– Ой, девочки, что-то мне страшновато, – прошептала Клисса.
– Я тоже не в восторге, – тихонько добавила Яся.
Только Танка продолжала двигаться вперёд с убеждённостью стенобитной машины.
– Танка, а Танка? – окликнула я. – Можно потише?
Блондинка притормозила, а мы, наоборот, ускорились. Очень скоро действительно наткнулись на новый круглый камень, который находился справа от лестницы и врастал в холм.
Остановились. Клисса вновь взялась за спички и, осмотрев символы, с толикой удивления резюмировала:
– Чисто.
– А что там написано-то? – поинтересовалась Яся.
– Всё то же самое плюс символ, снижающий обзор.
Мы вздохнули и продолжили путь. Уже видели вершину, но лестница всё равно закончилась внезапно. Наша компания очутилась на широкой каменной площадке, щедро поросшей мхом.
– Отлично, – вздохнула я. – И что тут у нас?
Деревья на холме не росли, только низкий кустарник. А впереди в тусклом свете звёзд виднелись некие руины: с остатками стен, колоннами и огромными каменными балками, которые держались непонятно на чём.
Но вот странность – ощущение опасности испарилось.
– Девочки, вы чувствуете то же, что и я? – изумлённо прошептала Клисса.
Мы закивали. Даже Жорик в диалоге отметился, сообщил радостно:
– Угук-кум!
После демарша зверя из агентства, Танка обиделась, поэтому транспортировкой Жорика занималась я, и мне, конечно, полагалось следить, но я не рассчитала. Просто не думала, что наш поисковик так ловко выпрыгнет из сумки и, как ужаленный, помчится вперёд.
– Жорик, стой! – рявкнула Танка.
Реакции – ноль.
Мы задержались всего на секунду, а потом, подобрав юбки и мётлы, поскакали следом. Пробегая мимо первой колонны, я споткнулась. Заметила ещё один символ из числа древних и непонятных. Решила пощупать, а едва пальцы коснулись камня, символ запылал.
Всего миг – и серебристое свечение ослепило. Но это ладно! Прикосновение вызвало цепную реакцию. Символы зажигались один за другим, и они были везде, а света стало столько, что пришлось зажмуриться.
– Девочки! – взвизгнула Ясина. – Что это? Что происходит?
Паника длилась секунду, а потом до нас дошло.
Свет взметнулся вверх, сплетаясь в тонкие серебряные нити, и на несколько мгновений руины превратились в нечто огромное и величественное. В здание, которое каждая из нас уже видела – не в реальности, но почти.
В прошлые века, когда ведьмы ещё надеялись отыскать это место, было создано множество гравюр, картин и даже фресок… Этими изображениями в нашей альма-матер был увешан целый зал, и мы изучали это строение как одну из… основополагающих, принципиальных легенд.
Да, сейчас перед нами мерцала ожившая сказка. Самое главное из всех моих «невозможно».
Лунный храм – место, где, по преданиям, был проведён первый ведьмовской ритуал, и где, согласно некоторым источникам, жила сама ведьмовская сила. Лично я не могла представить силу, отделённой от ведьмы, но это не важно. Интересно другое – мы очутились там, где очутиться ну никак не могли.
У меня дыхание перехватило, подруги тоже не дышали. Лишь когда нити, из которых была соткана привычная нам, узнаваемая форма храма, развеялись, прозвучало:
– Девочки, мне ведь не померещилось? – Танка крепче сжала метлу.
– Нет, – сообщила Клисса. – Но это невозможно.
– По всем исследованиям, храм располагался далеко на юге, – сказала Ясина, и я кивнула.
Да, я тоже помнила про эти выводы исследовательниц. Храм, утраченный бесконечно давно, находился на юге. В смысле тут-то тоже не север, но храм всегда искали южней!
– А может, это… иллюзия? – решилась на кощунственную версию я. – Ловушка, в которую нас заманивают невероятным видением?
Сказала и сама с собой не согласилась, потому что интуиция твердила об обратном. Она уверяла, что опасности нет.
Девочки версию тоже не оценили:
– Проверим? – предложила Танка.
Мы согласились. Снова двинулись вперёд.
Символы, которые были, считай, везде, по-прежнему светились, но уже не так ярко. Света хватало, чтобы не спотыкаться и всё как следует осмотреть.
Вот мы и глядели – на камни, обломки, на траву, которая пробивалась сквозь щели. И на немного зловещий силуэт того, что было когда-то главным зданием – от него осталась часть фасада и пара несущих колонн.
И всё бы хорошо, но выглядел этот фасад хлипко, а погибнуть под завалом не хотелось…
Я даже остановилась! Озвучила мысль подругам, и те задумались. Но тут из-за ближайшего валуна вынырнул Жорик и выдал призывное «укугум».
Мы не безрассудные, но… мы переглянулись. Жорик, может, и зараза, только он не станет подставлять под смертельную опасность.
– Укугум, – повторил зверь и, развернувшись, поскакал к руинам главного здания.
Ещё секунда, и мы поспешили за обладателем серебристо-серой шкурки.
Как перебирались через обломки – отдельная песня. Клисса, которая явилась на каблуках, ругалась забористее всех. А в финале нашего забега, когда вошли под тень фасада, новая находка…
– Ы-ы-ы! – взвыла Яся.
– Да не может такого быть! – в вопле Танки смешались неверие и восторг.
Я тоже очутилась на грани счастливого обморока, потому что кроме изображений имелось много словесных описаний, а ещё непосредственно легенды. В каждой второй упоминалось то, что мы сейчас наблюдали, – ведьмовской круг.
Сам по себе ведьмовской круг – явление непримечательное и обычное. Как правило, это не строение, а так – сложили геометрическую фигуру из чего могли.
Но тут ситуация была иной – место, где проводился первый ритуал, выложили белоснежными плитами. Считалось, что этот круг обладает невероятной силой – собственно, все ведьминские чудеса древности творились именно здесь.
– Девочки, давайте не забывать, что это только легенды, – вторя моим мыслям, выдохнула Клисса.
– Да, легенды, – нервно сглотнула Яся. – А они, конечно, преувеличивают.
– Круг обычный, – поддержала Танка. – В смысле мы-то с вами знаем, что дело не в плитах, а в силе и мастерстве тех, кто совершает ритуал.
Я кивнула:
– Чудес вообще не бывает.
– Если в древности благодаря этим камням что-то и происходило, то сейчас… – Ясина шумно вздохнула, – сейчас другое время.
Все говорили сбивчиво, но смысл сводился к одному – без паники! Да, это та самая штука, но далеко не факт, что она обладает той силой, которую мы, начитавшись сказок, могли себе вообразить.
