Припертый к стене, я поискал глазами дракона. Чаргос застыл с открытой пастью, не решаясь выпустить пламя, которое, вероятнее всего, спалило бы дотла и меня. К моему горлу молниеносно был приставлен кинжал и один из демонов спросил:
– Где девчонка?
Я прожёг его взглядом залитых чернотой глаз и прохрипел:
– Пошел ты к Тьме!
После чего сделал отчаянный рывок вверх на одном крыле и ударил демона в грудь ногой изо всех оставшихся сил. Он отлетел, но лезвие кинжала чиркнуло по шее и прочертило на моей коже кровавую полосу. Воспользовавшись тем, что я вырвался из общей кучи, Чаргос выпустил огненный залп, и часть демонов превратилась у меня на глазах в груду обугленных костей. Я рухнул, не удержавшись в воздухе, но быстро вскочил на ноги и выставил перед собой меч, инстинктивно рубанув им воздух.
– Прочь! – сорвался с моих губ бесполезный окрик. Но лезвие вдруг снова озарилось голубым свечением, и с его кончика соскочил разряд молнии, отбросив нескольких приблизившихся ко мне демонов к противоположной стене. Чаргос тем временем расправился с некоторыми из них зубами и когтями. Его ноздри раздувались, впитывая в себя запах крови, и я видел, что дракон борется с искушением устроить себе пир из демонов на первое, второе и десерт. Оценив обстановку, я понял, что уцелевших противников осталось только пять. С таким количеством я мог бы справиться и в одиночку, несмотря на полученные раны.
– Найди Бэзила и Эстель! – крикнул я Чаргосу. – Найди их, умоляю!
Дракон с сомнением оглядел поле боя и вопросительно покосился на меня.
– Я справлюсь. Я догоню тебя. Лети!
Очередной демон кинулся на меня с отчаянием обреченного, но я отбил удар и молниеносно нанес свой, отсекая ему голову. Надо мной мелькнула тень Чаргоса, и дракон огромными лапами и хвостом протаранил лазейку среди груды камней на верхушке этой своеобразной пирамиды. Я понимал, что он делает это скорее для меня, чем для себя, ведь дракон, как и любой другой представитель своей расы, обладал магией истинного имени, и стена из камней не была для него препятствием. Чаргос мог перенестись к Эстель и Бэзилу по одному лишь своему желанию.
Когда он скрылся, я отступил к обломкам обрушившегося купола и, пятясь, постепенно взбирался вверх, к оставленному для меня просвету. Демонов выжило только четверо и, быстро расправившись с ещё одним, я отражал удары остальных, пока не оступился и не рухнул на спину. Лезвие меча просвистело рядом с моим лицом и вонзилось в камень в миллиметре от шеи. Откатившись, я попытался встать на ноги, но обломки подо мной посыпались. В итоге я рухнул с горы и оказался придавлен несколькими сорвавшимся вслед камнями. Вместе со мной засыпало и одного из демонов. Все тело саднило от боли, но я поднялся, и, стряхнув с себя обломки, был готов отбиваться и дальше, молясь всем Богам, чтобы Чаргос действительно помог Эстель. От бессилия и невозможности быть сейчас рядом с ней, чтобы защитить, изнутри вырвался животный рык, и очередной бросившийся на меня демон дрогнул от этого звука, дав мне возможность воспользоваться этим кратким оцепенением и насадить его на свой меч, как цыпленка на вертел.
Оставшись один на один с последним живым противником, я уже чувствовал запах его крови. Этот упоительный аромат, хорошенько сдобренный страхом, пьянил меня, придавая сил. Теперь уже наступал я, теперь я был хозяином положения. С блеском в зеркальных глубинах глаз, с улыбкой, полной предвкушения того, как я изрежу на куски этого мерзавца, посмевшего прийти за Эстель, я надвигался на демона, завороженного и скованного моим взглядом, заставляя его отступать. Я мог покончить с ним быстро, пользуясь его замешательством, однако мне хотелось насладиться его ужасом сполна.
Но я не успел.
Внутренности скрутило, вынуждая меня согнуться от неожиданной боли пополам. Мучительные спазмы сотрясли все тело, заставляя судорожно хватать ртом воздух и искать руками опору. Но опоры не было. Дернувшись, я рухнул на пол, не в силах противостоять обрушившейся на меня, парализующей все существо, агонии.
С пугающей, неумолимой четкостью ко мне пришло осознание того, что все это значит.
Морхир был рядом.
И он нашел Эстель.
Я лежал, поверженный, с лицом, искаженным мучительным оскалом и остервенело скреб когтями пол, пытаясь подняться. Хотелось взреветь во всю силу лёгких, но горло сдавило так, что из него не вырывалось даже хрипа.
Я вдруг с полной ясностью понял, что это конец.
Шаги демона раздались в непосредственной близости от меня. Я напрягся, ожидая неизбежного удара, который остановит все мучения раз и навсегда.
Прости меня, Эстель. Я так хотел защитить тебя ото всего, но одного желания оказалось недостаточно. Я так хотел положить к твоим ногам все – и жизнь, и душу, и любовь. Но и любви, всей моей к тебе любви, Эстель, оказалось недостаточно тоже.
Все внутри меня разрывалось на части. Я не мог, не желал принимать того, что умираю, а Эстель останется во власти жестокого князя фейри. Я задыхался от бессилия, раздираемый изнутри гневом и отчаянием.
Вскинув голову, увидел над собой усмехавшегося демона, готового нанести решающий удар.
Я дернулся, пытаясь откатиться в сторону, отсрочить неизбежное в надежде на какое-то чудо. Но у меня не вышло.
Вместо этого я взлетел.
Не в силах поверить в подобное, я думал, что, должно быть, умер. Но никакого тела, над которым парила бы моя душа, на полу не было.
Зато у меня снова были крылья. Целые и невредимые, сильные и быстрые. Боль покинула тело, и на смену ей пришла сила, которой налились все мышцы.
У этого чуда могло быть лишь одно объяснение – Эстель нашла Слезу. Моя храбрая, несгибаемая Эстель.
Чувствуя себя наконец бесконечно свободным, я устремился вверх, к выходу из Царуса, надеясь, что Эстель уже находится снаружи.
Но снаружи меня ожидало совсем иное.
У самого подножия горы и в небе над Царусом в кровавом поединке схлестнулись демоны и айраниты. Глядя на то, как крылатые воины сражаются с врагом, я не верил собственным глазам. Неужели наварх снизошёл до того, чтобы прислать мне подкрепление?
Я должен был быть среди них, плечом к плечу со своими соратниками отражать нападение демонов. Но я не мог. Оглядевшись, я понял, что Эстель, Бэзила и Чаргоса нигде нет. Неужели она нашла Слезу, но осталась в недрах вулкана, в лапах у Морхира?
Долг воина требовал помочь своим братьям. Но долг сердца, бившегося ради одной-единственной женщины, победил.
Я приготовился снова спуститься внутрь Царуса, но вулкан вдруг сотрясло мощной судорогой и в тот же миг он выплюнул кого-то наружу. Несмотря на грязь и многочисленные ссадины и ранения, украшавшие его тело, я узнал наварха.
Поднявшись на ноги, он хмуро сказал:
– Ну что стоишь? Твоё место среди сражающихся! – Резким взмахом руки Фарам д'Иллари указал в сторону развернувшейся бойни.
