Висевшие под потолком гирлянды лампочек вдруг вспыхнули, осветив игровые площадки в мрачном шатре.
– Что происходит? – спросила Азуми.
Поппи подбежала к клетке с игрушками и ткнула в табличку на сетке.
– Давай поиграем, – с нажимом прочитала она.
– Да ты с ума сошла! – завизжал Дэш, следуя за ней по пятам.
– Не смей так говорить! – сердито выкрикнула Поппи и, развернувшись, направилась к столу для кольцеброса.
– Прости. Но ты не одна здесь в ловушке, Поппи. На кону и наши жизни тоже. Сейчас по твоей вине нам некуда идти. А вдруг случится еще что-нибудь похуже?
Поппи залилась краской:
– Но нельзя же просто стоять и ничего не делать!
– Давайте поищем другой выход, – предложил Дэш. – Другой шов, который мы сможем разрезать.
– Отлично. Давайте искать.
Они обследовали весь шатер, но выхода не было.
Дэш всплеснул руками:
– Ну почему мы не повернули назад?! Мы ведь могли вообще не подходить к цирку! Могли найти другой путь к дороге!
– Прости! – крикнула Поппи. – Ты прав. Мы могли пойти в лес! Разве так было бы лучше?
– Да!
Азуми попятилась от них обоих.
Поппи снова указала на табличку:
– Я уверена, что это здесь не случайно. Мы должны хотя бы попытаться.
– Но тогда может случиться еще что-нибудь, – заметил Дэш. – Что-нибудь похуже.
Глава 5
– ПОСМОТРИ НА НИХ. – Поппи стояла у сетчатой перегородки из перекрученной проволоки, просунув пальцы в маленькие дырки. Стена перед ней была вся завешана маленькими игрушечными животными: тиграми, лягушками, медведями и другими, их черные пластмассовые глаза заблестели в свете фонарика Дэша.
– Здесь они кажутся почти красивыми. – Она потрясла клетку, но решетка не поддалась.
– Если мы собираемся играть, – сказал Дэш, – то что ты надеешься выиграть?
Поппи вздохнула и шагнула назад, бросив на него косой взгляд.
– Как насчет кролика, медведя и кошки? – спросила Азуми.
– В смысле? – не поняла Поппи.
– Азуми права. – Дэш указал на нескольких плюшевых зверей по другую сторону решетки. – Смотри. Вон там кролик. Внизу справа медведь. И вон там слева кошка. Они совсем как Особые.
«Ну, не совсем как Особые», – подумала Азуми. Это просто игрушки – они намного меньше, чем призраки, гонявшиеся за ними по всему Ларкспуру. И они очень даже милые и плюшевые, совсем как ее собственные мягкие игрушки, которые мама пожертвовала детскому дому несколько лет назад.
Она не стала говорить о видавшем виды клоуне, который висел прямо по центру. Он выглядел точно так же, как тот, который смотрел на нее через дыру в брезенте.
– Азуми! – воскликнула Поппи, обвив руками шею девочки. Азуми изумленно пискнула. – Ты молодчина!
Азуми улыбнулась, довольная, что помогла им, счастливая, что ей удалось скрыть свой страх.
– Это засада! – заявил Дэш.
– Если мы к ней готовы, то это уже не засада, – ответила Поппи, ее голос звучал ровно и громко. Она шагнула назад и посмотрела на решетку. – У меня есть то, что Сайрус забрал у них: кукла, футбольный мяч и сладости. Но как нам теперь до них добраться? Эта стенка довольно прочная.
Дэш осмотрел преграду – там, где тяжелые опоры стыковались с вертикальными металлическими желобами:
– Кажется, вся эта конструкция должна подниматься вверх.
Он дернул решетку, пытаясь открыть проход, но тут же вскрикнул и отскочил – проволока проткнула кожу, и там заблестели бусинки крови.
– Ох! – Дэш вытер руки о футболку, оставив на ткани красные полосы.
– Ты в порядке? – спросила Поппи.
– Я-то в порядке, но вот эта гадость…
– Думаю, нам нужно выиграть приз, – сказала Азуми, стараясь, чтобы ее голос звучал так же уверенно, как голос Поппи минутой ранее. – Разве не в этом смысл игры?
– Я неплохо бросаю кольца, – вызвалась Поппи. – Начнем с них.
– Давайте уж покончим с этим, – кивнул Дэш.
Азуми вместе с остальными подошла к столу с бутылками. Когда Поппи потянулась к трем серебряным кольцам на ближайшей стойке, Азуми пристально посмотрела на миниатюрного хмурого клоуна.
– Удачи, – сказала она.
Глава 6
ДЭШ, СКРЕСТИВ РУКИ, встал рядом с Поппи.
– И как это работает? – спросил он, стараясь, чтобы в голосе не сквозило раздражения. Он знал, что должен поддержать Поппи, но не мог отделаться от мысли, что им вовсе не стоит играть в эти игры, даже если за сетчатой преградой действительно висят похожие на Особых игрушечные звери. Боль в ноге наконец-то пошла на убыль – теперь Дэш почти не опирался на костыль. Сейчас бы всем идти вперед, и как можно быстрее.
Но тут Поппи взмахнула рукой и метнула кольцо. Оно полетело к стоявшему неподалеку столу с бутылками и улеглось на горлышке одной из них. Поппи и Азуми просияли. Зазвенел колокольчик, и за дальней стенкой послышалось царапанье.
Дэш обернулся и увидел, как замигала висящая над животными гирлянда. Но что важнее – проволочный барьер приподнялся на несколько дюймов.
– Ого! – выдохнула Поппи.
– Если Поппи не будет промахиваться, проход откроется, – сказала Азуми, – и мы сможем взять зверей.
Дэш вздохнул. Он не мог избавиться от ощущения, что все это ловушка: эта комната, игра, призы… Ларкспур читает их мысли и наверняка просчитывает заранее их дальнейшие действия. Дэшу хотелось просто сокрушить преграду и порвать игрушки на клочки.
Поппи метнула следующее кольцо. На мгновение показалось, что оно полетело прямо к горлышку второй бутылки и приземлится точно в цель. Но оно завихляло и скатилось в сторону, не оправдав надежды на успех.
Металлическая сетка вновь рухнула вниз, и все подскочили от неожиданности.
– Черт! – расстроилась Поппи. – Придется начать сначала.
– Отлично! – фыркнул Дэш, смерив ее неодобрительным взглядом. – Можешь не торопиться.
– Я неплохо играю в скибол, – сказала Азуми. Она подошла к выстроившимся в ряд автоматам, взяла в руки шар и взвесила его на ладони.
Поппи понизила голос, чтобы сгладить резкость:
– А ты, Дэш? Ты ни во что не хочешь сыграть?
– Я не собираюсь в этом участвовать, – ответил Дэш, закатив глаза. Почему у нее такой вид, будто ей здесь нравится?!
Он огляделся вокруг. Его внимание привлек еще один стенд. Табличка на нем мигала крошечными огоньками: «Цирковые панки! Сшиби их!» Три полки были заставлены яркими маленькими фигурками – у всех комичные гротескно-чудовищные лица и растрепанные шерстяные волосы. На стойке лежало несколько шариков. Рядом притулилась небольшая табличка: «Проверь, скольких ты сшибешь за раз!»
