– Маркус, – сказал Сайрус. – Ты не понимаешь, что ты делаешь.
Маркус вытащил пробку и бросил ее в траву.
– Стой! – крикнула Поппи. – Что, если Сайрус прав?
Но Маркус уже выбросил вперед руку с флаконом, и ядовитая жидкость выплеснулась старику в лицо.
Глава 35
КРИКИ САЙРУСА пронзили ночь. Он спрятал лицо в руках и рухнул на землю, корчась в агонии. От его распростертого в траве тела с шипением поднимался дым.
– Что ты наделал! – закричала Поппи.
– Я спас нас! – ответил Маркус. Обернувшись к Азуми и Морико, он добавил: – Пойдемте отсюда!
Сестры побежали вниз по склону, к темной полосе деревьев впереди. Маркус, Дэш и Поппи поспешили за ними. Когда они приблизились, деревья как будто вытянулись ввысь. В глубине леса ветер завывал меж ветвей, отчего те качались и шелестели.
Морико и Азуми первыми добежали до леса и замерли на опушке, ожидая, пока остальные их нагонят.
– Постойте, мы не можем туда идти, – сказал Дэш, хромая позади всех. – Мы потеряемся.
– Нужно найти дорогу, – согласилась Поппи. – Только так можно вернуться к воротам.
– Главное – это уйти с открытого места, – сказала Морико, оглянувшись на холм. Огромный дом стоял точно готическая крепость и мрачно смотрел на них. – Может быть, Сайрус уже идет за нами.
– Но мы не пойдем просто так за тобой в лес! – сказал Дэш. – После того что…
– Ты все еще ей не веришь? – изумилась Азуми. – Она вывела нас из Ларкспура! Про старого доброго Сайруса такого не скажешь. Маркус был прав. Синяя жидкость остановила его.
– Но что, если Сайрус все-таки был прав? – настаивала Поппи, ее обычно тихий голос перешел в крик. – Он многое знает о моей семье. О моей маме! Я хочу знать больше!
Морико вздохнула:
– Поппи…
Маркус был уже не в силах это слушать. Слишком много игр. Слишком много сторон. В голове мутилось, он не мог ни на чем сосредоточиться. С тех пор как он играл вместе с дядей в музыкальной комнате, его мысли не прояснялись.
Он закрыл глаза и принялся напевать, просто несколько музыкальных фраз из той мелодии, которую впервые услышал, когда приехал в Ларкспур, до того, как начались все эти игры и ужасы.
– Нет, – сказала Морико.
Все обернулись к ней. Стало очень тихо.
– Что случилось? – спросила Азуми странно тонким голосом.
Маркус снова услышал музыку, тихую, точно шепот ветра, и на миг ему стало тепло, как будто дядя Шейн дотянулся из небытия, чтобы еще раз защитить его. Он втянул губы, насвистывая мелодию, и звуки музыки словно окружили ребят, растеклись по холму и чаще леса.
Морико схватилась за живот и согнулась пополам, синие волосы упали ей на лицо.
– М-мне больно, – пробормотала она. – Пожалуйста! Остановись!
Маркус на секунду умолк, глядя, как она дрожит и корчится, но он уже не мог остановиться и продолжал напевать мелодию дяди.
– Маркус, – проговорила Азуми, в ее голосе звучал страх, – может быть, это плохая идея…
Морико издала клекочущий пронзительный вой, точно сотни хищников рычали от боли и злости.
Маркус сбил дыхание и сбился с ритма.
Все попятились от Морико, когда она резко вскинула голову. Она изменилась. Ее кожа набухала, лицо отекло и окрасилось фиолетовым, как будто наливалось жидкостью, и вскоре золотистый свет в ее глазах померк. Ее трясло точно в агонии, она не могла произнести ни звука, воспаленные губы не слушались ее и начали трескаться, на коже появились порезы, струйки синей жидкости стекали по ее шее и подбородку.
– Морико! – закричала Азуми, бросившись к дрожащей сестре. – Что с тобой?!
– Азуми, назад! – крикнул Дэш.
– Маркус, не останавливайся, – прошептала Поппи.
Морико задрожала, выгибаясь назад под немыслимым углом, она увеличивалась прямо на глазах. Покрытая синяками растянутая кожа лопнула и опала на землю. На траву натекла синяя лужица.
Боясь пошевелиться и даже закричать, Поппи, Дэш и Азуми прижались друг к другу, когда Зверь поднялся над ними во весь рост. Вытянув шеи, они с трепетным ужасом смотрели на высившееся перед ними тело, состоящее, казалось, из миллионов костей и хрящей, перевитых черными сухожилиями и заключенных под темной просвечивающей кожей.
Крепко зажмурившись, Маркус запел громче.
– Маркус, прекрати! Ты разозлишь его! – крикнула Поппи.
Маркус открыл глаза, и от вида того, что стояло перед ними на опушке леса, у него пропал голос. Челюсть отвисла, и язык тихо щелкнул.
– Ребята, вам лучше бежать отсюда, – выдохнул он наконец. – Мне кажется, я смогу его сдержать.
– А как же… – начала было Поппи, но Маркус ее перебил:
– Мой дядя защитит меня!
Поппи не могла оторвать взгляд от чудовища, но Дэш потянул ее за руку. В глубине вытянутого черепа зажглись два золотистых огонька и с яростью воззрились на них. Тяжелая челюсть медленно опустилась, и тварь издала оглушительный рев. В раскрытой пасти прорезались сотни длинных, тонких зубов, грозясь порвать кожу на лице самого монстра.
– Делайте, как сказал Сайрус! БЕГИТЕ! – Маркус подтолкнул Поппи к Азуми и запел еще громче, повернувшись лицом к созданию теней. Дэш и Азуми бросились бежать, увлекая за собой Поппи.
Дэш был в каком-то оцепенении, он даже не чувствовал, как ноги несут его вперед по траве. Он обернулся, и в тот же миг Зверь с невероятной скоростью выбросил вперед костистую руку, отшвырнув Маркуса в сторону деревьев. Раздался неприятный хруст – мальчик врезался в толстый ствол и рухнул на землю. Поппи и Азуми резко обернулись.
– Нет!! – завизжала Азуми.
Но Зверь медленно шагнул к маленькой темной фигурке Маркуса, точно чудовищный кот, играющий с жертвой.
– БЕЖИМ! – выкрикнула Поппи, они развернулись и бросились прочь.
Ощущение было такое, будто кто-то взял старую суповую ложку и выскреб из Азуми все внутренности. Легкие отказывались ей служить. Воздух словно стал слишком тяжелым, чтобы его вдыхать. Отрывки мыслей мелькали в голове, но она была не в состоянии сосредоточиться на них.
Маркус?
Психическое… расстройство?..
Теневой… Зверь?..
Морико?
Где… я?..
А затем где-то вдалеке вновь раздался оглушительный рев. Поппи и Дэш побежали быстрее, но Азуми рухнула на землю – она не могла больше бежать. Девочка сжалась в комочек.
