Хмыкнул.
– Значит, проблема в деньгах?
Новый несколько непонятный вопрос, и моё подозрение о том, что Лэрил, как и я, хочет навести мосты, усилилось. Очень интересно. Со мной-то понятно, а ему что нужно? Они эльфы, у них всё есть, кроме… магии и красоты.
– Не проблема, – ответила я и пояснила: – Не хочу считать деньги проблемой. Просто для того, чтобы начать собственное дело, нужно определённое количество средств.
Собеседник опять хмыкнул и наконец замолчал, давая возможность приступить к моим непосредственным обязанностям. Я подхватила миску, лопаточку, и начала размазывать зеленоватую очищающую жижу.
Мне следовало воспользоваться ситуацией – рассказать что-нибудь увлекательное, чтобы расположить мужчину к себе, но я неожиданно стушевалась. В результате, как последняя дура, работала молча, по крайней мере сначала. Чуть позже Лэрил всё-таки подтолкнул к беседе:
– Мила, а как давно в вас проснулся дар?
Я вкратце рассказала про своё детство, про дар и поступление в ведьмовскую школу.
Потом Лэрил спросил про академию, и я рассказала уже о ней.
– Вы учились всего пять лет? – удивился ушастый.
Я догадалась, к чему клонит – ведь эльфы как бы бессмертны, и пять лет для них вообще ни о чём. Какие за этот срок можно получить знания?
– А как долго учатся в эльфийских академиях? – уточнила с любопытством.
– У нас нет подобных заведений, – отозвался Лэрил. – Зато есть наставники, и они присматривают за юными дарованиями по несколько веков.
Тут же вообразила себя юной эльфийкой под колпаком у наставницы, и поняла, что это ужас. Мысленно посочувствовала всем представителям старшей расы и взяла со стола новый состав.
Слово за слово, и мы с Лэрилом разговорились так, что в итоге добрались до шуток, и шутили, кстати, про драконов. Уж не знаю, чем представители второй старшей расы не угодили дипломату, но драконов эльф не любил.
– Вы бы видели их жадность, – насмешливо говорил он. – У них и капли воды в дождь не допросишься.
В эту секунду подумалось – а может, Лэрил пытался просить у ящеров магию? Ведь если у длинноухих такая серьёзная проблема, её должны хоть как-то решать?
Язык буквально чесался расспросить про утечки магии, однако я понимала, что тема опасная. Да и какая мне разница? Моя задача – договориться об убежище, а про магию можно разведать и позже, когда окажусь в эльфийском лесу.
Из приятного – Лэрил действительно имел встречный интерес, я это видела. Но эльф пока молчал, а я не торопила – не потому, что терпеливая, просто боялась спугнуть.
Когда с процедурами было покончено, Лэрил сказал учтиво:
– Благодарю, ведьмочка.
Я улыбнулась и хлопнула ресницами:
– Послезавтра, вечером, я опять приеду к леди Талинэ и остальным. Если хотите закрепить эффект от сегодняшней процедуры, нужно встретиться ещё раз.
Я внутренне напряглась, потому что дипломат из меня средний, и назначать свидания мужчинам я тоже не привыкла. Тем приятнее было услышать:
– Послезавтра? Замечательно! Я с удовольствием приду.
Лэрил изобразил кивок, отдалённо напоминающий поклон, и направился к выходу. Но на полпути резко затормозил…
– Мила, а это что? Это ваше? – эльфийский перст указал на горшок, который я отставила на пол и задвинула подальше.
Стало неловко, но я, конечно, призналась:
– Моё. Не обращайте внимания.
– Почему не обращать? Растение чем-то болеет? Давайте посмотрю?
И он посмотрел. Поднял горшок, потыкал пальцем, прошептал что-то, вызвав зеленоватое свечение, и пенёк ожил. Из той самой почки выросла длинная ветка, которую тут же усеяли листья и даже цветы.
Причём произошло всё быстро, за каких-то пару минут чахлое растение преобразилось так, что у меня рот приоткрылся.
– На здоровье, – сказал эльф самодовольно.
Я с ответом не нашлась.
* * *
На этом удивительное не закончилось. Стоило мне покинуть свой импровизированный кабинет, как я столкнулась нос к носу с его высочеством Торсивалем. Кажется, ничего такого, ведь он принц, а мы во дворце, но наследник был не один.
Он шагал по коридору в компании ведьмы!
– Клисса? – изумилась я.
Шатенка неожиданно смутилась, даже щёки порозовели.
– Что ты тут делаешь? – спросила я.
За ведьмочку ответил наследник короны:
– У нас было небольшое производственное совещание с их бюро.
Я повертела головой, осматривая пустой коридор, и сообщила:
– Бюро? А где оно? В смысле где все? Где остальные?
Клисса посмотрела возмущённо, щёки вспыхнули ещё ярче, а Торсиваль закатил глаза.
– Остальные уже ушли, – объяснил он. – А Клисса делится со мной кое-какой информацией.
Тут я насторожилась. Через миг напряглась ещё больше, потому что услышала:
– Кстати, Мила, очень хорошо, что мы встретились. К тебе у меня тоже есть разговор.
А?
– Ой, боюсь сейчас уже поздно… – Я вся подобралась, собираясь протиснуться между Тором и стенкой. Пространства было достаточно, манёвру мешало лишь одно – горшок.
Недолго думая, я всучила оживший пенёк настоящей хозяйке, и та аж подпрыгнула, увидав сотворённое эльфами чудо.
Из неприятного – Торсиваль мои намерения разгадал.
– А ну стоять! – рявкнул он сурово.
– А может… – начала было я.
– Стоять, – повторил принц.
Глава 16
Клиссу отпустили, а я осталась. Причём уже не в коридоре – его высочество провёл в собственный, расположенный тремя этажами выше кабинет.
Там мне подали чай с печеньем, а потом Тор уселся за свой стол и потребовал:
– Рассказывай, Мила.
Скрывать было нечего, однако это не помешало подавиться тем самым чаем.
– Что именно? – спросила я, прочистив горло.
– Про совладельца «Подбитого лебедя». Откуда он вообще взялся? Что за человек?
Я уже собралась раскрыть все карты, сдать явки-пароли и всё, что только можно, но тут подумалось – погодите. С каких это пор я работаю королевским осведомителем? Второй вопрос: а чем занимается разведка и прочие особые службы? Почему Тор спрашивает у меня?
Итог: сижу хлопаю ресницами, а наследник престола недобро щурится.
– И чего молчим? – новый вопрос прозвучал гораздо мягче.
Я пожала плечами, сказала про службы, а Торсиваль хмыкнул:
