– Можно спуститься по каменной кладке! – крикнула Азуми. – У вас получится!
– Л-ладно, – выдохнул Дэш.
Вместе с Поппи они повисли на руках, выискивая выемки, за которые можно зацепиться. Загремели шаги – это Особые и Дилан бросились к перилам.
От порыва ветра Поппи чуть не потеряла равновесие и крепче вцепилась в каменные опоры перил.
Тут из тени вынырнула кошачья маска и прижалась к проему между опорами как раз напротив лица Поппи. Матильда протянула руку, и острые ногти оцарапали Поппи лицо.
– Осторожнее! – крикнул Дэш.
Поппи соскользнула вниз и уцепилась за декоративный выступ двумя футами ниже, прижавшись всем телом к стене. Дэш последовал за ней, и тут у него из руки выпал костыль. Вращаясь, он полетел вниз и вскоре исчез за стеной башни.
Посмотрев вверх, Поппи увидела, что Матильда, Алоизий, Ирвинг и Дилан перелезают через перила. Они не остановятся. Не могут остановиться, поняла Поппи. Нечто, живущее в доме, не позволит им.
– Внизу под вами есть еще один такой же выступ, – крикнула Азуми. – Поторопитесь, но спускайтесь осторожно!
– Ты сможешь слезть? – спросила Поппи Дэша.
Лицо Дэша перекосилось от боли:
– Постараюсь.
Одной рукой вцепившись в каменную кладку, Поппи поддержала Дэша и помогла ему спуститься на следующий выступ, стараясь, чтобы по-прежнему свисавшая с плеча розовая сумка ни за что не зацепилась. Оказавшись внизу, Дэш перенес вес на здоровую ногу и в свою очередь поддержал Поппи.
– Еще немного, – крикнула Азуми.
Поппи посмотрела вверх. Особые уже помогали друг другу спуститься на выступ прямо над ними. Матильда резко повернула голову и встретилась с ней глазами.
– Дилан! – подняв голову, крикнул Дэш. – Я знаю, что ты меня слышишь! Сражайся. Что бы это ни было, сражайся. Ты сильнее, чем оно!
Но Дилан только откинул голову назад и истерично расхохотался. Матильда, по-прежнему глядя на Поппи и Дэша, жалостливо покачала головой.
– Пожалуйста, – сказала Поппи, ее голос едва можно было различить за воем ветра. – Мы хотим помочь вам. Так же, как помогли Рэндольфу. И Эсме. Вы тоже сможете освободиться!
Поппи подумала о том, как в тот раз, у лифта, впервые стащила маску с Матильды, о том, какое неподдельное удивление отразилось в глазах девочки в тот миг. Она вспомнила, как говорила с ней в музыкальной комнате, когда впервые начала догадываться, что этот дом не такой непобедимый, как кажется, и что должен быть способ одолеть обитавшее в нем зло. Но потом маска Матильды появилась вновь, и она убежала прочь, чтобы опять стать марионеткой Сайруса – или Ларкспура.
Из кармана передника Матильда вытащила одну из своих чудовищных кукол и помахала ею в воздухе. В керамической голове красовалась пробитая дыра с неровными краями. Кукла была лысой, без одежды и, судя по всему, тяжелой. Матильда вытянула руку и разжала пальцы, выпустив изуродованную игрушку.
Та быстро полетела вниз и ударила Поппи в плечо, отчего девочка потеряла равновесие. Поппи взмахнула руками, словно надеялась вспорхнуть обратно, но уже поняла, что соскальзывает с выступа.
Дэш попытался ухватить ее за футболку, но только слегка коснулся ткани в тот момент, когда Поппи соскользнула с выступа. И этого импульса оказалось достаточно, чтобы его тоже повлекло вниз.
Покатая крыша стремительно приближалась.
Глава 31
ДЭШ УПАЛ НА СПИНУ. В груди вспыхнула такая боль, какой он никогда раньше не испытывал. Когда он попытался восстановить дыхание, ему показалось, что легкие обратились в дым. Медленно-медленно воздух сочился по трахее, и эта прохлада вернула мальчику ощущение жизни.
Что ж, по крайней мере он жив. Ведь так? Сейчас он уже ни в чем не мог быть уверен.
Поппи упала рядом с ним. Она вся сжалась от боли, спрятав лицо в ладонях.
Сверху на них смотрели звезды. На небе тут и там мерцали созвездия, но Дэш не узнавал их, несмотря на учебники, которые им с Диланом приходилось читать на съемках. Он почувствовал, как покатая крыша движется под ним, и понял, что оба, и он и Поппи, скатываются вниз.
Все быстрее и быстрее они съезжали к острому краю крыши. Поппи завопила и замахала руками и ногами, надеясь зацепиться за что-нибудь, но ей удалось ухватиться только за футболку Дэша. Пытаясь замедлиться, он прижал ладони к крыше, но поверхность была скользкая, и с каждой секундой они все быстрее приближались к малахитового цвета желобу.
– Держись, Поппи! – закричал он. – Я попробую зацепиться…
И вдруг что-то резко дернуло его за воротник, вместе с Поппи они проехались по дуге, миновав обрыв. Она вытянулась как струна и обхватила его за талию. Движение замедлилось, и вскоре они остановились. У Дэша перехватило дыхание – воротник футболки врезался в горло. И тут кто-то схватил его за руки и потащил вверх. Подняв глаза, он увидел Азуми: ее лицо покраснело от натуги – она удерживала его на весу. Маркус сидел на корточках на краю стрельчатого окна и держал в кулаке воротник футболки Дэша.
– Не могу… дышать, – просипел Дэш.
– Извини! – сказал Маркус, чуть ослабив хватку.
– Держи Дэша, – сказала ему Азуми. – А я подхвачу Поппи.
Маркус помог Дэшу залезть наверх, а Азуми втащила Поппи.
Особые по-прежнему стояли на башне и следили за ними. Дэш подумал о том, сколько еще они там пробудут.
– Ты ушиблась? – спросила Азуми.
– По-моему, нет, – сказала Поппи, устроившись на выступе над покатой крышей. Каким-то чудом переброшенная через плечо розовая сумка была по-прежнему при ней.
Ладони Дэша горели – он начисто содрал кожу, когда ехал по скату. Руки и лодыжка по-прежнему болели. Спина в том месте, где Дилан ударил его, продолжала пульсировать.
– Я буду жить, – прошептал он, голос все еще плохо слушался его.
– Куда мы пойдем? – спросила Азуми.
Маркус кивнул на край крыши в нескольких ярдах от них:
– Может, нам удастся спуститься отсюда.
– Под нами минимум три этажа, – возразила Поппи. – Что, если мы снова поскользнемся и поедем вниз?
Азуми указала в другую сторону, где гребень крыши уходил во тьму.
– Думаю, там крыша уходит вниз. Мы будем ближе к земле.
– Да, – сказала Поппи. – И потом мы побежим к дороге. Тропа ведет через лес к воротам.
– Ребята! – крикнул Дэш. – Надо уходить отсюда! Сейчас же!
Он указал на башню.
Они обернулись как раз в тот момент, когда четверо Особых спрыгнули с выступа. Бум!
Особые приземлились неподалеку от шпиля у башенной стены и, скользнув на другую сторону, исчезли из виду. Несколько черепичных плиток откололись, со звяканьем проехали несколько футов вниз и перевалились через край крыши.
