По коже побежал мороз, волосы на загривке приподнялись, взгляд метнулся к распахнутому окну – прыгать невысоко, только первый этаж плюс цоколь! Но шансов уйти не было, себе дороже. Если сбегу, спор точно не аннулируют, потом ещё найдут способ настучать по голове.
Пришлось остаться. Замереть, изгоняя из головы все крамольные мысли о том, что Хранительницы – существа предельно вредные и опасные. Что у великих ведьм, живших много веков назад, местами протекает крыша, и… Так. Всё. Стоп.
Я храбрая и сильная! Я выдержу эту встречу, невзирая на отсутствие защиты!
А если не выдержу… будет уже без разницы. Упокоюсь с миром, и всё.
Глава 7
Поганка Болотная, она же Погания Болотье, явилась в знакомом образе строгой пожилой леди. Худая до невозможности, в платье позапрошлого века, в широкополой шляпе и с дамской тростью в руке.
Леди, как и полагается духу, была полупрозрачной и для начала окинула меня долгим пристальным взглядом. Потом я услышала:
– Даже не мечтай, Мила.
– Не мечтать о чём?
Догадка… она появилась сразу, но верить не хотелось. Я буквально ногтями вцепилась в надежду на то, что мы с Хранительницей говорим о разных вещах.
Может, она про погоду? Или про моду на новую изогнутую форму мётел? Про пирожные с имбирём, которые в последнее время ну очень популярны? Да про что угодно, кроме…
– Нет, – легко подсмотрев мои мысли, улыбнулась Погания. – Ты всё правильно поняла.
Пауза. Мой ужас, и весёлый оскал призрачной леди.
– Виерлен тиль Хорст нам нужен, поэтому аннулировать мы ничего не будем. Понимаю, что задача непростая, но ты справишься. Очаруй его! Охмури! Укради сердце и запутай мысли! Чтобы только на тебя и смотрел!
На сей раз я не сдержалась и завыла. Ы-ы-ы! За что мне это? Почему я?
– Ой, только драматизма не надо, – не оценила страдания ведьма. – Драматизм лишь мешает. Подумай лучше о том, насколько Виерлен привлекательный.
– Да сдалась мне его привлекательность!
– Это тоже зря. Когда мужчина привлекательный, очаровывать его приятнее.
– Ну так и очаровывайте сами! – снова не сдержалась я.
Сказала и прижала ушки, потому что сра-а-ашно. Погания неожиданно задумалась:
– Не могу, – она провела рукой по полупрозрачному телу. – Я бесплотный дух.
– А вдруг ему, наоборот, понравится? – Страх никуда не делся, зато нервы расшалились, и… Короче, стоило промолчать, а я сказала.
– Да у меня и подержаться-то не за что, – не смутилась Поганка. – Зато у тебя… – перст, указующий сперва на грудь, затем на попу, – одни достоинства.
Щёки от такого «комплимента» порозовели, но отступать было по-прежнему некуда.
– Я не могу, понимаете? Он отвратительный! Мерзкий, заносчивый.
– Ну а ты как хотела? Он же не обыкновенный мужчина. Он – объект!
Я взвыла повторно, а Поганка продолжила:
– Если ты хотела нормального парня, умного и воспитанного, то и знакомиться следовало обычным образом. А так – что есть, то есть. Уж извини.
Она не сожалела, иронизировала над большой проблемой, над моим, можно сказать, горем. Но я сдаваться не собиралась! Взгляд превратился в таран, способный сдвинуть гору – просто надежда умерла, а я ещё нет.
– Раньше надо было думать, – резко заявила Погания. – Причём головой, а не… – призрачный перст снова указал на мою попу. – Вы четверо уже поняли, что здесь всё иначе, чем в академии, и хватит плакаться.
Ага, ясно. Нужно менять тактику.
– Погания, миленькая! – я сложила ладони лодочкой и приготовилась бухнуться на колени. – Простите, мы больше не будем! Честное-пречестное! Мы повзрослеем, поумнеем, и…
– Да нет, оставайтесь такими же, – отмахнулась леди. – Нам всё нравится. Только не нойте больше. А то сперва одна аннулировать просит, потом вторая…
Тут вспомнился опыт Ясины, которой тоже отказали. Точнее, после того как мы исправили учинённый магами кошмар, Хранительницы согласились пойти на уступку, но там уже сама Яся протупила. А я тупить не могла!
– Что нужно сделать, чтобы вы отменили? – новый, исполненный мольбы вопрос, но Погания лишь рассмеялась.
В общем, ясно. Пока (и надеюсь именно пока!) ждать милосердия не стоит.
– Ну хоть информацией-то поделитесь?
Поганка тихо фыркнула, посмотрела как на двоечницу. Чувство, что я что-то упускаю, возникло и тут же испарилось. Я не упускала, я учитывала всю информацию, которая у меня была. Но знала я не всё!
– Кто он? – я благоразумно перешла к конкретике: – Зачем сюда приехал? На кого охотится?
– Какая разница, на кого он охотится? Главное, что ты охотишься на него.
Я закатила глаза. Отлично.
– Погания, вы не ответили.
– Как это не ответила? – с деланым возмущением вскинулся призрак.
Понятно. Значит, помощи ждать не стоит. Вот же наши Хранительницы…
– Ну хотя бы побочку уберите? – умоляюще выдохнула я.
Погания развела руками.
– Не в нашей власти. Побочка завязана на заклинание, мы тут ни при чём.
Я сначала подобралась и нахохлилась, готовая спорить, но быстро сдулась. Всё правильно, и я не раз видела векторную схему произведённого нами обряда. Условия отката действительно вплетены в матрицу. Вот только…
– Побочка срабатывает как-то неправильно. Она началась раньше, чем обычно, буквально на следующий день.
Старая ведьма задумалась и сказала:
– Вероятно, причина в силе объекта.
– То есть?
В ответ загадочная улыбка.
Всё. Во мне вспыхнула жажда убийства! Вот за такое Хранительниц и не любят! За то, что улыбаются там, где жизненно важно объяснить!
– Уважаемая Погания, – начала я жёстко.
Уголки её губ сразу опустились, взгляд посуровел.
– Осторожнее, ведьмочка. Не забывай, с кем разговариваешь.
Холодок по спине, но шанс прояснить хоть что-нибудь был важней:
– Чем он хотя бы провинился? Чего такого ужасного совершил, что стал объектом нашей охоты?
Погания снова заулыбалась, и я решила, что опять ничего не добьюсь, но леди всё-таки сказала:
– Если честно, ничего особенного. Просто он нам нужен. Поэтому хочешь не хочешь, а охмурить его ты должна.
С этими словами Погания хлопнула в ладоши и начала испаряться. Я смотрела, как пурпурный туман, разлитый по кабинету, скручивается в жгуты и впитывается в фигуру леди, а в голове стучала совсем уж неприятная мысль.
