И тишина.
Глава 25
ПОППИ СЕЛА ПРЯМО, удивляясь, что у нее больше ничего не болит. Телефон Дэша лежал на земле в нескольких футах от нее, в ореоле бледного света, а светильник упал набок, стеклянное окошко треснуло. Дэш подтянул к себе оба «фонарика».
Место, куда они упали, выглядело точно так же, как то, с которого они забрались наверх. Но теперь они оказались по другую сторону стены.
Поппи прошептала себе под нос:
– Вся королевская конница, вся королевская рать не может Поппи воедино собрать.
Дэш тут же уставился на нее:
– Это не смешно.
Поппи залилась краской:
– Я и не шучу.
Дэш, дрожа, поднялся на ноги:
– Нам нужно вернуться обратно.
– Что?! – удивилась Азуми. – Зачем?
– Должен быть другой выход отсюда.
Поппи вздохнула:
– Ты уверен, что говоришь это не просто потому, что боишься за брата?
– Конечно, я боюсь за брата! И еще я боюсь, что мы окажемся тут в ловушке, и навсегда!
Азуми заскулила:
– Чудовище с той стороны. Неужели ты не слышал, что оно идет за нами?
Словно в ответ на ее слова с другой стороны стены донесся вой.
Втроем они бросились вверх по дороге к новому дому, в окнах которого горел свет. Дэш остановился и оглянулся назад.
– Дэш, я не выдержу, если еще раз увижу это существо, – снова заговорила Азуми.
– Мы наверняка сможем что-нибудь предпринять, – сказала Поппи. – Здесь. По эту сторону стены. Что, если мы… – Она какое-то время помолчала. – Что, если мы попытаемся закончить то, что начали? Освободить последнюю из Особых? Матильду?
– Но сейчас дело не в Особых, – заметил Дэш. – Все дело… в художнике. Фредерике Колдуэлле. Мы должны каким-то образом отменить его сделку. – Он понизил голос. – Сделку, которую он заключил с теневым существом. Мы уничтожим его… Уничтожим договор, и тогда его власти придет конец… оно не удержит здесь ни нас, ни кого бы то ни было еще. Вот в чем наше спасение.
– Договор, – кивнула Поппи. – Конни сказала, что ее отец никого не пускает в свою мастерскую. Уверена, договор там.
– Но это значит, что нам придется вернуться в дом! – застонала Азуми. – Уж лучше я попытаю счастья снаружи.
– Только вряд ли что-нибудь получится, – заметила Поппи. – Снаружи так же опасно, как и внутри. Дэш прав. Чтобы этот кошмар прекратился, мы должны вернуться внутрь. Мы должны найти мастерскую.
– Нет, не должны, – сказал Дэш.
Поппи от удивления приоткрыла рот:
– У тебя есть другая идея?
Дэш кивнул:
– Мы сожжем его. Сожжем дотла.
– Мне это нравится, – поддержала его Азуми.
– Не важно, где находится мастерская, – продолжал Дэш. – Договор Фредерика сгинет в пламени вместе с Ларкспуром.
– Но в прошлый раз пожар дому был нипочем, – напомнила Поппи.
– Я считаю, что это правильно, – сказал Дэш. – Кое-кто тоже должен высказаться, да, Азуми?
Азуми скрестила руки на груди и, прищурившись, посмотрела себе под ноги. Она думала, что, возможно, Дэш прав: спалить дом – это все равно что сойти с тропы, разве нет? Но теперь она не собирается метаться между двумя сторонами. «Решай сама», – сказал Дэш. Возможно, теперь они просто трое чужих людей, которые разойдутся, как только найдут выход. Если только дом не заточит их здесь навсегда.
Глава 26
ЗА ПОВОРОТОМ ДОРОГИ они увидели вдалеке огни – на холме высился особняк Ларкспур. Светящиеся окна как будто выжидали, когда начнется следующий раунд битвы.
Азуми сжала кулаки:
– Он ждет нас.
– Разумеется, он нас ждет, – фыркнул Дэш. – Но ждет ли он этого?
Он поднял фонарь.
Поппи хмыкнула:
– Может, он как раз этого и ждет.
– Думаешь, он хочет, чтобы мы его подожгли? – спросила Азуми.
Поппи кивнула и грустно улыбнулась:
– Думаю, он хочет, чтобы мы попытались.
– Отлично! – Дэш сглотнул едкий привкус, уже давно осевший на кончике языка. – Я буду счастлив исполнить его желание.
Он обернулся к дому, высоко вскинув голову, чтобы продемонстрировать, что ловушки Ларкспура его не сломили. Словно в ответ все окна мгновенно погасли, и трое ребят вдруг оказались на лугу в кромешной тьме, огонек фонаря в руке Дэша был точно метка на экране радара. Дэш медленно выдохнул и пошел дальше, вверх по холму, на котором возвышался Ларкспур, теперь ставший грузной тенью с сотнями черных стеклянных глаз, отражающих звездный свет.
Дэш, Азуми и Поппи приближались к дому с той стороны, где находилась деревянная стена, увитая лозами, – лиловые цветы тянулись и раскрывались навстречу ночному небу.
– Ну, вот мы и здесь, – сказал Дэш, подняв вверх фонарь. – Вот оно.
Он отодвинул защелку, и маленькая дверца распахнулась.
– Продолжай, – безучастно проговорила Поппи.
«Кто будет смеяться последним?» – думал Дэш, протягивая руку и отламывая длинный стебель от цветущей лозы. Он поднес ветку к огню и смотрел, как на конце быстро разгорается пламя. Но когда он вытащил горящую ветку из светильника и поднес ее к деревянным доскам на стене, ночной воздух загасил огонек. С шипением он исчез, оставив только вьющуюся вверх струйку дыма.
Дэш чувствовал, как горят щеки. Он попытался снова. И снова пламя погасло прежде, чем он успел поднести его к зданию.
«Что случилось, маленький братик?»
Дэш отпрянул от стены.
– Дилан? – позвал он.
Азуми коснулась его плеча.
– Дилана здесь нет, Дэш, – мягко прошептала она.
«Ты же не хочешь на самом деле уничтожить Ларкспур, правда? Если ты уйдешь, я останусь здесь один».
– Хватит! – взмолился Дэш, тряся головой. – Тебя нет!
«О, я есть, – ответил голос Дилана у него в голове. – Есть и ты, и я».
Дэш краем глаза видел, как девочки тревожно переглянулись. Не обратив на них внимания, он взялся за основание светильника. Он крутил крышку, пока она не упала на траву, – изнутри вырвался дурманящий запах керосина, и глаза заслезились. Он выплеснул жидкость из фонаря на вьющиеся лозы.
– Надеюсь, это сработает, – пробормотал он, поджигая новую веточку и поднося ее к лозам. На этот раз огонь вспыхнул и быстро побежал вверх, слизывая со стены горючую жидкость.
Поппи охнула, когда вдруг вспыхнул свет и на нее повеяло жаром. Азуми шагнула назад, широко раскрытыми глазами глядя на стену.
