– Спасибо за помощь, – сказал я Чаргосу и автоматически протянул ему руку. Огромная драконья лапа потянулась мне навстречу и я пожал то единственное, что сумел обхватить – его коготь. Но мир между нами был заключен – и это главное.
И тут я вспомнил о том, что оставалось мне непонятным.
– Ты нашла Слезу? – обратился я к Эстель.
Она покачала головой и я непонимающе нахмурился.
– Тогда как…
– Я нашла себя.
– То есть?..
– Я и есть Слеза, Киаран.
Он знал! Тьма его побери, наварх и это знал. Поэтому настоятельно просил меня взять Эстель с собой. Но…
– Но как это возможно? – озвучил я возникший в голове вопрос.
– Я – человек-артефакт, Киаран. Тот, кому я принадлежу – вся, душой и телом, без остатка – непобедим.
Я вспомнил, как отскочил от меня меч демона, как тот мгновенно отступил, поняв, что то, за чем они гнались, уже принадлежит мне.
Вернее, та. Душой и телом. Без остатка.
Это было все, что я только мог пожелать. Это было больше, чем я того заслуживал.
– Я люблю тебя, Эстель, – прошептал я, привлекая ее к себе. – Люблю тебя. Ты – единственная звезда на моем небосводе. Всегда была и всегда будешь.
* * *
Пылающие горы казались алыми в свете заходящего Флеймода. Красный туман, цепляясь за редкие деревья и кусты, обрамлял светлые скалы, поднимаясь выше, к рядам белых башенок. Здесь был дом Киарана. Тот, в котором мы отныне будем жить вместе.
Ещё несколько недель назад, впервые ступив на землю Шезгарта, я и не предполагала, что ждёт меня в сумеречном мире, населённом нежитью, пугающем, но неизменно прекрасном. Но сейчас понимала – я не променяла бы ни единой секунды, проведённой здесь, на эфемерное спокойствие жизни на Земле. Теперь Шезгарт казался мне настоящим домом. Здесь я хотела провести все те годы, что были отмеряны нам с Киараном.
– Кстати, а сколько живут ведьмы, ты не знаешь, Кэрси? – задала я вопрос изменчивой, когда мы устроились под тем деревом, где я провела свою первую ночь у айранитов. И где меня и нашёл Бэзил.
– Сотни лет, маленькая госпожа. У вас с вашим айранитом впереди сотни лет.
Она обхватила колени руками и положила на них подбородок, глядя на Чаргоса, что беседовал неподалёку с Киараном и Фарамом.
Дракон в обличии человека был весьма привлекательным мужчиной, а по взглядам, которыми награждала его Кэрси, было понятно, что изменчивая влюблена в Чаргоса. Я улыбнулась, даже не думая протестовать против обращения «маленькая госпожа», которое уже стало привычным. Радость от того, что нас с Киараном впереди ждали века счастливой жизни, затмевала собой всё.
– Скажи… Почему Таллис заточила дракона внутри вулкана? – задала я тот вопрос, что терзал сильнее остальных, с тех пор, как Чаргос едва не прикончил меня, приняв за другую.
– Я уже сказала вам, что это долгая история. Но если вы пожелаете…
– Я желаю.
Я устроилась удобнее, повернувшись к Кэрси и приготовилась внимательно слушать. Оказалось, что я ничего не знала о собственной бабушке, и теперь изменчивая могла пролить свет на то, что было тайным. Жизненный путь Таллис был гораздо длиннее, чем я могла предполагать, и я хотела знать, что она пережила здесь, под звёздами Шезгарта. Единственное, о чём старалась не думать – о смерти бабушки.
– Вы, наверное, знаете, что духи фейри были первыми, кто населил Шезгарт.
– Теперь знаю.
– Их почти невозможно убить. Они могущественны, жестоки и… И мне не повезло влюбиться в одного из князей фейри.
– В Морхира?
– Да.
Кэрси бросила на меня быстрый взгляд, словно хотела что-то прочесть по моему лицу, но поспешно отвернулась. А я молчала, ожидая, когда изменчивая продолжит.
– Князь не просто отверг мои чувства, он жестоко издевался надо мной. Заставлял смотреть на то, как ласкает других женщин. Как хочет их, но не желает меня. Всё, чего жаждал Морхир – видеть чужие страдания и наслаждаться ими.
Я вздрогнула, вспомнив то, что пережили мы с Киараном, когда находились в полной власти князя. Кивнула, молчаливо давая знать Кэрси, что понимаю, как никто другой, что она имеет в виду.
– Продолжай.
– А потом он воспылал страстью к вашей бабушке, маленькая госпожа. Но она не отвечала ему взаимностью, как и вы. Таллис любила Фарама д’Иллари, ему была верна и телом, и душой.
Я вновь кивнула. Изменчивая словно выстраивала паззл, который в моей голове находился в виде разрозненных кусочков, но теперь собирался воедино, рисуя картину того, что происходило в Шезгарте века назад.
– Я ушла из дворца Морхира, но лишь для того, чтобы отыскать существо, способное противостоять князю фейри. Боги были глухи к моим мольбам, хотя, я готова была предложить каждому, кто откликнулся бы, мою вечную службу. Но их не интересуют такие мелочи.
– И тогда ты попросила Чаргоса сделать то, чего тебе так желалось?
– Да, маленькая госпожа. Но князь сумел узнать, что Чаргос готов убить его. Конечно, готов за плату – взамен на мою вечную службу и ещё кое на что, о чём я умолчу, если вы позволите.
– Разумеется. Каждый имеет право на свой секрет, а в Шезгарте их, пожалуй, даже больше, чем в любом другом мире.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной, хотя каждое слово, произнесённое изменчивой, пробуждало во мне такие чувства, от которых по телу волнами проходила дрожь. И хоть Кэрси рассказывала лишь факты, сухо, без излишних подробностей, перед моим мысленным взором так и продолжали появляться картинки из прошлого.
– К счастью, о том, что именно я связана с Чаргосом, князь не знал, что позволило мне после вернуться в его дворец и ждать подходящего момента, чтобы попытаться вызволить дракона.
– Морхир использовал Таллис, чтобы погрузить Чаргоса в сон?
– Да. Убить его она не могла – то под силу лишь богам. Но сотворила с ним колдовство, разрушить которое имела возможность лишь она. Или та, в ком течёт её кровь и кто наполнен её силой.
– Я.
– Да, маленькая госпожа. Что и случилось, стоило вам оказаться на Острове Мёртвых.
– А что же Таллис? Морхир… действительно убил её?
– Да. Я не лгала вам. Он пообещал ей свободу в обмен на колдовство над Чаргосом. Но обманул.
– Это вполне в его духе.
Я сделала глубокий вдох в бесплодной попытке совладать с чувствами, что разрывали меня сейчас изнутри. Глаза наполнились слезами. Я пыталась прогнать мысли о том, что пережила бабушка, когда находилась в руках Морхира, но не могла. Что испытывала Таллис? Страх за Фарама? Отчаяние? Злость и бессилие? Чем была полна её душа?
