Поппи вздрогнула, увидев, что Конни на фотографии медленно подняла на нее глаза – она по-прежнему здесь, с Поппи! Она пытается помочь! Взгляд Конни был устремлен куда-то вверх, над плечом Поппи, как будто что-то привлекло ее внимание. Поппи быстро оглядела узкие окна, книги, шкафы, чучела лисы, кролика и рыси на верхней полке. Что она упустила? Поппи встала и шепотом спросила Конни:
– Ты хочешь, чтобы я пригляделась к ним?
Дэш проследил за ее взглядом:
– Тебе не кажется, что они гонятся друг за другом?
– Но зачем кролику гнаться за лисой? – спросила Азуми с короткой прядью.
– Незачем, – сказала Поппи. – То есть все знают, что кролики боятся хищников. Это видно по его глазам. – Она подошла поближе к кролику. – Страх попасться в лапы. Надежда на спасение. Странное противоречие, не находите?
Она взялась за круглую деревянную подставку, на которой стояло чучело кролика, и подняла его – ей не хотелось касаться облезлого меха, но любопытно было посмотреть поближе. Что-то щелкнуло, и она заметила деревянную панель, встроенную в шкаф. До этого ее прижимал кролик.
– Ого! Здесь какой-то механизм.
– Что-то вроде хитроумной ловушки? – спросила одна из Азуми.
– Осторожнее, Поппи, – предостерег Дэш.
– Не думаю, что это ловушка, – сказала Поппи, бросив взгляд на альбомы на столе. Ей кажется, или Конни улыбнулась? Поппи постаралась привести мысли в порядок и успокоиться, надеясь, что остальные не заметили, как она дрожит.
– Надежды и страхи. Хищники и жертвы, – тихо прошептала она. – Этот дом – загадка. Головоломка. Лиса, за которой гонится кролик, за которым гонится рысь, – это бессмыслица. Разве нет? Но если мы поставим сначала кролика…
Она передвинула лису на то место, где прежде стоял кролик. Снова что-то громко щелкнуло.
– И теперь надежда и страх не противоречат друг другу. Рысь гонится за лисой. Лиса гонится за кроликом. Кролик бежит!
Она поставила чучело кролика на место чучела лисы.
По комнате разнеслось дребезжание, и все в страхе оглянулись. И тут, у дальней стены, точно гигантский рот раскрылось отверстие на потолке, и вниз скользнула миниатюрная лестница.
Глава 19
– СРАБОТАЛО! – завопил Маркус. – Поверить не могу, правда сработало!
– Почему бы и нет? – спросила Поппи, широко улыбаясь.
Маркус поджал губы. Его пальцы жаждали вновь коснуться смычка виолончели, и он всем сердцем отчаянно желал хотя бы на секунду услышать дядину музыку, под действием которой смог бы успокоиться и привести в порядок мысли. Чем дольше он ее не слышал, тем сильнее ощущал свое одиночество.
Дэш таращился в темноту:
– Мы что, пойдем по этой лестнице?
– Из этой комнаты нет другого выхода, – сказала одна из Азуми.
– Но Дилан не…
– Мы не знаем, где сейчас Дилан, – сказала Поппи, ласково приобняв его за плечи и подтолкнув к ступенькам. Он вырвался из ее рук, и Поппи отстранилась. – Я только хотела помочь, – с болью в голосе сказала она.
– Прости, – пробормотал Дэш. – Просто я… Меня уже достаточно толкали сегодня.
Маркус держался позади, наблюдая, как Азуми с короткой прядью вслед за Дэшем и Поппи поднимается по лестнице. Вдруг вторая Азуми схватила его за руку и потянула к себе.
К его удивлению, она обвила его шею руками и залилась слезами. Он вздрагивал от ее всхлипываний, в то время как остальные уходили в дыру в потолке.
– Что случилось? – спросил он.
– Что случилось?! – Она оттолкнула его, у нее дрожали губы. – Кроме того, что появилась эта девочка и чуть меня не избила?!
– Ох, – Маркус залился краской. Общение с людьми никогда не было его сильной стороной. – Да, это очень неприятно.
– Я думала, что все делаю правильно, что мы все скоро отсюда выберемся. А теперь еще и это! Я не знаю, что делать. Все стали по-другому на меня смотреть, как будто я во всем виновата.
Она громко шмыгнула носом.
– Просто никто ничего не понимает. Они хотят защитить себя.
– Но ты же знаешь, кто я. Ты поможешь мне, правда, Маркус?
– Да, конечно, – тихо сказал он. Но так ли это на самом деле? Разве он может быть уверен?
Азуми закрыла глаза:
– Я тебе тоже помогу. Чего бы мне это ни стоило.
Она снова обвила его руками и крепко обняла. Поначалу Маркусу было неловко, но потом он расслабился. Ощущение было такое, как будто музыка дяди вновь заструилась по его телу.
Вдруг он услышал какой-то звук. Взглянув над плечом Азуми на дальнюю стену, Маркус увидел, что на ней вновь появилась дверь. От удивления у него отвисла челюсть, и он шагнул назад. Азуми оглянулась, и как раз в этот момент дверь слегка приоткрылась и показалась маленькая бледная рука.
Особые!
– Идем! – прошептал Маркус и потянул Азуми к лестнице. В голове царил полный сумбур, он прыгнул к шкафу, на котором стояли чучела животных, и рукой сшиб их с полки.
По комнате разнесся вой, и у Маркуса по спине побежали мурашки.
Лестница начала втягиваться обратно в потолок. Азуми смотрела на него широко раскрытыми глазами – она была уже наверху и крепко вцепилась в перила, как будто это могло остановить лестницу. Маркус прыгнул и приземлился на последнюю ступеньку. У него за спиной послышались быстрые шаги – Особые зашли в комнату. Азуми оторвала одну руку от перил и потянула Маркуса вверх по ступеням как раз в тот момент, когда панель захлопнулась с резким щелчком.
На втором этаже все обернулись к ним.
– Особые идут! – закричал Маркус. – Они каким-то образом открыли дверь внизу. Я сбросил животных с полки, но нам нужно быстрее уходить отсюда, пока они не догадались, что нужно сделать.
Поппи глубоко вдохнула, стараясь подбодрить себя.
– У меня другая идея, – сказала она. – Как насчет того, чтобы освободить их? Мы знаем, как это сделать. Один раз у нас уже получилось. Это должно помочь нам выбраться отсюда.
– Мы не можем! – возразил Маркус. – Даже если у нас получится стянуть с них маски, мы все равно должны дать им то, что им нужно. А мы даже не знаем, что это может быть!
– Мы должны уйти отсюда, – согласился Дэш. – Но в этой комнате тоже нет дверей.
– Значит, мы в ловушке? – спросила Азуми с короткой прядью. – Снова?
Другая Азуми стояла у маленького круглого стола в центре комнаты. Она провела пальцами по контуру трех кругов, вырезанных на темной деревянной поверхности.
– Если только здесь нет другой головоломки, которая откроет выход, – произнесла она.
Поппи и Дэш посмотрели на деревянные шкафы с застекленными дверцами. Внутри на полках теснились стеклянные банки.
