короче, нет. Мне такой союзник не нужен.
Осталось понять, что ответить на вопрос.
– Виерлен… – я вздохнула. – Да мне самой известно совсем немного.
– Где вы познакомились?
– Он постоялец в соседней гостинице. Мы столкнулись случайно, и он на меня запал.
– Прямо запал? – переспросил Тор с подозрением, и я надулась – на что намекает?
– По-вашему, на меня запасть нельзя? – спросила в лоб.
– Можно, Мила. Я не об этом. Ты подруга невесты архимага, человека очень влиятельного и близкого в свою очередь ко мне. Ты не простая горожанка.
Я закатила глаза – у его высочества мания преследования? Приехали.
– Виерлен заинтересовался мною без всякой корысти. – Чуть не добавила: и не добровольно! – Он ничего такого не планировал, а тут я.
Торсиваль прищурился подозрительней прежнего:
– Так что о нём знаешь?
– Ну…
И я начала врать.
Я так-то честная, но тут иначе не получалось. Сидела, сочиняла, не сильно уходя от истины, которая, как известно, где-то посередине, и мысленно молилась, чтобы у его высочества не нашлось артефакта, который определяет ложь.
Убеждена: подобный артефакт у Торсиваля есть! Но пусть сегодня он будет где-нибудь не здесь? В каком-нибудь другом месте?
Наследник короны слушал, задавал вопросы, хмурился и всё-таки верил. Ведь зачем мне врать, правда? Второй вопрос: откуда я могу знать о Виере много, если познакомились мы неделю назад?
Примерно через час допроса, Торсиваль поморщился и махнул рукой:
– Всё с тобой понятно.
– То есть? – встрепенулась я, хотя смысл был ясен.
Просто ничего важного из моих уст не прозвучало, я даже не упомянула серебристые змейки. Ведь если корона заинтересуется блондином, его возьмут в оборот и у меня не останется возможности его охмурять. Или наоборот – возможностей появится слишком много. Непосильно много!
Торсиваль посмотрел с досадой и не ответил. Он указал на дверь:
– Можешь быть свободна.
Нет так нет.
Стараясь скрыть улыбку, я встала и уже хотела уйти, как вспомнила про Урсулу.
– Ваше высочество, а можно ответную услугу?
Тор посмотрел скептически, как бы намекая, что лично я сейчас никаких услуг не оказала, поэтому просить что-то взамен неприлично.
Пока принц не произнёс это вслух, я сказала:
– Вчера в городе умерла одна ведьма, и мы считаем её смерть подозрительной. Можно мы с девочками ознакомимся с материалами осмотра и вскрытия, когда они будут?
Теперь на меня посмотрели с удивлением.
– Ведьма? – переспросил Торсиваль. – Какая ещё ведьма?
Так. Не поняла.
Мои брови поползли вверх, а принц поморщился. Но расспрашивать или торговаться не стал:
– Обратись к моему младшему помощнику, допуск к материалам вам дадут.
Я кивнула, присела в реверансе и поспешила на выход. Странно и подозрительно. Если Торсиваль не в курсе, то и сказать лорду Лэрилу не мог, ведь так?
* * *
В салон я вернулась уже затемно. Вышла из экипажа, вежливо кивнула кучеру и направилась к ступенькам крыльца. Вокруг горели фонари, экипаж ещё не уехал, да и район у нас приличный, поэтому я ничего не боялась. Тем неожиданнее было увидеть выступающего из тени плечистого мужчину.
Он вышел молча, а я взвизгнула. Хотя сразу узнала – не разбойник-убийца-маньяк, а кое-кто другой.
– Привет, – буркнула я нервно.
Виер сверкнул белозубой улыбкой, склонил голову в подобии поклона. Он загородил дорогу, а видевший эту сцену возница крикнул:
– Госпожа ведьмочка! У вас всё хорошо?
Так и подмывало ответить «нет», но… Меня Виерлен вряд ли обидит, а подставлять под удар возницу не хотелось. Учитывая магию, кучер против блондина не выстоит. Да и без магии вряд ли справится, увы.
– Всё хорошо, – обернувшись, сообщила я.
Экипаж отъехал, а я нехотя вернулась к Виеру, чтобы услышать:
– Я не привык извиняться, – и тон ну очень недовольный.
Что на такое ответишь?
Лично я промолчала.
– Мила, хватит дуться. – Пауза и продолжение: – Я, возможно, был неправ.
– Ах «возможно»? – я не выдержала. Резкая попытка обойти этого хама, но меня не пустили. Нагло поймали за руку, ещё более нагло притянули ближе:
– Не злись.
Хорошее предложение. Логичное!
– Мила, хватит.
Я попыталась вырваться из захвата, и тут прозвучало вопиющее:
– Ты нарочно? Завлекаешь меня? Распаляешь?
Я прям опешила от такого заявления. Разумная часть меня вскинулась и щёлкнула пальцами – вот же он ключик! Давай, Мила! Продолжай сопротивляться, воспользуйся его слабостью!
Но действовать разумно я не могла…
– Думаешь, мне заняться больше нечем? – процедила сквозь зубы.
– Может, и есть, но чем тогда объяснить то, что ты раз за разом попадаешь в цель?
Это было обвинение, причём самое натуральное. У меня аж рот от возмущения приоткрылся, но самое неприятное – я знала ответ на этот вопрос.
Хранительницы. Это они составили нашу пару, и о вкусах Виерлена им, судя по всему, известно. Призрачные интриганки просто взяли самую подходящую ведьмочку, положили на блюдо и полили сладким соусом. Потом подсунули угощение этому мутному типу, который представляет для них какой-то интерес.
– Почему молчишь? – опять ринулся в атаку Виер.
