— Девчонки пошли за вожатыми, — довольно сообщил золотой ключник. — Думаю, Маришка успеет до рассвета и с легкостью заберет карту у этого рыжего. Всех-то дел — остановить парню время.
— Вы рехнулись! — первой выкрикнула Диана. — РадоСвет не простит вам такое поведение! Я уж не говорю о том, что в лагере вы получите серьезное наказание. Астрагор вряд ли допустит, чтобы с кем-то из ключников…
— Астрагор? — перебивая Диану, насмешливо произнес Марк и подсел к ней ближе. — Великий Дух Осталы наградит того, кто первый принесет ему Алый Цветок… Ах да, вы же не знаете последних новостей! — Парень шутливо хлопнул себя по лбу. — Алый Цветок расцветет сегодня, на рассвете — на это указывают все расчеты. Сюрприз? — Он с усмешкой посмотрел на ошеломленную фею. — Так что игры кончились. Теперь победит сильнейший.
— И откуда такая информация? — угрюмо спросил Фэш.
— От Астрагора, — живо откликнулся Марк, моментально оборачиваясь к нему. — Кстати, просил тебя не обижать. Не знаешь почему? — Он прищурился. — Но мы ведь и не обижаем, верно? Тебя развяжи, так ты сразу на людей начнешь бросаться, ты же псих. Ведь ты псих, Драгоций? А ты, Огнева, почему молчишь? — вдруг переключился на Василису Марк. — Надо извиниться за то, что напала на меня, как считаешь?
— Ты первый напал! — тут же возразила Василиса, пытаясь отодвинуться. Злые глаза под пепельной челкой оказались слишком близко, и это удручало. — И вообще ведешь себя подло… — пробормотала она.
— Это я-то подло? — фальшиво удивился Марк и резко схватил девочку за горло. — Вот скрутил бы тебе шею — это было бы подло, — мягко объяснил он.
— А ну отстань от нее! — выкрикнул Лешка.
— Развяжи нас! — прорычал Фэш. — Даже для такого придурка, как ты, это уже слишком!
— Все равно к Алому Цветку должны идти все семь ключников, — произнесла Диана дрожащим голосом. — Сейчас не до личных счетов.
— Кто будет говорить без разрешения, станет причиной зачасования кого-нибудь из остальцев. Вот этот мне давно глаза мозолит. — Марк указал на Лешку. — Или этого отморозка. — Его палец передвинулся в сторону неподвижного Жабы.
В комнату вошел Ярис и тут же оказался под прицелом яростных, презрительных взглядов.
— Предатель, — процедил Фэш. — Чему тебя только в нашей школе учили!
— Тому же, чему и тебя, — отпарировал тот. — Похоже, Игра кончилась. Нам осталось только карту добыть.
— Да, уже выходим. — Марк поднялся на ноги, напоследок пнул в бок Фэша, заслужив его рычание, после чего указал на Василису. — Ее забираем с собой.
— Я не пойду! — возмутилась девочка. — С какой стати?!
— А зачем? — вдруг удивился Ярис. — Пусть сидит здесь. Просто заберем у нее ключ. Ведь его может взять каждый?
— А как же проклятие? Ты забыл?
— Так ведь нет никакого проклятия! — продолжал недоумевать Ярис. — Помнишь, нам же сам Огнев вчера сказал…
— А ты побольше его слушай. Это же его дочь, что бы он ни говорил… Моя покровительница… — Марк осекся под ироническим взглядом Фэша и состроил ему злую рожу. — Госпожа Мортинова сказала мне, — поправился он, — что брать с собой надо Огневу, иначе ничего не выйдет.
— Погоди… Значит, все правда? И ты уверен в том, что черный ключник должен… — Ярис бросил косой взгляд на Василису и замолк.
— Отдать концы? — продолжил за него Марк. — Да! Она перережет стебель, лишая Алый Цветок жизни, поэтому он заберет у нее все жизненные силы.
— Но это… как-то неправильно, — пораженно отозвался Ярис. — А что говорят в РадоСвете?
Марк хмыкнул.
— А в РадоСвете никто не знает. Испытание ЧерноКлюча прошло успешно. Правда, Огнева? Девочка не увидела ничего страшного. Именно так рассказал на последнем совете в Лазоре ее отец, Нортон Огнев.
Василиса в растерянности глянула на ребят. Диана и Ник ответили недоуменными взглядами. А Фэш не сводил глаз с Марка.
— Я не согласен, — твердо произнес Ярис. — Если проклятие существует, надо рассказать об этом РадоСвету, они что-нибудь придумают.
— Поздно, — холодно отозвался Марк. — Временной Разрыв сократился до одной минуты. Никто не будет ждать. Не знаю, как это удалось Огневой, но она совершила путешествие в прошлое и поменяла свой ЧерноКлюч на тот, из прошлого… Только она теперь сможет перерезать стебель. Ну-у, или какой-нибудь доброволец-шизик. Иначе целый мир исчезнет. Это ж какой удар по совести! Хорошенько подумай над этим, Огнева, пока мы отберем у дурака вожатого карту.
Василиса потрясенно молчала. О чем это говорит Марк? Она же ничего такого не видела… Или видела? Но почему же она совсем ничего не помнит?!
— Ты врешь, как всегда, — неуверенно произнесла она.
Марк расплылся в насмешливой улыбке.
— А если Огнева вдруг передумает быть черным ключником, то пусть решит, кого из остальцев придется зачасовать первым? — Он махнул головой в сторону неподвижно лежащего Жабы и хмурого Лешки. — К тому же имеется еще один, запасной вариант — хлопотный, но приятный. — Его взгляд переместился на Ника.
Тот не выдержал и вжал голову в плечи. Наверное, вспомнил, как недавно подвергался зачасованию, проделанному Маришкой.
— А если у тебя дрогнет рука, Огнева, или ты упадешь в обморок, то один из вас… — золотой ключник ткнул пальцем по очереди в Лешку и Ника, — может взять на себя ответственность и спасти подружку.
— Я так не согласен, — решительно начал Ярис, — если кто-то должен умереть, то надо…
— Так забери у нее ЧерноКлюч, — перебивая, угрюмо предложил Норт. — Каждый может взять на себя это проклятие.
— Да, Ярис, — холодно дополнил Марк. — Ты сам можешь спасти девочку.
И бронзовый ключник отступил.
— Как знаете… — пробормотал он, пряча глаза.
— Ну что ж… — Марк обвел взглядом всех пленников. — Нам пора в дорогу. Не скучайте, скоро вернемся.
И они с Нортом вышли. Ярис медлил, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ярис! — вдруг окликнула его Василиса.
Тот нехотя обернулся.
— Ну что?
— Верни ему время, пожалуйста, — она указала на Жабу. — Сил нет смотреть, какой он… каменный.
Ярис с опаской оглянулся на дверь.
— Ладно! — решился мальчик.
На ходу доставая стрелу, он подошел к Жабе и провернул у него петлю над головой. Тот пошевелился, хрипло застонал — скорее всего, у него затекли руки и ноги. Больше ни на кого не глядя, Ярис ушел.
— Нормальный мужик, только в плохую компанию попал, — прокомментировал Фэш.
Жаба с силой втянул через нос воздух, словно долго пробыл под водой. Парень оглядел всех по очереди, неловко развернулся к рядом сидящей Василисе, окинул ее особенно хмурым взглядом, посмотрел на плотно закрытые двери, на распахнутое окно и потом — на собственные связанные ноги.
