Дэш, Поппи, Азуми и Маркус вскочили на ноги. Взявшись за руки, они медленно пошли вверх по скату, стремясь оказаться как можно дальше от башни и Особых. Уже на гребне крыши Дэш оглянулся назад. Особые и его брат были всего в нескольких десятках футов позади, неестественно и кривобоко они поднимались на ноги. Все четверо обернулись к ребятам, как будто ощутили его взгляд.
– Идем-идем-идем! – завопил Дэш. Он подталкивал остальных вперед, хромая за ними так быстро, как только мог.
Азуми оказалась права. С другой стороны крыша была ступенчатой. Лишь несколько метров отделяло их от края крыши, который был на высоте всего одного этажа над землей. Позади слышался стук скатывающихся плиток, но никто не смел обернуться.
Дэш хромал вперед, его рука безвольно лежала на плече Поппи, а ум в это время лихорадочно работал, в памяти мелькали страницы прошлого. Он думал о своем брате, о несчастном случае, о грузе вины, который пронес с собой через всю страну сюда. Дэш заставлял себя идти быстрее, не обращая внимания на пронзавшую лодыжку боль, – не из-за страха, что Особые их догоняют – а они догоняли, – а потому, что он наконец понял, что Дилана, наверное, уже не вернуть.
Остальные тоже спешили со всех ног. Теперь от края крыши их отделяла какая-то сотня футов. Особые завыли и завизжали, сдавленные голоса звучали все громче по мере того, как они приближались. Дэшу показалось, будто по его позвоночнику скользнул острый ноготь, и пронзительный вопль вырвался из его горла.
И тут случилось нечто странное. Шаги позади замерли. Крики Особых смолкли.
Все замедлили шаг. В тот же миг крыша под их ногами пошла трещинами и заскрипела, как лед на замерзшем пруду.
Азуми и Маркус, шедшие впереди, резко остановились. Дэш и Поппи тоже.
– Что они делают? – спросила Поппи.
Дэш обернулся. Четверо детей в масках неподвижно стояли у них за спиной. В том месте, где они застыли, крыша выглядела как-то странно. И тут Дэш понял, почему они остановились. Наверху крыша по-прежнему была серой. Но дальше, там, где теперь стояли Дэш, Поппи, Азуми и Маркус, крыша отражала сияющие над их головами звезды. Крохотные точки белого света мерцали у их ног, словно ребята, невесомые, плыли в небе.
– О нет, – прошептала Поппи, глядя вниз. Снизу на нее мрачно смотрело собственное лицо. – Мы что, стоим на стекле?
В какой-то миг отражение внизу почему-то помутилось. Теперь казалось, будто рядом с Поппи стоит другая девочка, и она дрожит, дергается и трясется точно сумасшедшая.
– Конни? – спросила она неестественно тонким голосом. – Это ты?
Дэш взглянул на Азуми. Стеклянная поверхность задрожала и заскрипела.
– Теплица! – вскрикнули оба как раз в тот момент, когда крыша разлетелась на куски и дом поглотил их.
Глава 32
БИТОЕ СТЕКЛО ЗАПОРОШИЛО все вокруг, везде все было усеяно крупными осколками, похожими на огромные грозные сосульки, а маленькие блестящие кристаллики покрыли землю точно полотно.
Азуми повисла на верхней ветке корявого дерева – руки болтались с одной стороны, а ноги с другой. Чувствовала она себя так, будто кто-то со всей силы ударил ее кулаком прямо в живот. Она еле шевелилась, почти не могла думать, не говоря уж о том, чтобы позвать на помощь или узнать, как там остальные.
Стараясь не шуметь, Азуми села на ветку. Оглядевшись, она заметила в нескольких футах над головой в потолке круглую дыру, в которой виднелось усыпанное звездами небо. У края дыры большой кусок стекла – больше, чем камни внизу, – опасно покачивался на тонком погнутом металлическом стержне. Она поглядела вниз, но остальных не было видно.
«Если они не умерли от падения, – подумала она, – то осколки стекла…»
Она вспомнила, что в кармане джинсовой куртки лежит телефон, вытащила его, включила фонарик и направила луч света вниз. Цепляясь за ветви у самого ствола, она стала постепенно спускаться. С каждым шагом крона расступалась и внизу открывалась лесная подстилка – сероватая, каменистая, с островками зеленого мха, который будто светился странным светом, когда на него падал луч фонарика.
Азуми замерла на месте. Внизу лежало тело! Оно распростерлось на земле прямо под ней, в углублении под корнем дерева. Рыжие волосы. Штаны цвета хаки. Маркус! Она хотела позвать его, но вспомнила, что живет в теплице, и сдержала крик. Она быстро спустилась с дерева и поспешила к нему.
– Маркус, – прошептала она, коснувшись его щеки кончиками пальцев. Он вздрогнул, и Азуми вскрикнула одновременно от неожиданности и от облегчения, ее голос коротким эхом разнесся по лесу. – Ты в порядке, – сказала она, хотя понимала, что разговаривает скорее сама с собой. – Ты в порядке. С тобой все будет в порядке.
Маркус дернул плечом, сбрасывая ее руку, и пробормотал:
– Но, мама, сегодня выходной. Я не хочу сейчас вставать.
Азуми сжала губы, чтобы не рассмеяться. На самом деле, в этом же нет ничего смешного. В крови гудел адреналин, в голове стоял туман. Она с силой затрясла Маркуса и зашептала ему в ухо:
– Я не твоя мама.
Маркус резко открыл глаза, точно пробудившись от кошмара. Он взглянул на нее и попытался сесть, но взвыл от боли, когда задел коленом ствол дерева:
– Айййй!
– Ш-ш-ш! Мы здесь не одни.
– Здесь? – повторил он. – Где? Мы же снаружи.
– Нет! – прошептала она. – Мы упали. Помнишь? Крыша треснула. Мы в теплице. Ну… вроде как.
– Вроде как? Что ты хочешь этим сказать?
– Это трудно объяснить.
– Нет, – завопил он, вертя головой и надеясь разглядеть хоть что-нибудь в окружавшей их темноте. – Нет! Мы выбрались из дома. Мы спаслись!
– Замолчи, идиот! – шикнула на него Азуми.
– Нет! Мы выбрались! Это… это просто сон! Мы все спим, правда?
Она уже протянула руку, чтобы зажать ему рот, но тут откуда-то сзади до нее донесся шепот:
– Эй!
Азуми и Маркус одновременно обернулись на звук голоса. Азуми направила фонарик на ближайшее дерево. За толстым стволом виднелся чей-то силуэт, и казалось, что человек смотрит на них.
– Поппи? Дэш? Это вы? – спросила Азуми.
– Идите сюда, – позвал голос, на этот раз громче. Это был Дэш. – Быстрее!
Откуда-то из чащи теней послышались шаги, опавшие листья и осколки стекла хрустели под ногами. Мурашки побежали по коже Азуми.
Спрятаться было негде. Азуми выключила фонарик и ткнула Маркуса в грудь:
– Кричать вздумал? Да? Пойдем. Пока оно до нас не добралось.
Не зная, что еще сказать, она ткнула Маркуса посильнее.
– Оно? – эхом отозвался Маркус, отведя ее руку.
– Тебе лучше не знать.
Пригибаясь к земле, Азуми перебралась под дерево, где прятался Дэш. Маркус шел за ней по пятам. Шаги хрустнули ближе. В воздухе повеяло чем-то мерзким – грязью, плесенью и гнилью. От этого запаха ее затошнило. Азуми прикрыла рот рукой и скользнула в тень за мощенной камнем дорожкой.
