– Лорд Лэрил тоже хвалил, – добавила вторая. – Именно он посоветовал обратиться к тебе.
– Мы не нуждаемся в помощи, – добавила третья, которая «точно не невеста». – Но лорд Лэрил редко ошибается, нам стало любопытно. Вдруг ты действительно способна на нечто особенное?
Отлично. Про причины своего чахлого вида не сказали, заодно попробовали польстить и уколоть.
Но мы, сотрудники индустрии красоты, и без всяких эльфов пуганые! В смысле вип-клиентами не напугаешь. Зато заразой – вполне.
– Если вы нездоровы, то процедуры проводить нельзя, – объяснила я.
Очень долгая пауза, и…
– Здоровы, – процедила первая. – Это… последствия нашего климата.
Я впервые слышала про климат применительно к эльфам. У них же леса, всё завязано на силе земли и магии. Луна со звёздами в экосистеме эльфийской жизни тоже участвуют, если верить книгам. Только те же книги утверждают, будто эльфы всегда прекрасны, а эльфийки ещё прекраснее, а тут…
– Ну ладно, – сказала я, выхватывая из чемоданчика тканевые перчатки, пропитанные антисептическим составом. – Но смотрите, если вы солгали, то результат будет на вашей совести.
Дамы скривились снова, а третья не выдержала:
– Зачем ты носишь ведьмовской амулет? По тебе и без амулета видно, что ведьма!
Мм-м, опрометчивые слова, если честно.
– Я сейчас буду заниматься вашими лицами, – сказала, хищно улыбаясь. – Не боитесь?
Эльфийки испугались, но не сильно.
– Ты ничего не сделаешь, – крякнула первая. – Ты же профессионал.
Увы, это была правда. Впрочем, вредить не хотелось по многим причинам. И дело не только в поручителях, надеждах мадам Фокс и личном престиже. Мне было интересно исправить эту странную чахлость, убрать зеленоватый оттенок кожи и прочий кошмар.
– Садитесь вот сюда, – я указала на длинный, застеленный белой тканью диван.
Эльфийки подчинились, и началось…
* * *
Я освободилась позже, чем рассчитывала, снаружи уже стемнело. Зато под дверью превращённых в косметический кабинет отдельных покоев ждала присланная Ясей горничная, и меня сразу проводили туда, где мои подруги распивали чай.
Это был уже третий чайник, как заявила Клисса, а Танка добавила:
– Мила, сколько можно? Мы вот-вот лопнем!
– Укугум, – подтвердил Жорик, который так и не вернулся в салон, а остался у Яси.
Хорёк напоминал шар, рядом с ним стоял большой поднос с фруктами.
– Всё в порядке? – спросила Ясина. – Эльфийки довольны?
Я отмахнулась. Перед глазами и так стояли ряды баночек, а нос пощипывало от множества запахов. Работа была последним, что хотелось обсуждать.
Я залпом осушила чашку чаю, заела большим пирожным и, наконец, немного расслабилась. Потом огляделась – окна этой гостиной выходили как раз на Дворцовую площадь, и хотя холм не был освещён, на фоне звёздного неба и огней города легко угадывались его черты.
– Девочки, тут такое дело… Вы видите во-он тот холм? – я ткнула пальцем.
Подруги уставились не в окно, а на меня, и смотрели удивлённо. В общем, история, считай, повторилась – после долгих объяснений и тыканья в объект ландшафта, ведьмочки всё же сумели разглядеть то, что видела я.
– Ну ничего себе, – сказала Танка.
– Очень странно, – нахмурилась Клисса.
– Но Морис-то про существования холма точно знает, – с сомнением произнесла Ясина.
Кстати, я тоже думала о верховном!
– Ясь, а можешь аккуратненько у него спросить?
– Почему «аккуратненько»? – последовал логичный вопрос, и я, вздохнув, принялась рассказывать о своих приключениях.
В этот раз на тему эльфийского посольства никто не перескакивал. Девчонки слушали внимательно, чтобы выпалить в итоге:
– Ну ничего ж себе!
– Угу, – буркнула я. – Мы с Жориком еле ноги унесли.
– И как отреагировал объект?
Я пересказала, как нас настигли у салона.
– Ты уверена, что он гнался за вами в экипаже? – с подозрением уточнила Танка.
Уверенности как раз не было. Однако других адекватных объяснений не существовало, верить в экипаж было проще, чем искать другой вариант.
– Он точно человек? – спросила уже Клисса.
– Точно, – тут я не сомневалась. – Но артефакт у него странный.
– Странный артефакт, способность находить то, что не видят другие, – принялась перечислять Яся, – охота на какого-то зверя…
– А ещё куча золота и никаких возражений, когда Мила назвала «милордом», – добавила Танка, оправдывая звание начинающего детектива.
Мы дружно задумались.
– Что если Виерлен всё-таки маг? – предположила Клисса. – Просто законспирированный?
Я хотела отрицательно качнуть головой, но не смогла. Вдруг подруга права?
– Как бы там ни было, а с холмом нужно разобраться, – сказала Танка.
Яся резко погрустнела…
– Может, дождёмся Мориса? – произнесла она.
Мы все встрепенулись.
– Что значит «дождёмся»? – не поняла я. – Верховный куда-то уехал?
– Какое-то серьёзное магическое происшествие в дальней провинции, – объяснила рыженькая. – Умчался сегодня днём вместе с тремя отрядами.
Кому как, а мне эта новость не понравилась!
Нам показали защищённый мощным кругом холм, верховный маг королевства экстренно уехал на какое-то происшествие, а ещё в столице эльфы, которых нужно беречь во избежание международных скандалов, и Виерлен с непонятным артефактом.
Мысли проступили на лице, и это было заметно. Некоторое время все молчали, а потом Клисса сказала:
– Девочки, предлагаю не паниковать раньше времени.
– Возможно, это просто совпадение, – кивнула Танка. – Совпадения случаются чаще, чем что-то ещё.
А Яся вздёрнула подбородок и напомнила:
– Вообще-то, мы ведьмы, а ведьмы – это сила!
Сразу стало легче. Да, всё правильно. Ведьмы – это сила, а злые ведьмы – и вовсе армия. Повода злиться у нас, к счастью, пока не было, но… если кто-то что-то против нас задумал, то ему конец.
Я улыбнулась, подруги тоже. Напряжённость сменилась сдержанным, но азартом, и Танка спросила:
– Когда пойдём исследовать холм?
Сошлись на том, что раньше чем послезавтра никто из нас не может. Причём идти на разведку утром смысла не имело, ведь там древний ведьмовской символ, а в те времена ведьмы предпочитали ночь. То есть ночь и сейчас лучше, но мы же цивилизованные, подстраиваемся как можем.
