Логично? Вполне. Но мысли обменяться кулонами не возникло. Следующие полчаса были посвящены попыткам активировать Танкин кулон.
Мы и стучали по нему, и спрашивали, и пробовали воздействовать колдовством, и даже Жорика, как предполагаемого эксперта, допрашивали, но подвеска оставалась безмолвной. На Танку по этому поводу даже грусть напала:
– Что за невезение? – буркнула она. – Почему так?
Вопрос был риторическим, но я хотела ответить. Даже открыла рот, а сказать не успела – неподалёку послышался этакий приглушённый вопль. Словно кто-то, причём прикрытый магическим пологом тишины, взбирался на холм, а потом напоролся на атакующую защиту.
Наша компания резко насторожилась и пришла к единственному выводу:
– Бежим отсюда!
Ну точнее, летим…
Мётлы в руки, Жорика в сумку, и через полминуты мы уже взмыли в воздух. Поднялись и устремились к противоположной от лестницы части холма. Шанс, что нас не заметят, был велик, но в ушах всё равно стучало от волнения. А там, позади, не просто ругались, а матерились… Причём голосов было много и все незнакомые.
Неужели тот выброс света заметили? И… неужели мы своей активацией повредили маскировку? У-у-у…
Глава 9
Утро началось нетипично – с ахов, вздохов и выкриков «да быть такого не может!» Вопила не я, а мои любезные коллеги и соседи по этажу.
Накинув халат, я высунулась из комнаты и спросила сонно:
– Что происходит?
Ответом стало возбуждённое:
– Как? Ты ещё не знаешь? Да там та-а-акое!..
Оказалось, всё плохо. Маскировку мы вчера действительно снесли.
Отсюда, из дома мадам Фокс, холм виден не был, но после ночного светового шоу столица стояла на ушах, и новости докатились. Уже появились газеты с экстренным сообщением, а на каждом углу отирался мальчишка со стопкой печатной продукции и громко орал.
– В обеденный перерыв мы пойдём смотреть, – сообщил мне Уолтрис. – Если хочешь, присоединяйся.
Я растерянно кивнула и нырнула обратно в комнату, чтобы одеться. А спустившись на кухню и заварив чашку чая, поймала волну пугливых мурашек. Ой, что мы натворили… Впрочем, исчезновение маскировки закономерно и объясняется легко.
При мощных выбросах силы случается всякое. Смещение потоков, «трещины» в заклинаниях, особенно старых – дело вполне обыкновенное. И пусть я до последнего надеялась, что обойдётся, но мечты – они такие мечты.
Что ж, остаётся верить, что никто не заметит наш, ведьминский, след в этом деле.
На этой мысли я споткнулась, потому что вспомнила об одном покусанном объекте. Вот кто в курсе событий. Уж он-то наверняка сообразит, кто мог подняться на вершину и что-то там «натворить».
И хотя интуиция шептала, что Виерлен не выдаст, легче от этого не стало. В голове крепко сидела другая, не новая и крайне неприятная мысль.
Приглашая меня на холм, Виер чего-то хотел. Что если мы невольно помогли осуществлению его мутных планов?
Потакать планам не хотелось настолько, что кулаки сжались, а я вскочила. Надеюсь, мой как бы возлюбленный уже проснулся? А то нам срочно нужно кое-что обсудить!
Вот только обсудить не получилось… Стоило мне выйти в общий холл, как дорогу заступил широкоплечий маг с нашивкой дворцовой стражи.
– Это вы Мила? – прогрохотал он. У меня аж глаз дёрнулся – утро явно не задалось.
Рядом со стражем подпрыгивала мадам Фокс. Она и ответила:
– Да, это Мила. Но вы можете объяснить, что происходит?
Представитель закона, как это часто бывает, не среагировал. Он просто указал на дверь и рыкнул, обращаясь ко мне:
– Пройдёмте, гражданка.
Сердце на мгновение ушло в пятки, но я тут же выпрямилась и спросила:
– Куда пройдёмте? В чём меня обвиняют?
– Пока ни в чём. Вас приглашают на разговор.
– Кто? Куда?
– Во дворец, – буркнул маг. Других объяснений так и не последовало.
Я стояла, сверлила взглядом, и мадам Фокс занималась тем же, однако даже вдвоём добить стражника не получилось.
– Пройдёмте, – повторил он после паузы. Прозвучало грозно и с нажимом.
– Надеюсь, это никак не связано с эльфами? – наконец озвучила свои страхи мадам. – Ты кожу им не испортила? Урона своими зельями не нанесла?
В этот раз внимание ей всё же уделили:
– Если понадобится, вас уведомят, – процедил маг.
Увы, сопротивляться и дальше было бесполезно, я покорно зашагала в указанном направлении. Выйдя из салона, обнаружила у крыльца крытую коляску без опознавательных знаков. Потом бросила унылый взгляд в сторону гостиницы – на пороге, облокотившись на трость, стоял Виерлен.
Увидав меня, объект охмурения заломил бровь, явно не понимая, почему меня куда-то увозят. Только это удивление не мешало ему выглядеть до неприличного довольным. То есть его вполне устраивало, что мы с девочками рассекретили холм!
Что ж, значит, нам тем более есть что обсудить.
Независимо фыркнув, я уселась в коляску, а маг плюхнулся рядом.
– Трогай, – приказал вознице, и в эту секунду раздался знакомый хлопок.
– Укугум, – сообщил Жорик, падая мне на колени.
Я не удивилась, зато маг от неожиданности подпрыгнул. Виерлен телепортацию хорька тоже видел и внимательно прищурился. Добра в его взгляде было мало, буквально капля. Кажется, их с Жориком дружба так и не состоится. Виер слишком злопамятный для того, чтобы поладить с нашим поисковиком.
* * *
– Ну здравствуйте, девушки, – хмыкнул его высочество Торсиваль, окидывая нас внимательным взглядом.
Наша четвёрка дружно приосанилась. Вот уж не думали, что попадём в этот роскошный кабинет.
Лично я, пока ехала, успела настроиться на разговор с каким-нибудь особо уполномоченным следователем и приготовиться к худшему. Впрочем, ещё неизвестно, кто опаснее, сотрудник комитета или принц.
– Присаживайтесь, – Торсиваль вежливо указал на установленные напротив его стола стулья. – Не стесняйтесь.
Угу, не постесняешься здесь, как же. Хорошо хоть посторонних в кабинете не было, Тор по каким-то причинам решил провести разговор один.
– Есть разговор, – продолжил Торсиваль после того, как мы подчинились. Сам он восседал за тем самым столом.
– Мы готовы, ваше высочество, – ответила за всех Танка.
И тон такой, что мы приосанились ещё больше. Закивали – мол, мы сама готовность. Прямо-таки мечтали с вами поговорить!
По губам принца скользнула лёгкая понимающая улыбка, а потом прозвучало:
