– Еще пятеро мертвых детей, – сказала Азуми. – Этот дом прожорливый.
– Что за спиритический сеанс? – спросил Дэш.
– Что-то связанное с парапсихологией, – ответила Поппи. – Наверное, миссис Спенсер и ее дети проводили сеансы для миссис Колдуэлл.
– Но зачем этим детям нужно, чтобы мы об этом знали? – удивилась Азуми.
Дэш скрестил руки на груди:
– А что, если это просто отвлекающий маневр? Вдруг они заодно с домом и пытаются нас запутать?
– И для этого столько нам рассказывают? – уверенно возразила Поппи. – Не думаю. Они хотят помочь.
– А если от их помощи станет только хуже?
Азуми кивнула на лестницу:
– Мы здесь только до тех пор, пока не кончится гроза… а когда станет безопасно, мы просто выйдем и пойдем искать дорогу.
Поппи принялась рыться в остальных сумках. Открыв самую тяжелую, она обнаружила массивный инструмент: две раскрывающиеся в стороны металлические ручки и острые лезвия, смыкавшиеся наподобие птичьего клюва.
– Болторез, – определила Поппи.
– Возможно, они хотели, чтобы мы его нашли, – сказал Дэш, забирая у нее инструмент.
Указатель снова засновал по доске. Азуми называла буквы:
– С…Л…У…Ш…А…Й…Т…Е…
Лежащий на покрывале рядом с ногой Поппи кассетный плеер вдруг громко застрекотал – это пленка сама по себе стала перематываться вперед, и Поппи отскочила от него. Кассета остановилась, а потом начала крутиться на нормальной скорости. Из динамиков вырвался пронзительный крик, голоса детей смешались в исступленной панике. А затем, перекрывая все другие звуки, раздался знакомый рычащий, неистовый вой.
Чудовище!
Поппи зажала уши руками, но то, что раздалось затем, заглушить было невозможно: внезапный оглушительный треск и следом – наводящая ужас тишина. Плеер резко остановился, кнопки на панели вылетели, слот распахнулся – и кассета выпала на покрывало к ногам ребят.
Глава 15
МУРАШКИ ПОБЕЖАЛИ ПО КОЖЕ АЗУМИ как вода, которая по-прежнему сочилась с крыши сарая у них над головой.
Она посмотрела на кассету. И задумалась, что может остаться после нее в этом доме – как доказательство того, что она действительно была здесь, которое потом найдут другие заблудшие в это проклятое место.
Она закрыла глаза – и тут же увидела, как Маркус летит по воздуху и врезается в дерево, а чудовище смотрит, как остальные бегут прочь. Сознание собственной вины ледяным ужом скользнуло по ее жилам, а навязчивое видение все не выходило у нее из головы, пока наконец не растаяло, сменившись другой картинкой – ее сестра лежит неподвижно на замшелой земле в японском лесу.
Она прижала ладони к глазам. Лиловые и зеленые искры заплясали в темноте под веками, отвлекая ее от мыслей о судьбе пятерых детей из Гринклиффа после их встречи с чудовищем, которое рыщет в этом лесу.
Указатель продолжал медленно скользить по Доске Теней, останавливаясь все на тех же буквах, снова и снова. С…Л…У…Ш…А…Й…Т…Е… С…Л…У…Ш…А…Й…Т…Е… С…Л…У…Ш…А…Й…Т…Е…
– Что нам слушать? – спросила Поппи.
– Дождь, – прошептала Азуми. – Он кончился.
Дэш взмахнул болторезом и указал им на доску:
– Они говорят нам уходить.
Поппи начала было:
– Я не думаю, что они именно это…
– Мне все равно, что ты думаешь, – сказал Дэш, поднявшись на ноги. – Азуми права. Гроза прошла. Пора идти.
– Не надо так со мной говорить, Дэш, – сказала Поппи. – Я просто пытаюсь понять…
– Хватит! – вскрикнула Азуми. Она обхватила себя руками и потрясла головой. – Хватит ругаться! – Дэш и Поппи уставились на нее, щеки у обоих алели. – Я очень хочу домой. Мы должны найти выход.
– Мы все хотим, Азуми, – неожиданно заботливо сказал Дэш. – И мы уйдем отсюда.
– У кого-то из нас нет дома, – прошептала Поппи. – Кто-то надеялся, что это место станет для него домом.
– Если ты этого так сильно хочешь – уверен: твои предки будут счастливы тебя здесь видеть, – съязвил Дэш. – Составишь компанию Дилану.
Поппи, пристально посмотрев на него, подобрала кассету и плеер и медленно направилась к лестнице.
– Я что, не прав? – Дэш схватил Азуми за руку и помог ей подняться. – Мы уже решили, что Дилан пропал, что его не спасти. Ему придется остаться здесь. А нам – нет, слава богу. Но ты, Поппи, постоянно пытаешься нас задержать. Сначала в палатке с играми. Потом в зеркальном лабиринте. Теперь мы в сарае снова общаемся с призраками вместо того, чтобы пойти искать дорогу.
У подножия лестницы Поппи скрестила руки на груди и посмотрела на них.
– Это несправедливо, – ее голос звучал неожиданно спокойно. Почти зловеще. «А что, если ее кто-то контролирует?» – подумала Азуми. – Решения здесь принимаю не только я, – продолжала Поппи. Дэш фыркнул и дернул головой. – Это ты решил уходить без Дилана, не я, Дэш. Я ничего тебе не говорила.
Азуми осторожно спускалась по ступенькам. Дэш – следом за ней. Ей казалось, будто она попала в перепалку между двумя родителями. Вот если бы ее родители были здесь! Тогда бы ей не пришлось мирить этих двоих. Она уже устала от постоянных перебранок.
– Пойдем, – сказал Дэш и, не взглянув на Поппи, прошел мимо нее к широкому дверному проему, за которым расстилался луг.
Снаружи сверкнула молния, осветив дверной проем, и слепящая резь хлестнула Азуми по глазам.
Вдалеке, ярдах в десяти, на поросшем травой холмике стояли три человека. Стояли и молча смотрели. Три маски – медведь, кошка и клоун вспыхнули – и тут же исчезли.
– Что случилось? – спросила Поппи.
– Они там, – ответила Азуми. – Дилан и Особые. Я видела их.
– Я ничего не видел, – сказал Дэш, указав острым концом болтореза в ночную тьму. – А ты, Поппи?
Поппи покачала головой, а затем как-то беспокойно оглянулась на Азуми.
«Отлично, – подумала Азуми. – Вот теперь они заодно».
Глава 16
«ДЕРЖИСЬ ПОБЛИЖЕ К ДЕРЕВЬЯМ, – думала Азуми. – Прячься. Они тебя видят. Они видят все, что здесь происходит».
Через каждые несколько шагов, когда Поппи и Дэш на нее не смотрели, Азуми оглядывалась назад. Она чувствовала, как Матильда, Ирвинг и Дилан подкрадываются к ним из-за спины, но не могла их различить. И ей не хотелось, чтобы Поппи и Дэш снова подумали, будто у нее галлюцинации.
Скоро уже они увидят дорогу. Если только луг не вытягивается перед ними, становясь все длиннее, как коридоры внутри… Возможно, Ларкспур никогда не позволит им добраться до выхода.
В голове у нее эхом отдались слова сестры. «Сойди с тропы…»
