Они бежали и бежали. И вдруг его осенило. Выход. То же самое сказало Азуми отражение Морико несколько минут назад. Она говорила что-то еще.
Свистящий звук разносился по коридору, зеркальные девочки бежали все быстрее и быстрее. Что еще она сказала?.. Легкие Дэша ломило от дыхания.
Сойди с тропы…
Прямо сейчас они на тропе. Это и есть та тропа, о которой говорила Морико.
Но как они сойдут с нее, не выходя из лабиринта?
Грянул гром, и зеркала задрожали.
Сойди с тропы…
В памяти Дэша мелькнул школьный урок, который вел старый учитель. Они читали какое-то стихотворение.
Кратчайший путь – это… насквозь.
– Поппи! – крикнул он. – Твоя сумка!
Поппи оглянулась на его крик – сумка по-прежнему прыгала у нее на бедре.
– Что с ней? – спросила она.
– Разбей ею зеркала!
Она не снижала темпа:
– Как?
Трава за их спинами хрустела под сотнями призрачных ног.
– Раскрути ее, как в прошлый раз с клоунами!
Впереди показалась развилка в форме буквы «Т», два новых коридора отходили вправо и влево. В зеркалах Дэш видел, как он и девочки с лицами, перекошенными от страха, бегут к стене. А за ними катилась мерцающая волна тьмы, готовая поглотить их. Тысячи искорок блестели точно звезды – это свет ламп отразился на зубах девочек, когда их ухмылки стали шире.
– Сделай это сейчас! – заорал Дэш.
Поппи сняла ремень с плеча и развернулась на бегу, вес сумки еще сильнее потащил ее вперед. С громким треском она врезалась в зеркало, и стекло в раме разлетелось на куски. Сдавленный крик разнесся по коридору – удар каким-то образом пришелся по толпе зеркальных девочек.
– Еще раз! – крикнула Азуми, затормозив рядом с Поппи и оглянувшись назад. Ее глаза расширились от ужаса – она увидела темную волну, готовую накрыть их с головой. – Быстрее, Поппи!
Дэш повернулся к девочкам. Они неслись к нему – дымный поток дрожащих рук, зубов и волос. Он вытянул руки, как будто этого было достаточно, чтобы остановить призраков.
Краем глаза он видел, как Азуми помогает Поппи занести сумку над головой и как они вместе резко обрушили ее на второе зеркало. От сильного удара по стеклу расползлись трещины. Волна Конни снова содрогнулась как от боли. Темная толпа остановилась, но лишь на мгновение.
– Дэш! – крикнула Поппи. – Помоги нам!
Вместе с Азуми они отошли на несколько шагов, и Дэш подбежал к ним.
Втроем они бросились на треснувшее зеркало, прикрыв руками головы, и ударили плечами по стеклу. Дэш услышал треск – стекло поддалось, и они, перешагнув через деревянную раму с зазубренными остатками зеркала, провалились в сырую тьму за ней.
Дэш перекатился по мокрой траве, давя большие куски стекла, осыпавшиеся вокруг него. Из зеркального лабиринта раздался леденящий вопль. Оглянувшись назад, он увидел, как от зеркала к зеркалу бегут трещины. Призрачные девочки замерли на месте, пожирая Поппи, Азуми и Дэша своими золотистыми глазами.
А затем зеркала взорвались и острые осколки устремились к толпе девочек. В один миг призраки исчезли, их острые зубы смешались с битым стеклом.
Гирлянды погасли, Поппи, Дэш и Азуми остались лежать на лугу в кромешной тьме.
Глава 12
Из плотныХ ТУЧ снова полил дождь. Вспыхнула молния, и Азуми мельком увидела палатку, откуда они только что вырвались. К ее удивлению, стена вновь была сплошной, темные полосы казались высокими существами, которые смотрели прямо на нее. Она отползла назад, обдирая руки о крошечные осколки стекла, разбросанные по земле.
Поппи и Дэш уже встали на ноги. Они протянули ей руки и помогли подняться. Не говоря ни слова, все трое повернулись и бросились бежать от цирковой площади.
Сойди с тропы, Азуми… Уходи. Беги.
Морико! Там, в зеркале, была ее сестра. Она пыталась помочь. И это был не обман!
Может, дом хочет, чтобы ты так думала…
Заткнись, заткнись!
Еще одна молния высветила дом на холме слева от них. Теперь один край был ближе, но им еще долго идти до дороги, особенно если они будут идти по краю леса.
Налетел ветер, длинное платье Азуми натянулось точно парус и потащило ее назад. Дэш и Поппи с трудом продвигались вперед.
По крайней мере, они идут в нужном направлении.
Сколько еще ты сможешь выдержать, прежде чем разлетишься на кусочки… как те зеркала?
Азуми остановилась. Убирайся из моей головы!
Смех взвихрился вокруг нее. Дрожа от страха, она огляделась, пытаясь понять, откуда он исходит, но, похоже, это были звуки бури. Палатки уже остались далеко позади. А впереди… Поппи и Дэш все бежали в высокой траве.
– Эй! – закричала Азуми. – Подождите меня!
Когда они остановились и оглянулись, слепящий сгусток электричества ударил в землю в нескольких ярдах от них. Поппи и Дэш взлетели в воздух и упали навзничь. Азуми ахнула и бросилась к ним.
Оба смотрели в небо, по лицам бежали дождевые капли.
Нет! Пожалуйста! Только не умирайте! Только не УМИРАЙТЕ!
Азуми вскрикнула, увидев, что они моргнули.
– О боже! – выдохнула она. – Вы в порядке?!
Поппи пошевелилась.
– Думаю, да. – Она провела руками по телу, будто отыскивая повреждения. – А ты, Дэш?
Дэш попытался встать:
– Еще чуть-чуть – и…
Поднявшись, Поппи обняла Азуми:
– Ты спасла нас. Если бы мы не остановились… не хочу думать, что бы тогда от нас осталось.
– Мы должны выбраться из этой бури, – сказала Азуми.
Новое лезвие молнии рассекло небо впереди, и почти тут же грянул оглушительный раскат грома.
– Выбраться из бури? – переспросил Дэш. – Как? Вернуться в Ларкспур?
– Смотрите! – Поппи указала на лес. Рядом с деревьями чернело какое-то строение, похожее на небольшой сарай или конюшню. – Можно переждать там.
Дэш яростно покачал головой:
– Я больше не пойду за тобой ни в какое здание.
Земля содрогнулась от вспышки молнии и рокота грома. Подул ветер, и на землю повалились ветки деревьев.
– У нас нет выбора, – сказала Поппи, взяв Азуми за руку. – Мы умрем, если останемся здесь.
– Дом не собирается убивать нас, – настаивал Дэш. – Он хочет только напугать. Наш страх дает ему пищу. С нашей смертью он ее лишится.
– Скажи это Маркусу! – выкрикнула Поппи, и между ними тут же повисла гробовая тишина.
